પશ્ચિમ બંગાળના પૂર્વ બર્દવાન જિલ્લામાં દલિત પરિવારોને મંદિરમાં પ્રવેશ ન આપવાના વિરોધમાં  જિલ્લાના કટવા સબડિવિઝનનું એક ગામ કિલ્લામાં ફેરવાઈ ગયું. થોડી વારમાં જ, ગિધગ્રામ ગામના દલિતોનું એક જૂથ સ્થાનિક ગિધેશ્વર મંદિરમાં પ્રવેશવા લાગ્યું. દલિતોના આ જૂથને આશા છે કે આનાથી સદીઓથી ચાલી આવતા ભેદભાવનો અંત આવશે.

પૂર્વ બર્ધમાન જિલ્લાના ગિધગ્રામ ગામમાં રહેતા દલિત લોકો લાંબા સમયથી ફરિયાદ કરી રહ્યા છે કે તેમને મંદિરોમાં પ્રવેશવાની મંજૂરી નથી. તેમણે ઘણી વખત મંદિર સમિતિ પર ભેદભાવનો આરોપ પણ લગાવ્યો છે. દરમિયાન, બુધવારે મંદિરમાં પ્રવેશ કરનાર પૂજા દાસે કહ્યું કે તે પણ મંદિરમાં પ્રવેશ કરનારા પાંચ લોકોમાં સામેલ હતી. તેમને આશા છે કે ગામના દલિતો હવે મંદિરમાં પૂજા કરવાનું ચાલુ રાખી શકશે.

અહેવાલ મુજબ, પૂજા દાસે કહ્યું, "અમારા પૂર્વજોને ક્યારેય પૂજા કરવાની મંજૂરી નહોતી, પરંતુ હવે અમે શિક્ષિત છીએ અને સમય બદલાઈ ગયો છે, તેથી અમે પોલીસ અને વહીવટીતંત્રને અપીલ કરી. આખરે અમને અમારા અધિકારો મેળવવામાં સફળતા મળી. મંદિરમાં પ્રવેશવા અને પૂજા કરવા માટે અમે જે 16 સીડીઓ ચઢી હતી તેનાથી પેઢીઓથી ચાલી આવતા ભેદભાવનો અંત આવ્યો." ગામના અન્ય એક દલિત રહેવાસી લક્કીએ કહ્યું કે તેણે પહેલી વાર ગામના મંદિરમાં ભગવાનની મૂર્તિ પોતાની આંખોથી જોઈ.

શાંતનુ દાસ (45), લક્કી દાસ (30), પૂજા દાસ (27) અને ષષ્ઠી દાસ (45) ગામના 550 દલિતોમાંના છે જેમને ગામમાં પગ મૂકવાની મંજૂરી નહોતી. આ ઘટના ત્યારે પ્રકાશમાં આવી જ્યારે ગામના દલિતોએ જિલ્લા વહીવટીતંત્રને પત્ર લખીને ભેદભાવનો પર્દાફાશ કર્યો. આ પછી, પોલીસ અને નાગરિક સ્વયંસેવકો પાંચ દલિતોને મંદિર લઈ ગયા. મંદિરમાં તેમણે એક કલાક પ્રાર્થના કરી. આ સમય દરમિયાન સમગ્ર વિસ્તાર પોલીસ અને રેપિડ એક્શન ફોર્સ દ્વારા ઘેરાયેલો હતો.

મંદિરમાં પ્રવેશ કરનાર ષષ્ઠી દાસે કહ્યું, "આ અમારા માટે એક ઐતિહાસિક દિવસ છે કારણ કે ઇતિહાસમાં પહેલીવાર અમને આ મંદિરમાં પૂજા કરવાનો અધિકાર મળ્યો છે. પેઢીઓથી, જ્યારે પણ અમે મંદિરની નજીક જતા, ત્યારે અમને ભગાડવામાં આવતા. ગયા વર્ષે પણ, હું પ્રાર્થના કરવા આવ્યો હતો પરંતુ તેઓએ મને સીડી ચઢવા પણ ન દીધી, પરંતુ આજે મને ગામમાં શાંતિની આશા છે."

કટવાના એસડીઓ અહિંસા જૈને કહ્યું, "આવા ભેદભાવને મંજૂરી આપી શકાય નહીં. અમે આને ધ્યાનમાં રાખીને ઘણી બેઠકો યોજી હતી. આ એક સંવેદનશીલ મુદ્દો છે અને અંતે સંકળાયેલા લોકોને ખાતરી થઈ ગઈ." એવું માનવામાં આવે છે કે ગિદેશ્વર શિવ મંદિર લગભગ 200 વર્ષ જૂનું છે.

સ્થાનિક દલિતોના મતે, તેઓ દાયકાઓથી મંદિરમાં પ્રવેશના પોતાના અધિકાર માટે અસફળ લડાઈ લડી રહ્યા છે. ગયા મહિને, મહાશિવરાત્રી પહેલા, તેમણે જિલ્લા વહીવટીતંત્ર, બ્લોક વિકાસ અધિકારી અને જિલ્લા પોલીસને પત્ર લખીને દલિતોને મંદિરમાં પ્રવેશવાની મંજૂરી આપવા માટે તેમની હસ્તક્ષેપની માંગ કરી હતી. જોકે, તેમની વિનંતીઓ છતાં, તેમને ઉત્સવ દરમિયાન મંદિરની બહાર રાખવામાં આવ્યા હતા. આ પછી, 28 ફેબ્રુઆરી, 2025 ના રોજ, સબ-ડિવિઝનલ ઓફિસરે દાસપરાના રહેવાસીઓ, મંદિર સમિતિ, સ્થાનિક ધારાસભ્ય, ટીએમસીના અપૂર્વ ચૌધરી અને બીડીઓની એક બેઠક બોલાવી.

બેઠકમાં પસાર થયેલા ઠરાવમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે, "બંધારણમાં આવો ભેદભાવ પ્રતિબંધિત છે. દરેક વ્યક્તિને પૂજા કરવાનો અધિકાર છે. દાસ પરિવારોને કટવા 1 બ્લોક હેઠળ ગિદ્ધગ્રામમાં ગિધેશ્વર શિવ મંદિરમાં પ્રવેશવાની મંજૂરી આપવામાં આવશે." અધિકારીઓના મતે, આ પ્રસ્તાવ 11 માર્ચે યોજાયેલી બેઠક પછી જ લાગુ કરી શકાશે. કટવાના એસડીઓ અહિંસા જૈને કહ્યું, "આવા ભેદભાવને મંજૂરી આપી શકાય નહીં. અમે આને ધ્યાનમાં રાખીને ઘણી બેઠકો યોજી હતી. આ એક સંવેદનશીલ મુદ્દો છે અને અંતે સંકળાયેલા લોકોને ખાતરી થઈ ગઈ."