ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ 2026ની સિઝન અડધે પહોંચી છે ત્યારે દિલ્હી કેપિટલ્સ માટે રાહતના સમાચાર સામે આવ્યા છે. ઓસ્ટ્રેલિયાના દિગ્ગજ ફાસ્ટ બોલર મિચેલ સ્ટાર્ક લાંબા સમયના ઈજાના વિરામ બાદ આખરે દિલ્હી કેપિટલ્સના કેમ્પમાં જોડાઈ ગયા છે. ફ્રેન્ચાઈઝીએ શનિવારે સોશિયલ મીડિયા પર સ્ટાર્કના આગમનની સત્તાવાર પુષ્ટિ કરી હતી, જેનાથી ટીમની બોલિંગ લાઇનઅપમાં ધરખમ ફેરફારની આશા જાગી છે. જોકે, દિલ્હીમાં પંજાબ કિંગ્સ સામે રમાનારી આજની મેચમાં તે મેદાનમાં ઉતરે તેવી શક્યતા ઓછી છે, પરંતુ આગામી મેચોમાં તેની હાજરી વિરોધી ટીમો માટે ચિંતાનો વિષય બની શકે છે.

મિચેલ સ્ટાર્ક ખભા અને કોણીની ગંભીર ઈજાઓ સામે ઝઝૂમી રહ્યા હતા, જેના કારણે તે ટૂર્નામેન્ટની શરૂઆતની ઘણી મેચો ગુમાવી ચૂક્યા છે. સ્ટાર્કની આ ઈજાઓ પાછળનું મુખ્ય કારણ તેમનું અતિશય કાર્યભાર માનવામાં આવે છે. 36 વર્ષીય આ ડાબોડી ફાસ્ટ બોલરે એશિઝ શ્રેણી દરમિયાન અસાધારણ પ્રદર્શન કરતા 5 ટેસ્ટ મેચોમાં 150થી વધુ ઓવર નાખી હતી અને 31 વિકેટો ઝડપીને 'પ્લેયર ઓફ ધ સીરીઝ'નો ખિતાબ જીત્યો હતો. ત્યારબાદ ઓસ્ટ્રેલિયાની બિગ બેશ લીગમાં સિડની સિક્સર્સ તરફથી રમતા સમયે કેચ પકડવાના પ્રયાસમાં તેઓ જમીન પર પટકાયા હતા, જેનાથી તેમની ઇજા ગંભીર બની હતી. ફેબ્રુઆરીમાં આરામ લીધા હોવા છતાં, બોલિંગ પ્રેક્ટિસ દરમિયાન ફરીથી દુખાવો થતાં તેમના IPL પ્રવાસમાં વિલંબ થયો હતો.

દિલ્હી કેપિટલ્સના મેનેજમેન્ટ અને તબીબી ટીમ અત્યારે સ્ટાર્કની ફિટનેસ પર બારીકાઈથી નજર રાખી રહી છે. સુત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, પંજાબ કિંગ્સ સામેની મેચમાં તેમને આરામ આપીને 1 મેના રોજ રાજસ્થાન રોયલ્સ (RR) સામેની મહત્વની મેચમાં મેદાનમાં ઉતારવાની યોજના તૈયાર કરવામાં આવી રહી છે. સ્ટાર્ક જેવા વર્લ્ડ ક્લાસ બોલરનું પુનરાગમન દિલ્હી માટે વ્યૂહાત્મક રીતે અત્યંત જરૂરી છે, કારણ કે ટીમ અત્યારે પોઈન્ટ ટેબલમાં 6ઠ્ઠા સ્થાને સંઘર્ષ કરી રહી છે. ખાસ કરીને ડેથ ઓવર્સમાં રન રોકવા અને શરૂઆતી વિકેટો ઝડપવા માટે કેપ્ટન ઋષભ પંત સ્ટાર્ક પર મોટી આશા રાખી રહ્યા છે.

ક્રિકેટ નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે મિચેલ સ્ટાર્કની ગતિ અને સ્વીંગ દિલ્હીના અરુણ જેટલી સ્ટેડિયમની પિચ પર નિર્ણાયક સાબિત થઈ શકે છે. તેની હાજરી માત્ર બોલિંગમાં જ નહીં, પણ ટીમના મનોબળમાં પણ વધારો કરશે. IPL ના ઈતિહાસમાં સ્ટાર્ક હંમેશા પ્રભાવી રહ્યા છે અને 2026ની આ સિઝનમાં તેમની વાપસી દિલ્હી કેપિટલ્સની પ્લેઓફમાં પહોંચવાની આશાને જીવંત રાખી શકે છે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે મેદાનમાં પરત ફર્યા બાદ સ્ટાર્ક પોતાની જૂની લય કેટલી ઝડપથી પ્રાપ્ત કરે છે અને દિલ્હીના નસીબ બદલવામાં કેટલા સફળ રહે છે.