28 માર્ચના રોજ, એફબીઆઈ એજન્ટોએ ઇન્ડિયાના યુનિવર્સિટી બ્લૂમિંગ્ટનમાં કમ્પ્યુટર-સાયન્સના પ્રોફેસર ઝિયાઓફેંગ વાંગના બે ઘરો પર દરોડા પાડ્યા. થોડા કલાકો પછી, યુનિવર્સિટીએ તેમને કોઈ પણ ખુલાસા વિના કાઢી મૂક્યા.

તે ઘટનાઓએ વાંગની આસપાસના રહસ્યને વધુ ઘેરું બનાવ્યું, જે એક જાણીતા સાયબર સુરક્ષા નિષ્ણાત હતા અને બે દાયકાથી યુનિવર્સિટીમાં કામ કરતા હતા. થોડા અઠવાડિયા પહેલા જ, તેમનું ફેકલ્ટી પેજ યુનિવર્સિટીની વેબસાઇટ પરથી અચાનક ગાયબ થઈ ગયું.

પાછળથી એવું બહાર આવ્યું કે યુનિવર્સિટી ચીન સાથેના અપ્રગટ કથિત સહયોગ અંગે વાંગની તપાસ કરી રહી હતી, જોકે ફેડરલ બ્યુરો ઓફ ઇન્વેસ્ટિગેશન તપાસ સાથેનો સંબંધ અસ્પષ્ટ રહ્યો. યુનિવર્સિટીએ વાંગની બરતરફી પર ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો. તેણે કહ્યું કે તેને તાજેતરમાં ફેકલ્ટી સભ્યની ફેડરલ તપાસ વિશે જાણ કરવામાં આવી હતી પરંતુ "એફબીઆઈના નિર્દેશ પર" વધુ કહેવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

વધુમાં, વાંગની પત્ની, નિઆનલી માએ કારણ આપ્યા વિના ઇન્ડિયાના યુનિવર્સિટીના લાઇબ્રેરી વિશ્લેષક તરીકેની નોકરી ગુમાવી દીધી. વાંગ અને મા ચીનના નાગરિકો છે અને અમેરિકામાં કાયમી રહેઠાણ ધરાવે છે. વાંગ અને તેમની પત્નીનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા વકીલ જેસન કવર્ટે જણાવ્યું હતું કે બંનેમાંથી કોઈ પર ગુનો દાખલ કરવામાં આવ્યો નથી અને તેઓ પોલીસ કસ્ટડીમાં નથી.

વાંગની વાર્તાએ અમેરિકામાં રહેતા ચીની વૈજ્ઞાનિકોના સમુદાયમાં એક પરિચિત ઠંડક ફેલાવી છે. તેમાંના ઘણાને ડર છે કે સરકારની શંકા, રાજકીય દબાણ અને ફોજદારી કાર્યવાહી ફરી શરૂ થશે, જે પહેલા ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર હેઠળ વહીવટ અને યુનિવર્સિટીઓ વચ્ચે વધતા તણાવ વચ્ચે થઈ હતી.

ભૂ-રાજકીય સ્પર્ધાએ અમેરિકા અને ચીન વચ્ચે એક સમયે સમૃદ્ધ વૈજ્ઞાનિક સહયોગને નષ્ટ કરી દીધો છે. વોશિંગ્ટનમાં, અમેરિકન બૌદ્ધિક સંપત્તિની ચીની ચોરી અંગે દ્વિપક્ષીય ચિંતા વધી રહી છે. તાજેતરના વર્ષોમાં યુએસ ફેડરલ કોર્ટે અમેરિકન કંપનીઓ પાસેથી વેપાર રહસ્યો ચોરી કરવા બદલ ચીની મૂળના ઘણા વ્યક્તિઓને દોષિત ઠેરવ્યા છે. દરમિયાન, બેઇજિંગ તેના ટેક ઇકોસિસ્ટમમાંથી "અમેરિકાને કાઢી નાખવા" અને સ્વદેશી નવીનતાને પોષવા માટે આક્રમક ઝુંબેશ ચલાવી રહ્યું છે.

ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ વ્હાઇટ હાઉસ પરત ફર્યા પછીના મહિનાઓમાં ચીનના યુ.એસ. સ્થિત વૈજ્ઞાનિકો અને વિદ્યાર્થીઓની તપાસ વધુ તીવ્ર બની છે. ફેબ્રુઆરીમાં, તેમણે ચીન દ્વારા ઉભા થયેલા રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા જોખમને રોકવા માટે એક રાષ્ટ્રપતિ મેમોરેન્ડમ પર હસ્તાક્ષર કર્યા, જેમાં તેમના પ્રથમ રાષ્ટ્રપતિ પદ દરમિયાન શરૂ કરાયેલા ઝુંબેશનો સમાવેશ થાય છે, જેમાં ચીન સાથે વૈજ્ઞાનિકોના સંબંધોની તપાસ કરવામાં આવી હતી. જ્યારે બિડેન વહીવટીતંત્રે વંશીય પ્રોફાઇલિંગ અંગે ચિંતાને કારણે ચાઇના ઇનિશિયેટિવને બંધ કરી દીધું હતું, ત્યારે ફ્લોરિડાના રિપબ્લિકન સેનેટર રિક સ્કોટે ફેબ્રુઆરીમાં તેના સંસ્કરણને પુનર્જીવિત કરવા માટે એક બિલ રજૂ કર્યું.

ગયા મહિને, રિપબ્લિકન કાયદા ઘડનારાઓએ એવા બિલ રજૂ કર્યા જે ચીની નાગરિકોને રાષ્ટ્રીય પ્રયોગશાળાઓ સુધી પહોંચવા અથવા યુએસ વિદ્યાર્થી વિઝા મેળવવા પર પ્રતિબંધ મૂકશે. માર્ચમાં પણ, મિશિગનના GOP પ્રતિનિધિ જોન મૂલેનાર, હાઉસ સિલેક્ટ કમિટી ઓન ચાઇનાનાં અધ્યક્ષ, છ યુનિવર્સિટીઓના પ્રમુખોને STEM - વિજ્ઞાન, ટેકનોલોજી, એન્જિનિયરિંગ અને ગણિત - કાર્યક્રમોમાં ચીની વિદ્યાર્થીઓ વિશે માહિતી માંગતી વિનંતીઓ મોકલી.

"અમેરિકાની વિદ્યાર્થી વિઝા સિસ્ટમ બેઇજિંગ માટે ટ્રોજન હોર્સ બની ગઈ છે, જે આપણી ટોચની સંશોધન સંસ્થાઓને અનિયંત્રિત ઍક્સેસ પ્રદાન કરે છે અને આપણી રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા માટે સીધો ખતરો ઉભો કરે છે," મૂલેનારે પોતાની વિનંતીઓમાં લખ્યું.

વધતી ચકાસણીના ટીકાકારોએ કહ્યું છે કે ચીની વૈજ્ઞાનિકોને નિશાન બનાવવાથી અમેરિકન સ્પર્ધાત્મકતામાં ઘટાડો થવાનો ભય છે અને આમ કરવાથી ચીન માટે ટોચના વૈજ્ઞાનિકોને ઘરે પાછા ફરવા માટે મનાવવાનું સરળ બની શકે છે.

નેશનલ સાયન્સ ફાઉન્ડેશન અનુસાર, ચીન STEM કાર્યક્રમોમાં આંતરરાષ્ટ્રીય ડોક્ટરલ વિદ્યાર્થીઓનો સૌથી મોટો સ્ત્રોત છે. વિજ્ઞાન નીતિના નિષ્ણાતોના મતે, મોટાભાગના યુ.એસ.-પ્રશિક્ષિત ચીની વૈજ્ઞાનિકો યુએસ યુનિવર્સિટીઓમાં વૈજ્ઞાનિકો અને એન્જિનિયરોની નવી પેઢીઓને શિક્ષિત કરીને અથવા અમેરિકન કંપનીઓમાં નવીનતા લાવવામાં મદદ કરીને ત્યાં રહ્યા છે. ઓહિયો સ્ટેટ યુનિવર્સિટીમાં વિજ્ઞાન અને ટેકનોલોજી નીતિ પર સંશોધન કરતી કેરોલિન એસ. વેગનેરે જણાવ્યું હતું કે, "તમે જેટલી નજીક આવશો અને સીમાઓ અને સરહદો સ્થાપિત કરશો, તે ફક્ત તમારા વિજ્ઞાનને નબળું પાડશે."

વોશિંગ્ટનમાં બિલ પસાર થવાની ખાતરી નથી, અને યુનિવર્સિટીઓએ મૂલેનારની વિનંતીઓનો જવાબ આપ્યો છે કે કેમ તે નક્કી કરી શકાતું નથી.

ટોચની યુનિવર્સિટીઓમાં ફ્રન્ટિયર આર્ટિફિશિયલ-ઇન્ટેલિજન્સ સંશોધન કરી રહેલા કેટલાક સહિત, તાજેતરના દિવસોમાં ઘણા ચીની વિદ્યાર્થીઓના વિઝા, સમજૂતી વિના રદ કરવામાં આવ્યા છે. ચાઇના ઇનિશિયેટિવ હેઠળ તપાસ કરાયેલા ચીની અથવા ચીની-અમેરિકન વૈજ્ઞાનિકોનું પ્રતિનિધિત્વ કરનારા વકીલોએ છેલ્લા બે મહિનામાં એવા ગ્રાહકોની સંખ્યામાં વધારો દર્શાવ્યો છે જેમણે ચીનમાં સંસ્થાઓ સાથે ભૂતકાળના સહયોગ અથવા સંપર્કો વિશે યુ.એસ. કાયદા અમલીકરણ દ્વારા તેમનો સંપર્ક કરવામાં આવ્યો હોવાનું જણાવ્યું છે.

"જ્યારે FBI દ્વારા તેમનો સંપર્ક કરવામાં આવ્યો ત્યારે મારા ગ્રાહકોએ મને ફોન કર્યો હતો: 'શું મારા ઘર પર દરોડા પાડવામાં આવશે?'" નિક્સન પીબોડીના વકીલ રોબ ફિશરે કહ્યું, જેમણે પ્રથમ ટ્રમ્પ વહીવટ દરમિયાન દોષિત ઠેરવવામાં આવેલા બે વૈજ્ઞાનિકોનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું. "તમારી પાસે વૈજ્ઞાનિકોનો એક આખો સમુદાય છે જે ભયમાં જીવે છે."

જ્યારે ચીન આંતરરાષ્ટ્રીય વૈજ્ઞાનિક સહયોગને પ્રોત્સાહન આપવાનું ચાલુ રાખે છે અને વિદેશી શિક્ષણવિદોને સામાન્ય સાથે આકર્ષિત કરે છે
ભંડોળ ઉપરાંત, ચીનમાં સંશોધન માટે વિદેશી પ્રવેશ પર પ્રતિબંધો પણ કડક કર્યા છે, ખાસ કરીને સંવેદનશીલ ક્ષેત્રોમાં.

ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રે ચાઇના ઇનિશિયેટિવ અને નેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ હેલ્થ ખાતે સમાંતર ઝુંબેશ દ્વારા શરૂ કરેલી સેંકડો તપાસમાં માત્ર થોડા કિસ્સાઓમાં ગુનાહિત પ્રવૃત્તિ જોવા મળી, જોકે તેના વાતાવરણને કારણે વૈજ્ઞાનિકો હિજરત કરવા લાગ્યા. પ્રોસીડિંગ્સ ઓફ ધ નેશનલ એકેડેમી ઓફ સાયન્સમાં પ્રકાશિત થયેલા એક અભ્યાસ મુજબ, 2018 અને 2021 ની વચ્ચે, STEM ક્ષેત્રોમાં 5,361 ચીની વૈજ્ઞાનિકો યુ.એસ. છોડીને ચીન ગયા, જે પાછલા ચાર વર્ષના સમયગાળામાં 53% નો વધારો છે.

ઘણી તપાસ ચીનમાં અપ્રગટ સંશોધન સહયોગના આરોપો પર આધારિત હતી જે કથિત રીતે યુ.એસ. ગ્રાન્ટનો શોષણ કરે છે અથવા તેનો વિરોધાભાસ કરે છે. ભૂતકાળમાં, યુ.એસ. સ્થિત વૈજ્ઞાનિકોના મતે, થોડી યુ.એસ. યુનિવર્સિટીઓએ આવા સહયોગની તપાસ કરી હતી, અને ઘણીએ તેમને સક્રિયપણે પ્રોત્સાહન આપ્યું હતું.

૨૦૦૪માં ઇન્ડિયાના યુનિવર્સિટી ફેકલ્ટીમાં જોડાયેલા વાંગે ચીનમાં શિક્ષણવિદો સાથે ક્રિપ્ટોગ્રાફી, ગોપનીયતા અને સાયબર સુરક્ષા સંબંધિત પ્રોજેક્ટ્સ પર વારંવાર કામ કર્યું હતું. તેમના દૂર કરાયેલા ફેકલ્ટી પેજના આર્કાઇવ્ડ વર્ઝન મુજબ, યુનિવર્સિટીમાં જોડાયા ત્યારથી તેઓ લગભગ $૨૩ મિલિયન સંશોધન અનુદાનમાં મુખ્ય સંશોધક તરીકે સૂચિબદ્ધ હતા.

આ બાબતથી પરિચિત લોકોના જણાવ્યા અનુસાર, યુનિવર્સિટીએ ડિસેમ્બરમાં વાંગનો સંપર્ક કરીને ચીનમાં તેમના નામ સાથે ૨૦૧૭ની ગ્રાન્ટ વિશે પૂછપરછ કરી હતી. લોકોએ જણાવ્યું હતું કે વાંગને આ ગ્રાન્ટની જાણ નહોતી, જેના માટે તેમના ચીની સંશોધન ભાગીદારો દ્વારા અરજી કરવામાં આવી હતી. FBIના દરોડાના ઘણા અઠવાડિયા પહેલા યુનિવર્સિટીએ વાંગ સામે ઔપચારિક તપાસ શરૂ કરી હતી.

FBIએ વાંગના ઘરોની તપાસની પુષ્ટિ કરી હતી પરંતુ તે શોધવાનો ઇનકાર કર્યો હતો કે શું શોધ તેમના રોજગાર સાથે સંબંધિત છે. ગયા અઠવાડિયે એક સ્થાનિક કોર્ટે સર્ચ વોરંટ રદ કરવાની દરખાસ્તને નકારી કાઢી હતી.

અમેરિકન એસોસિએશન ઓફ યુનિવર્સિટી પ્રોફેસર્સના બ્લૂમિંગ્ટન પ્રકરણે જણાવ્યું હતું કે યુનિવર્સિટીએ વાંગને તેમની બરતરફીમાં યોગ્ય પ્રક્રિયાનો ઇનકાર કર્યો હતો. યુ.એસ. સ્થિત ૭૦૦ થી વધુ વિદ્વાનોએ મંગળવારે વાંગની બરતરફીનો વિરોધ કરતા યુનિવર્સિટીના પ્રોવોસ્ટને પત્ર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા.

"જે દેશ પર આપણે આટલા લાંબા સમયથી વિશ્વાસ અને યોગદાન આપ્યું હતું તે હવે આપણી સાથે ગુનેગારો જેવો વ્યવહાર કરે છે તે ખૂબ જ દુઃખદાયક છે," વાંગના પત્ની માએ ગયા અઠવાડિયે સમર્થકોને વર્ચ્યુઅલ સંબોધનમાં કહ્યું.

ચીની મીડિયા અને યુનિવર્સિટીઓએ તાજેતરના મહિનાઓમાં ચિપ ડિઝાઇન, એઆઈ, મિકેનિકલ એન્જિનિયરિંગ, નેનોસાયન્સ અને કેન્સર સંશોધન જેવા ક્ષેત્રોમાં પ્રશંસનીય વૈજ્ઞાનિકો અને ઇજનેરો તેમજ ઉભરતા સ્ટાર્સના પુનરાગમનની ઉજવણી કરી છે.

ફેબ્રુઆરીમાં, દક્ષિણ ચીની ટેક હબ શેનઝેનમાં ભરતી કરનારાઓ તરફથી યુ.એસ. સ્થિત વૈજ્ઞાનિકો અને સંશોધકોને લક્ષ્યમાં રાખીને અંગ્રેજી ભાષાની જાહેરાત સોશિયલ મીડિયા પર ફરવા લાગી. "અહીં, એક ખુલ્લી અને સમાવિષ્ટ ભાવના વિશ્વને સ્વીકારે છે," જાહેરાતમાં કહેવામાં આવ્યું હતું.