નાગોયા, તા.૧૯: જાપાનમાં ચાલી રહેલી એશિયન પેરા ગેમ્સ ૨૦૨૬માં ભારતના ખેલાડીઓનું શાનદાર પ્રદર્શન સતત ચાલુ રહ્યું છે. દેશના સર્વશ્રેષ્ઠ પેરા-હાઇ જમ્પર તરીકે વિશ્વભરમાં નામના મેળવનાર નિશાદ કુમારે પોતાની મુખ્ય ઇવેન્ટ સિવાયની 'લાંબી કૂદ' (લોંગ જમ્પ) સ્પર્ધામાં પદાર્પણ કરતાની સાથે જ સોનાની છલાંગ લગાવીને દેશનું નામ રોશન કરી દીધું છે. સોમવારે રમાયેલી આ રોમાંચક સ્પર્ધામાં નિશાદે ૭.૧૧ મીટરનું શાનદાર અંતર કાપીને સુવર્ણ ચંદ્રક પોતાના નામે કર્યો છે.

પુરુષોની ટી-૪૭ (T47) શ્રેણીમાં ભાગ લેનારા વર્તમાન ચેમ્પિયન નિશાદ કુમારે સ્પર્ધાની શરૂઆતથી જ પોતાના પ્રતિસ્પર્ધીઓ પર પૂરેપૂરું વર્ચસ્વ જમાવી દીધું હતું. તેમણે પોતાના પ્રથમ જ પ્રયાસમાં ૬.૯૫ મીટરની લાંબી છલાંગ લગાવીને સ્પર્ધામાં સરસાઈ મેળવી લીધી હતી. ત્યારબાદના પ્રયાસોમાં તેમણે પોતાના પ્રદર્શનને વધુ ધારદાર બનાવીને બે વખત સુધારો કર્યો હતો અને પ્રથમ સ્થાન પાકું કર્યું હતું. ઉઝબેકિસ્તાનના ખેલાડી ખાસાનોવ ઓમાદબેક સિવાય અન્ય કોઈ પણ ખેલાડી નિશાદના આ રેકોર્ડની આસપાસ પણ પહોંચી શક્યા ન હતા.

ઉઝબેકિસ્તાનના ઓમાદબેકે તેમના પાંચમા પ્રયાસમાં ૬.૯૯ મીટરની છલાંગ લગાવીને સિલ્વર મેડલ મેળવ્યો હતો, જ્યારે શ્રીલંકાના મોહમ્મદુ સાફરાને આ સ્પર્ધામાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીતવામાં સફળતા મળી હતી. અગાઉ હાઇ જમ્પમાં પોતાની શ્રેષ્ઠતા સાબિત કરનાર નિશાદ માટે લાંબી કૂદની આ પહેલી જ મોટી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધા હતી, તેમ છતાં તેમણે અદ્ભુત આત્મવિશ્વાસ સાથે મેદાન માર્યું હતું.

એડિડાસ દ્વારા સમર્થિત આ ભારતીય સુપરસ્ટારે ગયા વર્ષથી જ લાંબી કૂદની સ્પર્ધાઓમાં હાથ અજમાવવાનું શરૂ કર્યું હતું. પેરા એશિયન ગેમ્સમાં ભાગ લેતા પહેલા તેમણે મસ્કતમાં સામાન્ય ખેલાડીઓ (એબલ-બોડીડ એથ્લેટ્સ) સાથેની સ્પર્ધામાં ૭.૨૨ મીટરની છલાંગ લગાવીને પાંચમું સ્થાન મેળવ્યું હતું. અમેરિકામાં કઠિન તાલીમ મેળવનાર અને પેરિસ પેરાલિમ્પિક્સ ૨૦૨૪માં સિલ્વર મેડલ જીતનાર નિશાદ ભારત તેમજ વિદેશી ધરતી પર પણ સામાન્ય ખેલાડીઓની સ્પર્ધાઓમાં ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન કરતા આવ્યા છે.

સોમવારનો દિવસ ભારત માટે ડબલ ખુશી લઈને આવ્યો હતો. મહિલાઓની ૧૦ મીટર એર રાઈફલ એસએચ-૧ (SH1) શ્રેણીમાં મોના અગ્રવાલે દેશને પ્રથમ ગોલ્ડ અપાવ્યા બાદ, નિશાદ કુમારે લોંગ જમ્પમાં ગોલ્ડ જીતીને ભારતની પદક તાલિકાને વધુ મજબૂત બનાવી છે.

નિશાદની આ અસાધારણ સફળતાથી સમગ્ર દેશમાં ખુશીનું મોજું ફરી વળ્યું છે. રમતગમત જગતના દિગ્ગજો અને પ્રશંસકો સોશિયલ મીડિયા પર આ ગૌરવવંતી ક્ષણને બિરદાવીને યુવા ચેમ્પિયનને અભિનંદન પાઠવી રહ્યા છે.