લંડન, તા.૦૧: વિમ્બલ્ડન ૨૦૨૬ના પ્રથમ જ રાઉન્ડમાં ટેનિસ પ્રેમીઓને એક એવો મુકાબલો જોવા મળ્યો જે ઇતિહાસના પાનાઓ પર અમર થઈ ગયો છે. ત્રણ વખતના ગ્રાન્ડ સ્લેમ ચેમ્પિયન અને સ્વિસ ટેનિસના દિગ્ગજ સ્ટેન વાવરિંકાની વિમ્બલ્ડનની સફર અત્યંત રોમાંચક અને ભાવનાત્મક વળાંક સાથે સમાપ્ત થઈ છે. ઇટાલીના માટ્ટેઓ બેરેટિનીએ ૪ કલાક અને ૨૦ મિનિટ સુધી ચાલેલા શ્વાસ અધ્ધર કરી દેતા મહામુકાબલામાં વાવરિંકાને ૬-૭(૭), ૭-૬(૧૬), ૭-૬(૭), ૭-૬(૫) થી હરાવીને બીજા રાઉન્ડમાં પ્રવેશ કર્યો છે. આ પરાજય સાથે જ વાવરિંકાએ ટેનિસ જગતને અલવિદા કહેવાના સંકેત આપ્યા છે.
૪૧ વર્ષની ઉંમરે યુવા ખેલાડીને નાકે ચણા ચવડાવ્યા
આ વર્ષના મેન્સ સિંગલ્સ ડ્રોમાં ૪૧ વર્ષ અને ૧૦૬ દિવસની ઉંમરે સૌથી વયોવૃદ્ધ ખેલાડી તરીકે ઉતરેલા સ્ટેન વાવરિંકાએ કોર્ટ પર જે જુસ્સો બતાવ્યો, તેણે સાબિત કર્યું કે ઉંમર માત્ર એક આંકડો છે. ૨૦૨૧ના વિમ્બલ્ડન રનર્સ-અપ બેરેટિની સામે વાવરિંકાએ પ્રથમ સેટના ટાઇ-બ્રેકને ૯-૭થી જીતીને સનસનાટી મચાવી દીધી હતી. જોકે, બીજા સેટમાં ટેનિસ ઇતિહાસનો સૌથી લાંબો અને હૃદયના ધબકારા વધારી દેતો ટાઇ-બ્રેક રમાયો હતો, જેને બેરેટિનીએ ૧૮-૧૬થી જીતીને મેચમાં વાપસી કરી હતી.
સેન્ટર કોર્ટ વાવરિંકાના સન્માનમાં ગુંજી ઉઠી
મેચ દરમિયાન લંડનમાં અંધારું થતાં સેન્ટર કોર્ટની આધુનિક છત બંધ કરવી પડી હતી, પરંતુ બંને ખેલાડીઓનો રોમાંચ જરાય ઓછો થયો નહોતો. બેરેટિનીએ સતત બે ટાઇ-બ્રેક જીતીને અંતે મેચ પોતાના નામે કરી લીધી હતી. ભલે સ્કોરબોર્ડ પર બેરેટિની વિજેતા તરીકે ચમકતો હતો, પરંતુ આખી સેન્ટર કોર્ટ વાવરિંકાના સન્માનમાં ઉભા થઈને તાળીઓના ગડગડાટથી ગુંજી ઉઠી હતી. વયના આ પડાવ પર પણ વાવરિંકાની આવી અદભુત રમત જોઈને પ્રશંસકોની આંખો ભીની થઈ ગઈ હતી.
"જેને પ્રેમ કરો છો તેને ગુડબાય કહેવું અઘરું છે..."
મેચ બાદ ભાવુક બનેલા વાવરિંકાએ પત્રકારો સામે હૃદય ઠાલવતા કહ્યું, "તમે જેને જીવથી વધુ પ્રેમ કરો છો, તે રમતને અલવિદા કહેવું ક્યારેય સરળ નથી હોતું. હું આ રમત માટે જીવ્યો છું અને વિમ્બલ્ડનની આ પવિત્ર કોર્ટ પર છેલ્લી વાર રમવાની તક મળી તે બદલ હું ઈશ્વરનો આભારી છું. મારું મન નિવૃત્તિ નથી ઝંખતું, પરંતુ હવે શરીર કહી રહ્યું છે કે રોકાવાનો સમય આવી ગયો છે." વાવરિંકાએ સત્તાવાર જાહેરાત કરી છે કે તે ૨૦૨૬ની આ સીઝનના અંતે પ્રોફેશનલ ટેનિસમાંથી સંપૂર્ણ નિવૃત્તિ લઈ લેશે.