ન્યૂયોર્ક, 11 એપ્રિલ 2025: અમેરિકાના ન્યૂજર્સી રાજ્યમાં ભારતીય મૂળના એક રાજકારણી આનંદ શાહ પર માફિયા દ્વારા સંચાલિત ગેરકાયદે જુગારની પ્રવૃત્તિમાં સામેલ હોવાનો ગંભીર આરોપ લાગ્યો છે. ન્યૂજર્સીના એટર્ની જનરલ મેથ્યૂ પ્લેટકિનના જણાવ્યા અનુસાર, 42 વર્ષીય આનંદ શાહ સહિત 39 લોકો સામે "રેકેટિયરિંગ, જુગારના ગુનાઓ, મની લોન્ડરિંગ અને અન્ય ગુનાઓ"ના આરોપો નોંધવામાં આવ્યા છે. આ ગુનાઓની તપાસના ભાગરૂપે રાજ્યમાં 12 સ્થળોએ દરોડા પાડવામાં આવ્યા હતા, જેમાં ચાર ગેરકાયદે પોકર ક્લબનો પણ સમાવેશ થાય છે.

આનંદ શાહ ન્યૂજર્સીના પ્રોસ્પેક્ટ પાર્કમાં બીજી ટર્મ માટે મ્યુનિસિપલ કાઉન્સિલર તરીકે સેવા આપી રહ્યા હતા, જે ન્યૂયોર્કનો એક ઉપનગરીય વિસ્તાર છે. તેઓ ફાયનાન્સ, આર્થિક વિકાસ અને વીમા જેવા મહત્વના વિભાગોનું નેતૃત્વ સંભાળી રહ્યા હતા. પ્લેટકિનના કાર્યાલયના જણાવ્યા અનુસાર, શાહે ગેરકાયદે પોકર ગેમ્સનું સંચાલન કર્યું હતું અને લુચેસી ક્રાઈમ ફેમિલી સાથે જોડાયેલી ઓનલાઈન સ્પોર્ટ્સ બેટિંગની પ્રવૃત્તિમાં સામેલ હતા. લુચેસી ક્રાઈમ ફેમિલી અમેરિકામાં ઇટાલિયન-અમેરિકન માફિયા જૂથોમાંનું એક ખતરનાક જૂથ છે, જે અન્ય વંશીય જૂથોના લોકો સાથે પણ કામ કરે છે.

આ ઉપરાંત, ફ્લોરિડાના લોંગવૂડના 48 વર્ષીય ભારતીય મૂળના સમીર એસ. નદકર્ણી પર પણ આરોપો નોંધાયા છે. તેમને "સ્પોર્ટ્સબુક સબ-એજન્ટ/પોકર હોસ્ટ" તરીકે ઓળખવામાં આવ્યા છે. સ્પોર્ટ્સબુક જુગારમાં રમતગમતની ટુર્નામેન્ટ્સ પર સટ્ટાબાજીનો સમાવેશ થાય છે. અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર, આ ગેરકાયદે જુગારની પ્રવૃત્તિ એક 30 લાખ ડોલરનું નેટવર્ક હતું, જે સામાજિક ક્લબો અથવા રેસ્ટોરાં જેવા કાયદેસર વ્યવસાયોની આડમાં ચલાવવામાં આવતું હતું. આ ઉપરાંત, આ પ્રવૃત્તિઓમાં જુગારનાં મશીનોનો પણ ઉપયોગ થતો હતો.

પ્લેટકિને એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, "બેઠેલા કાઉન્સિલરની ધરપકડથી ચૂંટાયેલા અધિકારીઓ પ્રત્યે લોકોનો અવિશ્વાસ વધુ તીવ્ર બને છે." તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું કે, જોકે માફિયા પ્રવૃત્તિઓને ફિલ્મો અને ટેલિવિઝનમાં "રોમેન્ટિક" બનાવીને રજૂ કરવામાં આવે છે, પરંતુ વાસ્તવિકતા એવી નથી. "આ પ્રવૃત્તિઓ કાયદાનું ઉલ્લંઘન, પૈસા, નિયંત્રણ અને હિંસાની ધમકીઓની આસપાસ ફરે છે," એમ તેમણે કહ્યું.

આ ઘટનાએ ન્યૂજર્સીના રાજકીય અને સામાજિક વર્તુળોમાં ખળભળાટ મચાવી દીધો છે. શાહ, જેઓ એક ઉભરતા રાજકારણી તરીકે ઓળખાતા હતા, તેમની સામે લાગેલા આ ગંભીર આરોપો તેમના રાજકીય કરિયર પર પ્રશ્નચિહ્ન ઊભું કરે છે. આ કેસની તપાસ હજુ ચાલુ છે, અને અધિકારીઓ આ ગેરકાયદે નેટવર્કના અન્ય સંભવિત સભ્યોની શોધખોળ કરી રહ્યા છે.