ગકેબેરહા : ટેસ્ટ ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં એક અત્યંત રોમાંચક અને અદભુત મુકાબલો જોવા મળ્યો છે. સાઉથ આફ્રિકાના સેન્ટ જ્યોર્જ પાર્ક ખાતે રમાયેલી રોમાંચક ટેસ્ટ મેચમાં દક્ષિણ આફ્રિકાએ ઓસ્ટ્રેલિયા સામે એક ઇનિંગ અને ૩૧ રનથી નાટ્યાત્મક અને ઐતિહાસિક વિજય મેળવ્યો છે. વરસાદથી સતત પ્રભાવિત રહેલી આ મેચમાં એક સમયે ઓસ્ટ્રેલિયા તરફથી શાનદાર પ્રદર્શનો જોવા મળ્યા હતા, પરંતુ સાઉથ આફ્રિકાના સ્ટાર બોલરો વિઆન મુલ્ડર અને કાગિસો રબાડાની ઘાતક બોલિંગ આક્રમણ આગળ ઓસ્ટ્રેલિયન બેટિંગ લાઇન-અપ ધ્વસ્ત થઈ ગઈ હતી. આ જીત સાથે જ દક્ષિણ આફ્રિકાએ ૧૯૭૦ પછી પહેલીવાર ઓસ્ટ્રેલિયાને 'ફોલો-ઓન' આપ્યા બાદ ટેસ્ટ મેચ હરાવવાનો અદ્ભુત રેકોર્ડ પોતાના નામે કર્યો છે.

મેચના પાંચમા અને અંતિમ દિવસે ઓસ્ટ્રેલિયા માટે મેચ બચાવવી મુશ્કેલ બની હતી. ઓસ્ટ્રેલિયા તરફથી ટ્રેવિસ હેડે શાનદાર સદી ફટકારીને ત્રણ વર્ષ બાદ વિદેશી ધરતી પર પોતાની પહેલી ટેસ્ટ સેঞ্চૂરી નોંધાવી હતી, જ્યારે નાઈટવોચમેન તરીકે મેદાનમાં ઉતરેલા સ્કોટ બોલેન્ડે ૧૬૬ બોલનો લાંબો અને અત્યંત ધીરજપૂર્વક પ્રતિકાર કરીને ૧૯૭૦ પછીની સૌથી લાંબી ઇનિંગ્સમાંથી એક રમી હતી. બોલેન્ડે ૪૦ રનની સંઘર્ષપૂર્ણ ઇનિંગ રમીને મેચને ખેંચવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ વિઆન મુલ્ડરની અદ્ભુત ચોકસાઈ અને ઘાતક સીમિંગ બોલિંગે તેના સંઘર્ષનો અંત આણ્યો હતો. મુલ્ડરે મહત્વની વિકેટો ઝડપીને ઓસ્ટ્રેલિયાની કમર તોડી નાખી હતી.

સાઉથ આફ્રિકાના ફાસ્ટ બોલર કાગિસો રબાડાએ પણ શાનદાર પ્રદર્શન કરતા ૭૭ રન આપીને ૪ મહત્વપૂર્ણ વિકેટો ઝડપી હતી. સ્ટીવ સ્મિથ ગરદનની સમસ્યા હોવા છતાં સાતમાં ક્રમે બેટિંગ કરવા આવ્યો હતો, પરંતુ રબાડાના શોર્ટ પીચ બોલ પર તે પણ કેચ આઉટ થઈ ગયો હતો. પેટ કમિન્સ અને મિચેલ સ્ટાર્ક દ્વારા પણ ചെറുવટો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ માર્કો જેન્સને અંતિમ વિકેટ ઝડપીને સાઉથ આફ્રિકાની જીત પર મહોર મારી દીધી હતી. ઓસ્ટ્રેલિયાનો પહેલો સ્કોર ૯૯ રન હતો અને ફોલો-ઓન બાદ બીજા સ્કોરમાં ટીમ ૨૯૫ રનમાં સમેટાઈ ગઈ હતી. સાઉથ આફ્રિકા સામેની આ જીત માત્ર એક મેચ પૂરતી સીમિત નથી, પરંતુ તે આફ્રિકન ક્રિકેટ માટે એક સીમાચિહ્નરૂપ સફળતા સાબિત થઈ છે.