કોલંબો : ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં ૧૫૦ વર્ષના સફર પછી એક તદ્દન નવું, ક્રાંતિકારી અને અદ્ભુત સ્વરૂપ અસ્તિત્વમાં આવવા જઈ રહ્યું છે. ટેસ્ટ ક્રિકેટ, વન-ડે અને T20 બાદ હવે ક્રિકેટનું ચોથું સ્વરૂપ એટલે કે 'ટેસ્ટ ટ્વેન્ટી' (Test Twenty™️) શ્રીલંકાની ધરતી પર શરૂ થવા જઈ રહ્યું છે. આગામી ૧૪ નવેમ્બર ૨૦૨૬ના રોજ વિશ્વભરના યુવા ક્રિકેટરો કોલંબોના પ્રખ્યાત સિંહાલીઝ સ્પોર્ટ્સ ક્લબ (SSC) ના ઐતિહાસિક મેદાન પર ઉતરશે. આ નવા ફોર્મેટની ખાસિયત એ છે કે તેમાં છોકરાઓ અને છોકરીઓની ટીમોના સંયુક્ત રન અને સ્કોરના આધારે વિજેતા નક્કી થશે, જે ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં પહેલીવાર બનવા જઈ રહ્યું છે.

આ અનન્ય ટુર્નામેન્ટ કોલંબોમાં ૧૪ થી ૨૯ નવેમ્બર દરમિયાન રમાશે, જેમાં ૩૦ નવેમ્બરને 'રિઝર્વ ડે' તરીકે રાખવામાં આવ્યો છે. વિશ્વભરમાંથી પસંદ કરાયેલા ૧૩ થી ૨૧ વર્ષની વયના ૧૬૦ યુવા ખેલાડીઓને ૪ ખંડીય ટીમોમાં વહેંચવામાં આવ્યા છે. દરેક ટીમમાં ૨૦ છોકરીઓ અને ૨૦ છોકરાઓનો સમાવેશ થાય છે. આ મેચોની સૌથી રસપ્રદ બાબત એ છે કે મેચની શરૂઆત એક જ ટોસથી થશે, જે નક્કી કરશે કે કઈ ટીમ પહેલી બેટિંગ કરશે અને છોકરાઓ કે છોકરીઓમાંથી કોણ પહેલા રમશે. દરેક મેચ ૮૦ ઓવરની રહેશે, જેમાં પ્રથમ ૪૦ ઓવર સફેદ પોશાકમાં લાલ દડાથી અને બાકીની ૪૦ ઓવર રંગીન પોશાકમાં સફેદ દડાથી ફ્લડલાઇટ્સ હેઠળ રમાશે.

શ્રીલંકાને આ ઐતિહાસિક શરૂઆત માટે પસંદ કરવા પાછળનું મુખ્ય કારણ આ દેશની સ્કૂલ ક્રિકેટ પ્રત્યેની અદ્ભુત સંસ્કૃતિ અને પ્રેમ છે. ૧૮૭૯થી ચાલી આવતી 'રોયલ-થોમિયન' જેવી બિગ મેચોની પરંપરા ધરાવતા આ ટાપુ રાષ્ટ્રએ ક્રિકેટ જગતને મુરલીધરણ, કુમાર સંગાકારા અને મહેલા જયવર્દને જેવા દિગ્ગજો આપ્યા છે. આજ એસ.એસ.સી. મેદાન પર સંગાકારા અને મહેલાએ ૬૨૪ રનની ઐતિહાસિક ભાગીદારી નોંધાવી હતી. હવે આ જ પવિત્ર મેદાન પર યુવા ક્રિકેટનું આ નવું યુગ શરૂ થવા જઈ રહ્યું છે, જેનું જીવંત પ્રસારણ 'સોની સ્પોર્ટ્સ નેટવર્ક' પર કરવામાં આવશે.

આ ભવ્ય આયોજન પાછળ ક્રિકેટ જગતના દિગ્ગજો જોડાયેલા છે. એબી ડી વિલિયર્સ, મેથ્યુ હેડન અને સર ક્લાઇવ લોયડ સલાહકાર બોર્ડમાં છે, જ્યારે વિરાટ કોહલીના બાળપણના કોચ રાજકુમાર શર્મા ગ્લોબલ સિલેક્શન કમિટીના અધ્યક્ષ છે. 'ટેસ્ટ ટ્વેન્ટી' ના સ્થાપક ગૌરવ બહિરવાનીએ જણાવ્યું હતું કે આ ફોર્મેટમાં સમાનતા માત્ર નિયમોમાં જ નહીં, પરંતુ પ્રસારણમાં પણ જોવા મળશે જ્યાં પ્રાઈમ ટાઈમમાં છોકરીઓ અને છોકરાઓ બંનેને સમાન તક મળશે.

અંતમાં, ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં આ પહેલો એવો અવસર હશે જ્યાં છોકરાઓ અને છોકરીઓ સાથે મળીને કોઈ મેચ જીતશે કે હારશે. આ નવું સ્વરૂપ માત્ર રમતનું સ્તર જ નહીં બદલે, પરંતુ ક્રિકેટ જગતમાં એક નવો ઇતિહાસ રચશે.