ડરબન: ભારત અને દક્ષિણ આફ્રિકા વચ્ચે રમાઈ રહેલી T20I શ્રેણીમાં મેદાન પરના મુકાબલા કરતા મેદાનની બહારના નિવેદનોએ વધુ ચર્ચા જગાવી છે. કિંગ્સમીડ ખાતે રમાયેલી પ્રથમ બે મેચોમાં ભારતને હરાવીને ૨-૦ની લીડ મેળવવા છતાં, દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમ અત્યારે જીતની ઉજવણી કરવાને બદલે આંતરિક વિખવાદમાં ફસાયેલી હોય તેવું લાગી રહ્યું છે. ટીમની સિનિયર ખેલાડી સુન લુસના એક વિવાદાસ્પદ નિવેદને કોચિંગ સ્ટાફ અને ખેલાડીઓ વચ્ચેની તિરાડને સપાટી પર લાવી દીધી છે.

કોચ વિરુદ્ધ ખેલાડી: લુસના આકરા પ્રહાર

રવિવારની મેચ બાદ જ્યારે ટીમની રણનીતિ અને કેશવ મહારાજની સલાહકારી ભૂમિકા વિશે પૂછવામાં આવ્યું, ત્યારે સુન લુસે મક્કમ અવાજે કહ્યું કે, “કેટલીકવાર કોચ વારંવાર એકની એક વાત કરીને એવું વિચારે છે કે તેઓ બધું જ જાણે છે. પરંતુ, વિશ્વના નંબર વન બોલર કેશવ મહારાજ જે કહી રહ્યા હતા, તે અમે તરત જ સમજી ગયા.” લુસનું આ નિવેદન સીધું જ નવા કોચિંગ સ્ટાફ, ખાસ કરીને મંડલા માશિમ્બી તરફનો કટાક્ષ હોવાનું માનવામાં આવે છે.

વર્લ્ડ કપ પહેલા જ ફેરબદલ અને અસ્થિરતા

નોંધનીય છે કે ન્યુઝીલેન્ડમાં થયેલા ખરાબ પ્રદર્શન બાદ દક્ષિણ આફ્રિકાએ રાતોરાત પોતાના બેટિંગ, ફિલ્ડિંગ અને કન્ડીશનીંગ કોચને બદલી નાખ્યા છે. જૂન-જુલાઈમાં યોજાનારા વર્લ્ડ કપ પહેલા આટલો મોટો ફેરફાર જોખમી સાબિત થઈ શકે છે. નવા કોચિંગ સ્ટાફ સાથે ખેલાડીઓનો તાલમેલ હજુ બેઠો નથી, ત્યાં લુસના આવા નિવેદનોએ બળતામાં ઘી હોમવાનું કામ કર્યું છે. જો બુધવારે વાન્ડરર્સ ખાતે ટીમ હારી જશે, તો આ અસંતોષ વધુ ઉગ્ર બની શકે છે.

જૂના વિવાદોની યાદ તાજી થઈ

ક્રિકેટ જગતમાં આ પહેલીવાર નથી જ્યારે દક્ષિણ આફ્રિકાના કેમ્પમાંથી આવા નિવેદનો આવ્યા હોય. અગાઉ કોચ શુક્રી કોનરાડે ભારત સામેની ટેસ્ટ શ્રેણી દરમિયાન ‘ગ્રોવલ’ (નમ્રતા અથવા ગુલામીના સંદર્ભમાં) જેવા વિવાદાસ્પદ શબ્દોનો ઉપયોગ કરીને વિવાદ છેડ્યો હતો. હવે લુસના શબ્દોએ સાબિત કર્યું છે કે દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમ જ્યારે પણ ભારત જેવી મજબૂત ટીમ સામે રમે છે, ત્યારે તેઓ દબાણમાં આવીને કંઈક એવું બોલી જાય છે જે તેમને જ મુશ્કેલીમાં મૂકે છે.

કેશવ મહારાજ: ‘તારણહાર’ કે ‘વિક્ષેપ’?

ટીમમાં કન્સલ્ટિંગની ભૂમિકા ભજવી રહેલા કેશવ મહારાજની સલાહ ખેલાડીઓને ખૂબ પસંદ પડી રહી છે. તુમી સેખુખુને પણ સ્વીકાર્યું કે કેશવની ટિપ્સથી ખાસ કરીને ડાબોડી બોલરોને ઘણો ફાયદો થયો છે. જોકે, ખેલાડીઓનો કેશવ પ્રત્યેનો આ અતિશય ઝુકાવ મુખ્ય કોચિંગ સ્ટાફ માટે અસુરક્ષાની ભાવના પેદા કરી શકે છે.

ભારત સામેની આ શ્રેણી હવે માત્ર ક્રિકેટનો જંગ નથી રહી, પરંતુ દક્ષિણ આફ્રિકા માટે પોતાની ડ્રેસિંગ રૂમની એકતા સાબિત કરવાની લડાઈ બની ગઈ છે. શું પ્રોટીઝ ટીમ આ વિવાદોને પાછળ છોડીને શ્રેણી જીતી શકશે, કે પછી આંતરિક તિરાડો તેમને હાર તરફ દોરી જશે? તે જોવું રસપ્રદ રહેશે.