ન્યૂ જર્સી: અમેરિકાના દક્ષિણ ન્યૂ જર્સીના પાઈન બેરેન્સ વિસ્તારમાં લાગેલી એક ઝડપી ગતિની વન્ય આગ મંગળવાર સાંજ સુધીમાં 3,200 એકરના ગાઢ જંગલ વિસ્તારમાં ફેલાઈ ગઈ હતી. અધિકારીઓએ જણાવ્યું કે આના પગલે રાજ્યના સૌથી વ્યસ્ત હાઈવેના 17 માઈલના પટ્ટાને બંધ કરવાની ફરજ પડી હતી. ઓશન કાઉન્ટીમાં લાગેલી આ ધુમાડાવાળી આગથી ઓછામાં ઓછા 1,320 જેટલા બાંધકામોને ખતરો ઊભો થયો હતો, જેના કારણે ઓશન અને લેસી ટાઉનશિપના 3,000 રહેવાસીઓને સ્થળાંતર કરવાની ફરજ પડી હતી. ન્યૂ જર્સી ફોરેસ્ટ ફાયર સર્વિસે એક નિવેદનમાં જણાવ્યું કે ગાર્ડન સ્ટેટ પાર્કવેને એક્ઝિટ 63 અને 80 વચ્ચે બંધ કરી દેવામાં આવ્યો હતો.

મંગળવાર સવારથી શરૂ થયેલી આ આગની તણખા સાંજે લગભગ 6 વાગ્યે પાર્કવે ઉપરથી પસાર થયા હતા અને ઓયસ્ટર ક્રીક તરીકે ઓળખાતા એક બંધ પરમાણુ પાવર પ્લાન્ટ નજીક અનેક નાની આગ લાગી હતી, એમ રાજ્યના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું. હોલ્ટેક ઇન્ટરનેશનલની માલિકીનો આ પ્લાન્ટ 2018 માં બંધ થયો હતો અને તેને ડિસમેન્ટલ કરવામાં આવી રહ્યો છે. હોલ્ટેકના પ્રવક્તા પેટ્રિક ઓ'બ્રાયને જણાવ્યું હતું કે સુવિધાની સૌથી નજીકની આગને "સંપૂર્ણપણે અને સલામત રીતે ઓલવી દેવામાં આવી છે."

ઓ'બ્રાયન અને સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ એન્વાયર્નમેન્ટલ પ્રોટેક્શનના કમિશનર શૉન લાટોરેટ્ટે જણાવ્યું હતું કે જો આગ સુરક્ષિત કન્ટેનરમાં સંગ્રહિત વપરાયેલા પરમાણુ સામગ્રીના વિસ્તાર સુધી પહોંચે તો પણ કોઈ જોખમ નથી. ઓ'બ્રાયને એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે ઓયસ્ટર ક્રીક સાઇટ પરના તમામ બાંધકામો "આગનો સામનો કરવા માટે ડિઝાઇન અને બાંધવામાં આવ્યા છે." લાટોરેટ્ટે કહ્યું, "કાસ્કમાં સંગ્રહિત સામગ્રીની સુરક્ષાને કોઈ ખતરો નથી. ડ્રાય કાસ્ક સ્ટોરેજ જંગલની આગ કરતાં ઘણી ઊંચી ગરમીને સહન કરવા માટે બનાવવામાં આવ્યું છે."

ફાયર સર્વિસે જણાવ્યું કે રાત્રે 8 વાગ્યા સુધીમાં આગ 5% કાબૂમાં આવી હતી અને એક સ્થાનિક હાઈસ્કૂલનો ઉપયોગ સ્થળાંતર આશ્રય તરીકે કરવામાં આવી રહ્યો હતો. કોઈ જાનહાનિના અહેવાલ નથી. અંદાજે 130 ફાયર સર્વિસના ફાયરફાઇટર્સ આગને કાબૂમાં લેવા માટે લડી રહ્યા હતા અને રાજ્યના રેડિયેશન મોનિટરિંગ યુનિટના અધિકારીઓ પણ ઘટનાસ્થળે હાજર હતા, એમ લાટોરેટ્ટે જણાવ્યું હતું. સોશિયલ મીડિયા પર પોસ્ટ કરાયેલી તસવીરોમાં વેરટાઉન એક્ઝિટ નજીક પાર્કવે પર ધુમાડાનું જાડું આવરણ અને હાઈવેની એક બાજુના ગાર્ડરેલની પાછળ આગની જ્વાળાઓ દેખાઈ રહી હતી.

અધિકારીઓએ આગ ક્યારે કાબૂમાં આવશે તેનો કોઈ અંદાજ આપ્યો ન હતો. અધિકારીઓએ જણાવ્યું કે આગનું કારણ તપાસ હેઠળ છે, જ્યારે ફાયરફાઇટર્સ અન્ય રાજ્ય, સ્થાનિક અને કાઉન્ટી એજન્સીઓની મદદથી ફાયર એન્જિન, બુલડોઝર અને ગ્રાઉન્ડ ક્રૂનો ઉપયોગ કરીને આગને કાબૂમાં લેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. ધ એસબરી પાર્ક પ્રેસે અહેવાલ આપ્યો કે 300 ગેલન પાણી નાખી શકે તેવું હેલિકોપ્ટર અને તેનાથી બમણી માત્રામાં પાણી નાખી શકે તેવું કોન્ટ્રાક્ટ એર ટેન્કર પણ તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા.

કંપનીના પ્રવક્તા ક્રિસ હોએનિગના જણાવ્યા અનુસાર, રાત્રે 8 વાગ્યા સુધીમાં વિસ્તારના લગભગ 23,000 જર્સી સેન્ટ્રલ પાવર એન્ડ લાઇટ ગ્રાહકો વીજળી વિનાના હતા. તેમણે કહ્યું કે ફાયર અને ઇમરજન્સી મેનેજમેન્ટ અધિકારીઓએ સાંજે લગભગ 6 વાગ્યે કંપનીને નજીકના સબસ્ટેશનમાં વીજળી બંધ કરવા જણાવ્યું હતું અને "સલામતીની પરવાનગી મળ્યા બાદ" વીજળી પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવશે.

ન્યૂ જર્સી ટર્નપાઇક ઓથોરિટીના પ્રવક્તા ટોમ ફીનીના જણાવ્યા અનુસાર, પાર્કવેના બંધ વિભાગમાં ફોર્ક્ડ રિવરના સેલિયા ક્રુઝ સર્વિસ એરિયા ખાતેના પાર્ક-એન્ડ-રાઇડ લોટમાં ડઝનબંધ કાર હતી. તેમણે કહ્યું કે જે લોકોએ તેમની કાર પાછી મેળવવાની છે તેઓએ માહિતી માટે ઓથોરિટીના ઓપરેશન્સ સેન્ટર પર ફોન કરવો જોઈએ.

1.1 મિલિયન એકરમાં ફેલાયેલું પાઈન બેરેન્સ, જેને પિનેલેન્ડ્સ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે મેઈન અને ફ્લોરિડા એવરગ્લેડ્સ વચ્ચે પૂર્વીય દરિયાકાંઠાનો સૌથી મોટો જંગલ વિસ્તાર છે અને તે અવારનવાર વન્ય આગનું સ્થળ રહે છે. દેશના મોટાભાગના વિસ્તારોની જેમ, ન્યૂ જર્સી માટે ગયા વર્ષે વન્ય આગની સ્થિતિ ખાસ કરીને ખરાબ હતી. ઓક્ટોબરની શરૂઆતથી 20 નવેમ્બર સુધી, ફોરેસ્ટ ફાયર સર્વિસે 2023 ના સમાન સમયગાળામાં લાગેલી આગની સંખ્યા કરતાં 10 ગણી વધુ આગનો સામનો કર્યો હતો. ત્યારે ફાયર સર્વિસના ચીફ બિલ ડોનેલીએ કહ્યું હતું, "અમે ક્યારેય આવી પરિસ્થિતિઓનો અનુભવ કર્યો નથી."

યુએસ ડ્રાઉટ મોનિટરના ડેટા અનુસાર, જ્યાં આગ શરૂ થઈ તે વિસ્તાર 15 એપ્રિલ સુધી અસામાન્ય રીતે સૂકાથી લઈને ગંભીર દુષ્કાળની સ્થિતિમાં હતો. ફોરેસ્ટ ફાયર સર્વિસ અનુસાર, મંગળવાર સુધી દક્ષિણ જર્સીમાં આગનું જોખમ ઊંચું હતું. લાટોરેટ્ટે કહ્યું, "તે અત્યંત સૂકું છે અને ઘણા સમયથી છે."