કોલકાતા : ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશન (AIFF) દ્વારા કરવામાં આવેલી અધિકૃત જાહેરાત મુજબ, ભારતીય પુરુષ રાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ ટીમના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન સુનીલ છેત્રીની પસંદગી પ્રતિષ્ઠિત 'ફિફા પ્લેયર ઈમ્પેક્ટ પ્રોગ્રામ'ની બીજી આવૃત્તિ માટે કરવામાં આવી છે. આ વૈશ્વિક પ્લેટફોર્મ પર સામેલ થનારા તેઓ વિશ્વના સર્વપ્રથમ પુરુષ સહભાગી બનીને ભારતીય રમતગમત જગતનું ગૌરવ વધાર્યું છે. કોલકાતામાં આયોજિત 'ઈન્ડિયન ફૂટબોલ એવોર્ડ્સ ૨૦૨૬' ની પ્રેસ કોન્ફરન્સ દરમિયાન આ અંગેનું સંબોધન કરતી વખતે છેત્રીએ પોતાની ખુશી વ્યક્ત કરી હતી. વર્ષ ૨૦૨૫માં માત્ર મહિલા ખેલાડીઓ માટે યોજાયેલા સફળ પાયલોટ પ્રોજેક્ટ બાદ ફિફાએ આ વર્ષે તેનો વિસ્તાર કર્યો છે, જેમાં વિશ્વભરના ૧૩ પસંદગીના ફૂટબોલરોને એકસાથે લાવવામાં આવ્યા છે.
આ કાર્યક્રમ અંતર્ગત સુનીલ છેત્રી સહિત કુલ ૧૧ સહભાગીઓએ જૂન મહિનામાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ (USA) ના મેસેચ્યુસેટ્સ રાજ્યના બોસ્ટન શહેરમાં આયોજિત ત્રણ દિવસીય 'ઈમ્પેક્ટ એક્સિલરેટર વર્કશોપ'માં હાજરી આપી હતી. આ આંતરરાષ્ટ્રીય જૂથમાં છેત્રી ઉપરાંત સ્પેનની ફિફા મહિલા વિશ્વ કપ વિજેતા એલેક્સિયા પુટેલાસ, કેનેડાની જેસી ફ્લેમિંગ, ઈંગ્લેન્ડની મિશેલ અગ્યેમાંગ, નાઈજીરીયાની રશીદાત અજીબાદે અને બ્રાઝિલની ગેબી નુનેસ જેવી વિશ્વપ્રસિદ્ધ ખેલાડીઓ પણ સામેલ થઈ હતી. આ વિશેષ કાર્યશાળામાં ખેલાડીઓએ પોતાની વ્યક્તિગત સફર શેર કરી હતી અને સામાજિક મુદ્દાઓને ઓળખીને જૂથ ચર્ચા તેમ જ નિષ્ણાતોના માર્ગદર્શન હેઠળ વિચારોને નક્કર યોજનાઓમાં ફેરવવાની તાલીમ મેળવી હતી.
આ કાર્યક્રમમાં ભાગ લેવા અંગે ઉત્સાહ દર્શાવતા સુનીલ છેત્રીએ જણાવ્યું હતું કે, આ અદ્ભુત તક મળવાથી તેઓ ખૂબ આનંદિત છે અને અહીં પ્રાપ્ત કરેલા અનુભવોને સમાજમાં અમલમાં મૂકવા આતુર છે. તેમણે ઉમેર્યું કે મેદાન પર પુરુષ કે સ્ત્રી વચ્ચે કોઈ તફાવત નથી હોતો અને વિશ્વના શ્રેષ્ઠ ખેલાડીઓ સાથે કામ કરવાનો અનુભવ અદ્ભુત રહ્યો છે. આ તરફ ફિફાના ચીફ ફૂટબોલ ઓફિસર જિલ એલિસે પણ ખેલાડીઓ સાથે મુલાકાત કરીને મેદાન બહાર પણ સમાજમાં સકારાત્મક અસર ઊભી કરવાની તેમની ક્ષમતાઓ બિરદાવી હતી. આ કાર્યક્રમનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય ખેલાડીઓને વિશેષ માર્ગદર્શન પૂરું પાડીને શિક્ષણ, માનસિક સ્વાસ્થ્ય અને રમતગમતમાં સમાન તકો જેવા મહત્વપૂર્ણ વિષયો પર કાયમી પરિવર્તન લાવવાનો છે.
ઉલ્લેખનીય છે કે ફિફા દ્વારા મહિલા ખેલાડીઓથી શરૂ કરાયેલી આ પહેલ હવે પુરુષ ખેલાડીઓ સુધી વિસ્તરી છે, જેમાં છેત્રીની પ્રથમ પુરુષ તરીકેની પસંદગી ભારતીય ફૂટબોલ માટે માઇલસ્ટોન સમાન છે. હાલની સ્થિતિએ બોસ્ટન વર્કશોપ પૂર્ણ કર્યા બાદ તમામ સહભાગી ખેલાડીઓ પોતાના રચેલા પ્રકલ્પો પર કામ કરી રહ્યા છે. હવે પછીના તબક્કામાં સુનીલ છેત્રી ફિફાના સંસાધનો અને નિષ્ણાતોના માર્ગદર્શન હેઠળ ભારતીય સમુદાયોમાં રમતગમતની સમાન પહોંચ અને માનસિક સ્વાસ્થ્ય અંગેની પોતાની પહેલને જમીની સ્તરે કઈ રીતે અમલમાં મૂકે છે તેના પર સૌની નજર રહેશે.