આઈચી-નાગોયા (જાપાન), તા.૨૮: એશિયન ગેમ્સ ૨૦૨૬માં ભારતીય એથ્લેટિક્સ માટે એક સુવર્ણ અને યાદગાર ક્ષણ નોંધાઈ છે. ભારતની સ્ટાર એથ્લેટ વિથ્યા રામરાજે મહિલાઓની ૪૦૦ મીટર હર્ડલ્સ (અવરોધ દોડ) સ્પર્ધાની ફાઇનલમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરતા બ્રોન્ઝ મેડલ પોતાના નામે કર્યો છે. વિથ્યાએ માત્ર મેડલ જ નથી જીત્યો, પરંતુ 'ઉડનપરી' તરીકે ઓળખાતા દિગ્ગજ ભારતીય એથ્લેટ પી.ટી. ઉષાનો ૪૨ વર્ષ જૂનો અડીખમ રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડ તોડીને ભારતીય રમતોના ઈતિહાસમાં પોતાનું નામ સુવર્ણ અક્ષરે અંકિત કરી દીધું છે.

ફાઇનલ રેસ દરમિયાન વિથ્યાએ તમામ ૧૦ અવરોધોને પાર કરીને ૫૪.૭૫ સેકન્ડનો પોતાનો વ્યક્તિગત સર્વશ્રેષ્ઠ સમય નોંધાવ્યો હતો. આ સાથે જ તેણે પી.ટી. ઉષા દ્વારા ૧૯૮૪ની લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિક્સમાં સ્થાપિત કરેલા ૫૫.૪૨ સેકન્ડના ઐતિહાસિક રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડને ભૂતકાળ બનાવી દીધો છે. વિથ્યા હવે ૪૦૦ મીટર હર્ડલ્સમાં ભારતીય રેકોર્ડ બુકમાં ટોચનું સ્થાન ધરાવતી પ્રથમ મહિલા એથ્લેટ બની ગઈ છે. આ સ્પર્ધામાં યુએઈની મરિયમ કરીમે ૫૪.૩૧ સેકન્ડ સાથે ગોલ્ડ અને કઝાકિસ્તાનની એડેલિના ઝેમ્સે ૫૪.૫૮ સેકન્ડ સાથે સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો.

આ સ્પર્ધામાં ભાગ લઈ રહેલી અન્ય એક ભારતીય દોડવીર અનુ રાઘવને પણ ૫૫.૮૮ સેકન્ડના પોતાના શ્રેષ્ઠ સમય સાથે પાંચમું સ્થાન મેળવ્યું હતું. વિથ્યાના આ સફળ પ્રદર્શન સાથે જ એશિયન ગેમ્સ ૨૦૨૬માં ભારતની કુલ મેડલ સંખ્યા વધીને ૪૦ પર પહોંચી ગઈ છે, જેમાં ૪ ગોલ્ડ, ૧૭ સિલ્વર અને ૧૯ બ્રોન્ઝ મેડલનો સમાવેશ થાય છે. દેશભરમાંથી આ ઐતિહાસિક સિદ્ધિ બદલ વિથ્યા રામરાજ પર અભિનંદનનો વરસાદ થઈ રહ્યો છે.