જાપાનમાં ચાલી રહેલી એશિયન ગેમ્સ 2026ની પુરુષ ક્રિકેટ સ્પર્ધામાં નેપાળે અફઘાનિસ્તાન સામે શાનદાર પ્રદર્શન કરીને 5 વિકેટે જીત મેળવી છે. નિશિનના કોરોગી સ્પોર્ટ્સ પાર્કમાં રમાયેલી ગ્રુપ-Aની આ મેચમાં અફઘાનિસ્તાનની ટીમ પહેલા બેટિંગ કરતાં 20 ઓવરમાં 7 વિકેટે 102 રન બનાવી શકી હતી. જવાબમાં નેપાળે 17.2 ઓવરમાં 5 વિકેટ ગુમાવીને 103 રન બનાવી મેચ પોતાના નામે કરી.

ટોસ જીતીને અફઘાનિસ્તાને પ્રથમ બેટિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો. જોકે, નેપાળના બોલરોએ શરૂઆતથી જ અફઘાન બેટિંગને દબાણમાં રાખી હતી. અફઘાનિસ્તાનના ટોપ ઓર્ડરના બેટ્સમેનો મોટી ઇનિંગ રમી શક્યા નહોતા. કુશલ ભુર્તેલે 4 વિકેટ ઝડપી જ્યારે લલિત રાજબંશીએ 3 વિકેટ લઈને અફઘાનિસ્તાનની રનગતિ અટકાવી હતી. અફઘાનિસ્તાન તરફથી ફૈસલ ખાન અહમદઝાઈ અને નજીબુલ્લાહ ઝદરાને 30-30 રન બનાવ્યા હતા. તેમ છતાં ટીમ 102/7ના સ્કોર સુધી જ પહોંચી શકી.

103 રનના ટાર્ગેટનો પીછો કરવા ઉતરેલી નેપાળની શરૂઆત ખાસ રહી નહોતી. ઓપનર કુશલ ભુર્તેલ ખાતું ખોલ્યા વિના જ આઉટ થયો હતો, જ્યારે આસિફ શેખ પણ માત્ર 2 રન બનાવી પેવેલિયન પરત ફર્યો હતો. ત્યારબાદ સંદીપ જોરા અને રોહિત પૌડેલેએ ઇનિંગને સંભાળી હતી. જોરાએ 35 બોલમાં 34 રન બનાવ્યા, જ્યારે રોહિત પૌડેલે અણનમ 33 રનની મહત્વપૂર્ણ ઇનિંગ રમી. દીપેન્દ્ર સિંહ ઐરીએ પણ 15 રનનું યોગદાન આપ્યું.

નેપાળે 17.2 ઓવરમાં 103/5નો સ્કોર કરીને મેચ જીતી લીધી. લક્ષ્યની નજીક પહોંચ્યા બાદ દીપેન્દ્ર સિંહ ઐરી 15 રને આઉટ થયો હતો, પરંતુ ત્યારબાદ જરૂરી એક રન ગુલશન ઝાએ ફટકારીને નેપાળને જીત અપાવી. આ જીત સાથે નેપાળે એશિયન ગેમ્સ ક્રિકેટની ગ્રુપ-A મેચમાં બે પોઈન્ટ મેળવ્યા છે. નેપાળની આગામી મેચ જાપાન સામે રમાવાની છે.

નેપાળની જીતમાં બોલિંગ અને બેટિંગ બંને વિભાગનું યોગદાન રહ્યું. કુશલ ભુર્તેલે બોલિંગમાં ચાર વિકેટ ઝડપી અફઘાનિસ્તાનની બેટિંગને મોટો ઝટકો આપ્યો હતો. લલિત રાજબંશીએ પણ ત્રણ વિકેટ લઈને તેમનો સાથ આપ્યો. બેટિંગમાં સંદીપ જોરા અને રોહિત પૌડેલેની ઇનિંગે નેપાળને મુશ્કેલ શરૂઆતમાંથી બહાર કાઢ્યું અને ટીમને જીત સુધી પહોંચાડી.