વડોદરા : સંસ્કારી નગરી વડોદરામાં આજે વહેલી સવારે ૧૩મી ઇન્ટરનેશનલ મેરેથોનનો પ્રારંભ થયો ત્યારે વાતાવરણમાં માત્ર ઉત્સાહ અને ઉર્જાનો જ પલકારો હતો. અંદાજે ૧ લાખ જેટલા દોડવીરોએ એકસાથે રસ્તાઓ પર ઉતરીને વડોદરાને ‘ફિટનેસ હબ’ માં ફેરવી નાખ્યું હતું. આ મેરેથોન માત્ર શારીરિક કૌશલ્યની કસોટી નહોતી, પણ શહેરના ન્યાયમંદિર અને હજીરા જેવા ૧૫ હેરિટેજ સ્થળો પાસેથી પસાર થઈને વડોદરાની ભવ્ય સંસ્કૃતિને વિશ્વ ફલક પર ઉજાગર કરવાનો એક સફળ પ્રયાસ હતો.

આ વર્ષની મેરેથોનની સૌથી યાદગાર અને ગૌરવશાળી ક્ષણ ‘ગજરા રન’ રહી હતી. મહારાણી રાધિકારાજે ગાયકવાડ પોતે ટ્રેક શૂઝ પહેરીને દોડવીરોનો ઉત્સાહ વધારવા મેદાને ઉતર્યા હતા. તેમની વિશેષ પહેલથી પ્રથમ વખત LGBTQ+ કોમ્યુનિટીના ૮૦૦ જેટલા સભ્યો આ દોડમાં જોડાયા હતા. વડોદરાએ સાબિત કરી દીધું કે તે માત્ર કલા અને સંસ્કૃતિમાં જ નહીં, પણ સામાજિક સમાનતા અને સ્વીકારમાં પણ દેશના અન્ય શહેરો માટે એક મશાલચીની ભૂમિકા ભજવી રહ્યું છે.

મેરેથોનમાં ૪૨ કિમીની ફૂલ દોડથી લઈને ૫ કિમીની ફન રન સુધીની સાત વિવિધ કેટેગરીમાં લોકો સહભાગી થયા હતા. આયોજક તેજલ અમીને જણાવ્યું હતું કે, આ ઈવેન્ટ વડાપ્રધાનના ‘ફિટ ઇન્ડિયા’ અભિયાનને વેગ આપવા સાથે સામાજિક જવાબદારીનો પણ હિસ્સો છે. આ પ્રસંગે વડોદરા મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશન દ્વારા ચલાવવામાં આવતા ‘વ્યસન મુક્તિ’ અભિયાન હેઠળ હજારો લોકોએ શપથ લીધા હતા, જેને કારણે લંડનના ‘વર્લ્ડ બુક ઓફ રેકોર્ડ્સ’માં વડોદરાએ નવો કિર્તીમાન સ્થાપિત કર્યો છે.

મેરેથોન રૂટ પર ઠેર ઠેર સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો અને ઉત્સાહ વધારવા માટે નાગરિકોની ભીડ જામી હતી. જવાન રન અને દિવ્યાંગ રન દ્વારા સમાજના દરેક વર્ગના હુનરને સલામ કરવામાં આવી હતી. ચિમનાબાઈ સ્ત્રી ઉદ્યોગાલયના સહયોગથી થયેલી આ આયોજનની સફળતાએ સાબિત કર્યું છે કે વડોદરાની જનતા સ્વાસ્થ્ય પ્રત્યે જાગૃત છે અને સામાજિક બદલાવ માટે સદાય તત્પર છે. આ મેરેથોને વડોદરાને આંતરરાષ્ટ્રીય નકશા પર એક ગતિશીલ અને સર્વસમાવેશી શહેર તરીકે મજબૂત ઓળખ આપી છે.