નવી દિલ્‍હીઃ  ફિફા વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ હવે નિર્ણાયક વળાંક પર છે, જ્યાં ગ્રુપ સ્ટેજના અંતિમ દિવસે ૮ ટીમો રાઉન્ડ ઓફ ૩૨ માં બાકી રહેલી અંતિમ ૪ જગ્યાઓ કબજે કરવા માટે આર-પારની લડાઈ લડી રહી છે. ટુર્નામેન્ટના સહ-યજમાન યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, કેનેડા અને મેક્સિકો સહિત ફ્રાન્સ, જર્મની, સ્પેન, પોર્ટુગલ, બ્રાઝિલ અને નોર્વે જેવી દિગ્ગજ ટીમોએ પહેલેથી જ આગલા રાઉન્ડમાં સ્થાન સુરક્ષિત કરી લીધું છે, જેનાથી સ્પર્ધા વધુ તીવ્ર બની છે.
ગ્રૂપ-સ્ટેજ ફિક્સરના અંતિમ રાઉન્ડમાં સાન્ટા ક્લેરામાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ વિરુદ્ધ બોસ્નિયા-હર્ઝેગોવિના, કેનેડા વિરુદ્ધ દક્ષિણ આફ્રિકા, મોરોક્કો વિરુદ્ધ નેધરલેન્ડ્સ, જાપાન વિરુદ્ધ બ્રાઝિલ અને નોર્વે વિરુદ્ધ આઇવરી કોસ્ટ જેવા મુખ્ય મુકાબલાનો સમાવેશ થાય છે. ૪૮ ટીમોના વિસ્તૃત ફોર્મેટ હેઠળ, દરેક ગ્રુપમાંથી ટોચની બે ટીમો અને આઠ શ્રેષ્ઠ ત્રીજા સ્થાને રહેલી ટીમો આગળ વધે છે. ચાર પોઈન્ટ સાથે ત્રીજા સ્થાને રહેલી ટીમો ક્વોલિફાય થવાની લગભગ ખાતરી છે, બોસ્નિયા-હર્ઝેગોવિના, સ્વીડન, ઇક્વાડોર અને પેરાગ્વે પહેલાથી જ તે રીતે આગળ વધી રહ્યા છે.
દરમિયાન, સ્કોટલેન્ડ ત્રણ પોઈન્ટ સાથે સ્પર્ધામાં છે પરંતુ તેમના વર્લ્ડ કપ અભિયાનને જીવંત રાખવા માટે અનુકૂળ પરિણામોની શ્રેણીની જરૂર છે. શનિવારે પનામા-ઇંગ્લેન્ડ, ક્રોએશિયા-ઘાના, કોલંબિયા-પોર્ટુગલ અને આર્જેન્ટિના-જોર્ડન જેવી મેચો પર સમગ્ર વિશ્વની નજર ટકેલી છે. યુએસ મિડફિલ્ડર સેબેસ્ટિયન બર્હાલ્ટરે કહ્યું, "અમે દરેક રમત નોકઆઉટ રમતની જેમ રમીએ છીએ, અમારા માટે આ તીવ્રતા જાળવી રાખવી મહત્વપૂર્ણ છે."
વર્લ્ડ કપના ઇતિહાસમાં આ પ્રથમ વખત છે કે જ્યારે આટલી મોટી સંખ્યામાં ટીમો એકસાથે નોકઆઉટ તબક્કામાં સ્થાન મેળવવા પ્રયત્નશીલ છે. હવે આગામી દિવસોમાં યોજાનારી રાઉન્ડ ઓફ ૩૨ મેચોમાં વિશ્વના સર્વશ્રેષ્ઠ ફૂટબોલર્સ વચ્ચે ટક્કર જોવા મળશે, જેમાંથી વિજેતા ટીમ આગળના રાઉન્ડમાં પ્રવેશ કરશે અને ટુર્નામેન્ટના અંતિમ તબક્કા તરફ કદમ માંડશે.