રાયપુર : ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમ આગામી મોટા આંતરરાષ્ટ્રીય લક્ષ્યો માટે પોતાની તૈયારીઓનો ધમધમાટ શરૂ કરી રહી છે. સ્મૃતિ મંધાનાના સફળ નેતૃત્વમાં રમનારી ભારતીય ટીમ ફેબ્રુઆરી ૨૦૨૭માં મુંબઈ અને વડોદરા ખાતે યોજાનારી પ્રથમ 'ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી' (છ ટીમોની ટુર્નામેન્ટ) માટે સજ્જ થઈ રહી છે. આ તૈયારીઓની ઔપચારિક શરૂઆત શુક્રવારે રાયપુરના શહીદ વીર નારાયણ સિંહ ઇન્ટરનેશનલ સ્ટેડિયમ ખાતે ઝિમ્બાબ્વે સામેની ત્રણ મેચની T20I શ્રેણીથી થશે. આ મહત્ત્વપૂર્ણ શ્રેણી પૂર્વે ટીમની નવનિયુક્ત વાઇસ-કેપ્ટન શેફાલી વર્માએ એક પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં પોતાની જવાબદારીઓ અને ટીમની રણનીતિ વિશે ખુલીને વાતચીત કરી હતી.

વાઇસ-કેપ્ટન્સીની જવાબદારી વિશે વાત કરતા શેફાલીએ જણાવ્યું હતું કે, "મેં અંડર-૧૯ વર્લ્ડ કપમાં પણ કેપ્ટન્સી સંભાળી છે, તેથી મને તેનો સારો અનુભવ છે. હું સારી રીતે સમજું છું કે વાઇસ-કેપ્ટન્સી માત્ર એક હોદ્દો કે પદ નથી, પરંતુ તે એક મોટી જવાબદારી છે. મારે ટીમની દરેક ખેલાડીનું ધ્યાન રાખવાનું છે અને એ સુનિશ્ચિત કરવાનું છે કે તેઓ માનસિક રીતે શ્રેષ્ઠ સ્થિતિમાં હોય. હું દરેક ખેલાડીને સહજ અને આત્મવિશ્વાસથી ભરપૂર અનુભવ કરાવવા તેમજ કેપ્ટનને દરેક સંભવ મદદ કરવાનો પૂરો પ્રયાસ કરી રહી છું."

મહિલા ક્રિકેટના વર્તમાન સ્વરૂપ અને વિકાસનો શ્રેય પૂર્વ કપ્તાન હરમનપ્રીત કૌરને આપતા શેફાલીએ કહ્યું કે હરમન દીનું યોગદાન અત્યંત અમૂલ્ય છે. આગામી ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી અંગે વાત કરતા તેમણે ઉમેર્યું, "અમે આ શ્રેણીમાં ખાસ કરીને એ વાત પર ચર્ચા કરી છે કે ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી માટે આપણે સમજદારી સાથે નિર્ભય ક્રિકેટ રમવું પડશે. આ અંગે અમારી ઘણી બેઠકો પણ થઈ ચૂકી છે, જેથી દરેક ખેલાડી પોતાની ભૂમિકા સારી રીતે સમજી શકે."

પોતાની અંગત સફર અને ફોર્મ વિશે વાત કરતા શેફાલીએ જણાવ્યું કે વર્ષ ૨૦૨૫માં ODI ટીમમાંથી ડ્રોપ થયા બાદ તેમણે પોતાની ફિટનેસ, સાતત્ય (consistency) અને માનસિક પરિપક્વતા પર ખૂબ જ સખત મહેનત કરી હતી. તે મહેનતનું જ પરિણામ છે કે પ્રતિકા રાવલની ઈજા બાદ તક મળતાં જ તેણે દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની ફાઇનલ મેચમાં 'પ્લેયર ઓફ ધ મેચ' બનીને ભવ્ય પુનરાગમન કર્યું હતું. આ ઉપરાંત, પોતાની ઓફ-સ્પિન બોલિંગ વિશે વાત કરતા તેમણે કહ્યું કે તે ૨૦૨૧થી હરિયાણા માટે સતત બોલિંગ કરતી આવી છે અને ભારતીય ટીમ માટે પણ માનસિક રીતે હંમેશા તૈયાર જ હતી.

ઝિમ્બાબ્વે સામેની આ પ્રથમ T20I મેચમાં ભારતીય મહિલા ટીમ પોતાના વિજયી અભિયાનને આગળ વધારીને નવા ઉત્સાહ સાથે તૈયાર છે. તેવી પૂરી આશા છે. શેફાલી વર્મા અને ટીમનું આ આત્મવિશ્વાસપૂર્ણ વલણ આગામી સમયમાં ભારતીય ક્રિકેટને નવી ઊંચાઈઓ પર લઈ જવા માટે સક્ષમ સાબિત થશે.