હ્યુસ્ટન : વિશ્વના સૌથી લોકપ્રિય રમત મહોત્સવ 'ફિફા વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬' (FIFA World Cup) હવે તેના સૌથી રોમાંચક અને રોમાંચક તબક્કામાં પ્રવેશી ચૂક્યો છે. ગ્રુપ સ્ટેજ અને રાઉન્ડ ઓફ ૩૨ની રોમાંચક લડાઈઓ બાદ, આજથી હાઈ-વોલ્ટેજ 'રાઉન્ડ ઓફ ૧૬' (નૉકઆઉટ સ્ટેજ) નો પ્રારંભ થઈ રહ્યો છે. આ તબક્કામાં હારનારી ટીમ સીધી ટૂર્નામેન્ટની બહાર થઈ જશે. આ 'કરો અથવા મરો'ના જંગની શરૂઆત આજે રાત્રે અમેરિકાના ટેક્સાસ રાજ્યના હ્યુસ્ટન શહેરમાં કેનેડા અને મોરોક્કો વચ્ચેના મહામુકાબલા સાથે થશે. ભારતીય સમય અનુસાર આ મેચ આજે રાત્રે ૧૦:૩૦ વાગ્યે શરૂ થશે.

ઇતિહાસ રચવા મેદાને ઉતરશે કેનેડા અને મોરોક્કો

આ મેચ બંને દેશો માટે અત્યંત ઐતિહાસિક છે. કેનેડાની ટીમે પ્રચંડ પ્રદર્શન કરતા દક્ષિણ આફ્રિકાને ધૂળ ચટાડીને પ્રથમ વખત ફિફા વર્લ્ડ કપના આ પ્રતિષ્ઠિત નોકઆઉટ તબક્કામાં જગ્યા બનાવી છે. બીજી તરફ, મોરોક્કોની ટીમે ફૂટબોલની જાયન્ટ ગણાતી નેધરલેન્ડ્સ (હોલેન્ડ) ની ટીમને પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં રોમાંચક શિકાર કરીને આગળની સફર નક્કી કરી છે. રાઉન્ડ ઓફ ૧૬ની બીજી મેચમાં ફિલાડેલ્ફિયા ખાતે મોડી રાત્રે ૦૨:૩૦ વાગ્યે મજબૂત ફ્રાન્સનો સામનો પેરાગ્વે સામે થશે.

કોલંબિયાએ ઘાનાને હરાવી સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ સાથે ટક્કર નક્કી કરી

આ અગાઉ, રાઉન્ડ ઓફ ૩૨ની છેલ્લી મેચોમાં ભારે ઉલટફેર અને રોમાંચ જોવા મળ્યો હતો. આજે સવારે કેન્સાસ સિટી સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી મેચમાં કોલંબિયાએ આફ્રિકન સિંહ ગણાતા ઘાનાને ૧-૦ થી હરાવીને રાઉન્ડ ઓફ ૧૬માં પ્રવેશી લીધો છે, જ્યાં હવે તેનો સામનો સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ સામે થશે.

ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિના માંડ-માંડ બચ્યું, હવે ઇજિપ્ત સામે જંગ

વર્તમાન વિજેતા (ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન) આર્જેન્ટિના અને કાબો વર્ડે વચ્ચેનો મુકાબલો શ્વાસ અધ્ધર કરી દેનારો રહ્યો હતો. નિયત સમય સુધી બંને ટીમો બરાબરી પર રહ્યા બાદ, વધારાના સમય (એક્સ્ટ્રા ટાઇમ) માં આર્જેન્ટિનાએ શાનદાર રમત બતાવીને કાબો વર્ડેને ૩-૨ થી પરાજય આપ્યો હતો. હવે રાઉન્ડ ઓફ ૧૬માં આર્જેન્ટિનાનો સામનો ઇજિપ્ત સામે થશે. ઇજિપ્તે પણ ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની મેચ ૧-૧ થી ડ્રો રહ્યા બાદ પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં ૪-૨ થી વિજય મેળવીને પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પોતાની ટિકિટ પાકી કરી લીધી છે.