પેરિસ: ફ્રેન્ચ ઓપન ૨૦૨૬ના કોર્ટ પર મંગળવારે એક એવો મુકાબલો જોવા મળ્યો જે ટેનિસ પ્રેમીઓ વર્ષો સુધી યાદ રાખશે. ૨૫ વર્ષીય ઇટાલિયન સ્ટાર માટ્ટેઓ આર્નાલ્ડીએ અમેરિકાના દિગ્ગજ ખેલાડી ફ્રાન્સિસ ટિયાફોને હરાવીને પોતાની કારકિર્દીની પ્રથમ ગ્રાન્ડ સ્લેમ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન નિશ્ચિત કર્યું છે. ૫ કલાક અને ૨૬ મિનિટ સુધી ચાલેલી આ મેરેથોન મેચમાં બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે કાંટાની ટક્કર જોવા મળી હતી. આર્નાલ્ડીએ ૭-૬(૫), ૬-૭(૫), ૩-૬, ૭-૬(૩), ૬-૪ થી જીત મેળવીને ટેનિસ જગતમાં પોતાની મજબૂત હાજરી નોંધાવી છે.
ઐતિહાસિક સંઘર્ષ અને નવો રેકોર્ડ
આ જીત માત્ર સ્કોરબોર્ડ પૂરતી મર્યાદિત નથી. આર્નાલ્ડીએ ક્વાર્ટર ફાઇનલ સુધી પહોંચવા માટે કુલ ૧૭ કલાક અને ૪૨ મિનિટનો સમય લીધો છે, જે ૧૯૯૧ પછીના ઇતિહાસમાં કોઈપણ ગ્રાન્ડ સ્લેમમાં ક્વાર્ટર ફાઇનલિસ્ટ માટે સૌથી વધુ સમય છે. મેચ દરમિયાન અનેકવાર સ્થિતિ બદલાતી રહી. ચોથા સેટમાં ટિયાફો ૪-૧ થી આગળ હતા અને જીતની નજીક લાગતા હતા, પરંતુ આર્નાલ્ડીએ હાર માન્યા વગર જે વાપસી કરી, તે ટેનિસના ક્લાસિક દ્રશ્યોમાંનું એક બની ગયું. હવામાં કૂદકા મારીને ફટકારેલા શાનદાર બેકહેન્ડ શોટ્સ અને તેની આક્રમક રમત સામે ટિયાફો લાચાર દેખાતા હતા.
ઇટાલિયન ટેનિસનો સુવર્ણકાળ
આ ટુર્નામેન્ટમાં ઇટાલી માટે પણ એક ઐતિહાસિક સિદ્ધિ નોંધાઈ છે. માટ્ટેઓ આર્નાલ્ડી ઉપરાંત માટ્ટેઓ બેરેટિની અને ફ્લાવિયો કોબોલી પણ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચ્યા છે. ઓપન યુગમાં આ પ્રથમવાર બન્યું છે કે ત્રણ ઇટાલિયન ખેલાડીઓ એક સાથે એક જ ગ્રાન્ડ સ્લેમની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન જમાવ્યું હોય. આર્નાલ્ડી હવે આગામી રાઉન્ડમાં તેના જ દેશબંધુ માટ્ટેઓ બેરેટિની સામે ટકરાશે, જે ઇટાલિયન ટેનિસ માટે ગર્વની ક્ષણ છે.
મેચની રોમાંચક પળો
મેચમાં એક સમય એવો પણ આવ્યો જ્યારે ટિયાફો એક જ રેલી દરમિયાન બે વાર કોર્ટ પર પડી ગયા હતા, જે તેમના પરના દબાણને દર્શાવતું હતું. આર્નાલ્ડીએ મેચ પર પોતાનું નિયંત્રણ જાળવી રાખીને અંતે ત્રીજા મેચ પોઈન્ટને જીતમાં રૂપાંતરિત કર્યો હતો. ટિયાફોના શક્તિશાળી ફોરહેન્ડ અને આર્નાલ્ડીના ગ્રાઉન્ડસ્ટ્રોક્સની લડાઈમાં આખરે જીત સંયમ અને ચપળતાની થઈ.
હવે પેરિસના ક્લે કોર્ટ પર તમામની નજર ઇટાલિયન ખેલાડીઓ વચ્ચેના આ રસપ્રદ મુકાબલા પર રહેશે. આર્નાલ્ડીની આ જીત માત્ર એક મેચ નથી, પરંતુ તેની અથાગ મહેનત અને ટેનિસ પ્રત્યેના તેના સમર્પણનું પરિણામ છે.