સુપ્રીમ કોર્ટે બુધવારે તમિલનાડુના મંત્રી સેન્થિલ બાલાજીને ચેતવણી આપી હતી કે જો તેઓ મંત્રી પદ પરથી રાજીનામું નહીં આપે તો મની લોન્ડરિંગ કેસમાં તેમને મળેલા જામીન રદ કરવામાં આવશે.

કોર્ટે બાલાજીને મંત્રી પદ અને સ્વતંત્રતા વચ્ચે પસંદગી કરવાનું કહ્યું અને તેમને નિર્ણય લેવા માટે આવતા સોમવાર સુધીનો સમય આપ્યો. ન્યાયાધીશ અભય એસ ઓકા અને ન્યાયાધીશ એ જી મસીહની ડિવિઝન બેન્ચ બાલાજીને આપવામાં આવેલા જામીન પાછા ખેંચવાની માંગ કરતી અરજીઓની સુનાવણી કરી રહી હતી, કારણ કે તે સાક્ષીઓને પ્રભાવિત કરી રહ્યો હતો.

સુનાવણી દરમિયાન, ડિવિઝન બેન્ચે એ વાત પર સખત વાંધો ઉઠાવ્યો કે બાલાજીએ જામીન મળ્યા પછી તરત જ મંત્રી તરીકે શપથ લીધા.

તેમણે કહ્યું, 'તમારે પદ (મંત્રી) અને સ્વતંત્રતા વચ્ચે પસંદગી કરવાની રહેશે.' "તમે શું પસંદગી કરવા માંગો છો?" જસ્ટિસ ઓકે બાલાજી વતી હાજર રહેલા વરિષ્ઠ વકીલ મુકુલ રોહતગીને પૂછ્યું. જસ્ટિસ ઓકે અગાઉની કોર્ટમાં કરવામાં આવેલા અવલોકનોનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો જેમાં નોંધવામાં આવ્યું હતું કે મંત્રી તરીકે, તેમણે લોકોને ફરિયાદો પાછી ખેંચવા દબાણ કર્યું હતું અને ગુનાઓમાં (ભ્રષ્ટાચાર નિવારણ કાયદા હેઠળ) તેમણે ભજવેલી ભૂમિકાનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો.

જસ્ટિસ ઓકે કહ્યું કે જામીન ફક્ત ટ્રાયલમાં વિલંબ અને લાંબી કેદના આધારે મંજૂર કરવામાં આવ્યા હતા. તમને યોગ્યતાના આધારે નહીં પરંતુ કલમ 21 ના ​​ઉલ્લંઘનના આધારે જામીન આપવામાં આવ્યા હતા. એન્ફોર્સમેન્ટ ડિરેક્ટોરેટના સોલિસિટર જનરલ તુષાર મહેતાએ જણાવ્યું હતું કે જામીન માટે અરજી કરવા માટે બાલાજીએ કહ્યું હતું કે તેમણે મંત્રી પદ પરથી રાજીનામું આપી દીધું છે.

બાલાજી તરફથી હાજર રહેલા વરિષ્ઠ વકીલ કપિલ સિબ્બલે રજૂઆત કરી હતી કે જો તેમના દ્વારા પ્રભાવ પાડવાની કોઈ આશંકા હોય, તો કેસ રાજ્યની બહાર ટ્રાન્સફર કરી શકાય છે. તેમણે કહ્યું, 'આનાથી કોઈ હેતુ સિદ્ધ થશે નહીં.' "એક હજાર સાક્ષીઓ છે," જસ્ટિસ ઓકે કહ્યું. બાલાજી પર ધમકી આપવાનો આરોપ લગાવનારા સાક્ષીઓમાંથી એકનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા વરિષ્ઠ વકીલ ગોપાલ શંકરનારાયણે કહ્યું, "તે (સેંથિલ બાલાજી) રાજ્યની બહાર જઈ શકે છે."

ન્યાયાધીશ ઓકે ધ્યાન દોર્યું કે મંત્રી તરીકેના તેમના રાજીનામાને હાઇકોર્ટ સમક્ષ જામીન માટે અરજી કરવા માટે "પરિસ્થિતિમાં ફેરફાર" તરીકે ટાંકવામાં આવ્યો હતો; જોકે, સુપ્રીમ કોર્ટે તેમને જામીન આપ્યા પછી તરત જ તેમણે મંત્રી તરીકે શપથ લીધા. જસ્ટિસ ઓકને આશ્ચર્ય થયું કે જો આવા વ્યક્તિને જામીન પર મુક્ત કરવામાં આવે તો સુપ્રીમ કોર્ટ શું સંદેશ આપશે જ્યારે અગાઉના ચુકાદામાં ગુનામાં તેની ભૂમિકા વિશે સ્પષ્ટ તારણો આપવામાં આવ્યા હતા.

તેમણે કહ્યું, 'અમે આ કૃત્ય સહન કરીશું નહીં.' અમે વિકલ્પો આપી રહ્યા છીએ. સ્વતંત્રતા કે પદ? આ કોર્ટના ચુકાદામાં આવા તારણો નોંધવામાં આવ્યા છે જે મંત્રી તરીકે તેમની ભૂમિકાને જવાબદાર ઠેરવે છે. શું આપણે આને અવગણી શકીએ? આપણે કયા સંકેતો મોકલી રહ્યા છીએ? "જસ્ટિસ ઓકે કહ્યું. જસ્ટિસ ઓકે કહ્યું કે બેન્ચ કહેશે કે તેણે અગાઉના ચુકાદા (જેમાં બાલાજી વિરુદ્ધ તારણો હતા) ને અવગણીને ભૂલ કરી હતી.

"અમે આ ક્રમમાં નોંધ કરીશું કે અમે તમારી વિરુદ્ધના ચુકાદાઓને અવગણીને ભૂલ કરી છે, કારણ કે સમગ્ર સુનાવણી એ આધાર પર ચાલી હતી કે તેઓ હવે મંત્રી નથી. અમે અમારી ભૂલ સ્વીકારીશું," જસ્ટિસ ઓકે કહ્યું.

જ્યારે સિબ્બલે કહ્યું કે બાલાજી સાક્ષીઓને પ્રભાવિત કરે તેવી કોઈ શક્યતા નથી, ત્યારે બેન્ચે અસંમતિ વ્યક્ત કરી. "કોર્ટરૂમમાં કોઈ સાક્ષીઓ નથી આવી રહ્યા, હું કેવી રીતે અસર કરીશ?" સિબ્બલે કહ્યું. જસ્ટિસ ઓકે કહ્યું, "તમે તેમને આવતા અટકાવી રહ્યા છો.

જ્યારે સિબ્બલે સૂચનાઓ સાથે પાછા આવવા માટે સમય માંગ્યો, ત્યારે બેન્ચે શરૂઆતમાં સમય આપવાનો ઇનકાર કર્યો, અને કહ્યું કે તેણે પહેલાથી જ ત્રણ તકો આપી દીધી છે. બેન્ચને સમજાવવાના બીજા પ્રયાસમાં, સિબ્બલે રજૂઆત કરી કે આ કેસમાં સમન્સનો આદેશ જાન્યુઆરી 2026 પછી જ અમલમાં આવશે અને ટ્રાયલ શરૂ થાય ત્યાં સુધીમાં વર્તમાન રાજ્ય સરકારનો કાર્યકાળ પૂરો થઈ જશે. તેથી, કેસને પ્રભાવિત કરવાનો કોઈ પ્રશ્ન જ નથી. જોકે, આ અરજી ડિવિઝન બેન્ચ સમક્ષ અપીલ કરવામાં આવી ન હતી, જેણે કહ્યું હતું કે તે ચૂંટણી પરિણામોની આગાહી કરી શકતી નથી.

જામીન પર સુપ્રીમ કોર્ટના ઉદાર વલણના દુરુપયોગ પર બેન્ચે ચિંતા વ્યક્ત કરી

સુનાવણી દરમિયાન, ન્યાયાધીશ ઓકે મની લોન્ડરિંગના કેસોમાં કોર્ટ દ્વારા વિકસિત ઉદાર જામીન ન્યાયશાસ્ત્રનો રાજકારણીઓ દ્વારા દુરુપયોગ કરવા અંગે પણ ચિંતા વ્યક્ત કરી.

તેમણે કહ્યું, 'આ પહેલી વાર છે જ્યારે અમને PMLA કેસમાં મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડ્યો છે, અમે કાયદો લાગુ કર્યો છે કે જો કેસ શરૂ નહીં થાય તો અમે જામીન આપીશું.' આ આદેશનું સતત પાલન કરવામાં આવી રહ્યું છે. જ્યારે અમે નીચલી કોર્ટનો હાઈકોર્ટનો આદેશ વાંચ્યો, ત્યારે અમને કહેવામાં આવ્યું કે તેઓ હવે મંત્રી નથી. તેથી અમે નિર્ણયોના આધારે આરોપોને અવગણ્યા કારણ કે તેઓ હવે મંત્રી નથી. હવે તમે જામીનના આદેશના થોડા દિવસોમાં ફેરફાર લાવો છો અને તે ફરીથી મંત્રી બની જાય છે. કોર્ટ સાથે વ્યવહાર કરવાનો આ રસ્તો નથી. આ પછી અમારા પર આરોપ ન લગાવો કે આ કોર્ટ જામીન આપવામાં ઉદાર નથી. તમને ખબર છે કે પીએમએલએમાં જામીન મેળવવા કેટલું મુશ્કેલ છે.

સિબ્બલને ખાસ સંબોધતા જસ્ટિસ ઓકે કહ્યું, "તમે આ કેસમાં હાજર થઈ રહ્યા હોવાથી, અમને બીજી કોઈ વાતની ચિંતા છે. આવા રાજકારણીઓ જામીન માટે અરજી કરે છે અને જો આ ક્લાસિક બાબત છે, તો કોર્ટનો શું અભિપ્રાય હશે, અમને તેની ચિંતા છે. અમને સ્વતંત્રતા વિશે ચિંતા છે, અને અમે જામીન અરજીઓમાં આટલા કડક આદેશો આપી રહ્યા છીએ. કદાચ શ્રી રાજુ (એએસજી એસવી રાજુ) આમાં સૌથી મોટા પીડિત છે, તેઓ આજે અહીં નથી."

અંતે, બેન્ચે સિબ્બલની વિનંતી સ્વીકારી કે તેમને કેસની સુનાવણી માટે હાજર રહેવાની મંજૂરી આપવામાં આવે. આ મામલે સૂચનાઓ મેળવવા માટે સોમવાર સુધીનો સમય આપવામાં આવ્યો છે.

કોર્ટ કેશ-ફોર-જોબ્સ કૌભાંડ સંબંધિત મની લોન્ડરિંગ કેસમાં તમિલનાડુના મંત્રી સેન્થિલ બાલાજીને આપવામાં આવેલા જામીન પાછા ખેંચવાની માંગ કરતી અરજી પર સુનાવણી કરી રહી હતી.

અગાઉની તારીખે, કોર્ટે બાલાજીના વકીલની "ટેકનિકલ બચાવ" લેવા બદલ ટીકા કરી હતી કે અરજીમાં બાલાજીને ઔપચારિક નોટિસ જારી કરવામાં આવી નથી.

ન્યાયાધીશ ઓકે જણાવ્યું હતું કે રિકોલ અરજીમાં અગાઉની બધી સુનાવણીમાં બાલાજીનું પ્રતિનિધિત્વ વરિષ્ઠ વકીલો દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ આ વાંધો ઉઠાવવામાં આવ્યો ન હતો.

બાલાજીના વકીલ સામે નારાજગી વ્યક્ત કરવા છતાં, બેન્ચે બાલાજીને પ્રતિ-સોગંદનામું દાખલ કરવાની છેલ્લી તક આપી.

કેસની પૃષ્ઠભૂમિ:

સપ્ટેમ્બર 2024 ના ચુકાદા મુજબ, સુપ્રીમ કોર્ટે બાલાજીને જામીન આપ્યા, જોકે તેમની સામે પ્રથમ દ્રષ્ટિએ કેસ હોવાનું જાણવા મળ્યું હતું, કારણ કે તેમની લાંબી કેદ (જૂન 2023 થી) અને ટૂંક સમયમાં ટ્રાયલ શરૂ થવાની શક્યતા ઓછી હતી. કોર્ટે એમ પણ કહ્યું કે ઝડપી ટ્રાયલની જરૂરિયાતને ખાસ કાયદાઓમાં એક શરત તરીકે વાંચવી જોઈએ જે કડક જામીન શરતો લાદે છે.

29 સપ્ટેમ્બરના રોજ, બાલાજીએ મુખ્યમંત્રી એમકે સ્ટાલિનના નેતૃત્વ હેઠળના મંત્રીમંડળમાં મંત્રી તરીકે શપથ લીધા, જેમાં વીજળી, બિન-પરંપરાગત ઉર્જા વિકાસ, દારૂબંધી અને આબકારી વિભાગોનો હવાલો સંભાળ્યો.

૨ ડિસેમ્બરના રોજ, સુપ્રીમ કોર્ટે બાલાજીને જામીન મળ્યા પછી તરત જ તેમની કેબિનેટ મંત્રી તરીકે નિમણૂક પર આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું હતું. તે સુનાવણીમાં, કોર્ટે જામીન આપવાના નિર્ણયને પાછો ખેંચવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, પરંતુ તપાસનો અવકાશ ફક્ત તેટલો મર્યાદિત કર્યો હતો કે શું બાલાજીના મંત્રી પદને કારણે કેસના સાક્ષીઓ દબાણ હેઠળ હતા.

૧૩ ડિસેમ્બરે દાખલ કરાયેલા સોગંદનામામાં, ED એ ભાર મૂક્યો હતો કે બાલાજીને મુક્ત થયાના ૪૮ કલાકની અંદર જ વીજળી, દારૂબંધી અને આબકારી મંત્રી તરીકે પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યા હતા. કોર્ટે કહ્યું કે આઠ મહિનાની જેલની સજા દરમિયાન પણ બાલાજી પોર્ટફોલિયો વિના મંત્રી રહ્યા અને હાઈકોર્ટમાં તેમની જામીન અરજીની સુનાવણી થવાની હતી તેના એક દિવસ પહેલા તેમણે રાજીનામું આપી દીધું.

આ સોગંદનામામાં સાક્ષીઓ પર બાલાજીના પ્રભાવ અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરવામાં આવી છે, જેમાંથી ઘણા સાક્ષીઓ પરિવહન મંત્રી તરીકેના કાર્યકાળ દરમિયાન તેમના હેઠળ કામ કરી ચૂક્યા છે. તેમાં બાલાજીની મુક્તિ પછી ટ્રાયલમાં થયેલા વિલંબના કિસ્સાઓની વિગતો આપવામાં આવી છે, જેમાં મુખ્ય ફોરેન્સિક નિષ્ણાત PW4 ની લાંબી પૂછપરછનો પણ સમાવેશ થાય છે. સોગંદનામામાં આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે કે બાલાજી દ્વારા વારંવાર સુનાવણી મુલતવી રાખવા, ક્લોન કરેલા ડિજિટલ પુરાવા માટેની વિનંતીઓ અને વકીલ બદલવાને કારણે ટ્રાયલ લંબાઈ ગઈ હતી.

20 ડિસેમ્બરે કોર્ટે રાજ્ય સરકારને નોટિસ ફટકારી હતી. કોર્ટે રાજ્યને બાલાજી સામેના પેન્ડિંગ કેસ, તેમાં સામેલ સાક્ષીઓની સંખ્યા અને સરકારી સેવકો અને અન્ય પીડિતો વચ્ચેનો તફાવત જાહેર કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો. કોર્ટ ખાસ કરીને પીડિતો અને જાહેર સેવકોને સંભવિત ધાકધમકી અંગે ચિંતિત હતી જેઓ ટ્રાયલમાં જુબાની આપશે.