ન્યૂયોર્ક: વિશ્વની સૌથી મોટી રિટેલ ચેઇન્સમાંની એક વોલમાર્ટની શરૂઆત ૧૯૬૨માં અમેરિકાના અરકાનસાસમાં એક નાનકડા સ્ટોર તરીકે થઈ હતી. સેમ અને બડ વોલ્ટન નામના બે ભાઈઓએ ગ્રાહકોને ગમે ત્યારે, ગમે ત્યાં સૌથી ઓછી કિંમતે વસ્તુઓ ઉપલબ્ધ કરાવવાના સરળ ધ્યેય સાથે આ સ્ટોરની સ્થાપના કરી હતી. દાયકાઓ સુધી આ વિચાર એક વૈશ્વિક રિટેલ સામ્રાજ્યમાં વિકસ્યો અને આજે વોલમાર્ટ વિશ્વભરમાં હજારો સ્ટોર્સ ચલાવે છે.
બ્લૂમબર્ગના અહેવાલ અનુસાર, ૨૦૨૪માં વોલમાર્ટના સ્થાપક વોલ્ટન પરિવાર વિશ્વનું સૌથી ધનિક કુટુંબ બન્યું છે. વોલમાર્ટના શેરમાં એક જ વર્ષમાં લગભગ ૮૦ ટકાનો જંગી ઉછાળો આવ્યા બાદ પરિવારની સંયુક્ત સંપત્તિ આશ્ચર્યજનક રીતે ૪૩૨.૪ અબજ ડોલર (આશરે ₹૩૫.૪૨ લાખ કરોડ) સુધી પહોંચી ગઈ છે.
સેમ વોલ્ટનનું ૧૯૯૨માં અવસાન થયું હતું અને તેમના ભાઈ બડ વોલ્ટનનું પણ અગાઉ નિધન થયું હતું. જો કે, આ વ્યવસાય પરિવારમાં જ રહ્યો અને તેમના વારસદારો વચ્ચે વહેંચાઈ ગયો. સેમના બાળકો - એલિસ, જિમ અને રોબ - તેમની પુત્રવધૂ ક્રિસ્ટી અને તેનો પુત્ર લુકાસ, તેમજ બડ વોલ્ટનની પુત્રીઓ એન અને નેન્સીએ સામ્રાજ્યના ભાગો વારસામાં મેળવ્યા. જો કે વોલ્ટન પરિવાર હજી પણ મોટાભાગની સંપત્તિ રિટેલમાંથી કમાય છે, પરંતુ પરિવારે અન્ય વ્યવસાયોમાં પણ વિસ્તરણ કર્યું છે.
સેમના સૌથી મોટા પુત્ર રોબ વોલ્ટને ૧૯૯૨ થી ૨૦૧૫ સુધી વોલમાર્ટના ચેરમેન તરીકે સેવા આપી હતી. ૨૦૨૨માં, તેમણે તેમની પુત્રી અને જમાઈ સાથે મળીને અમેરિકન ફૂટબોલ ટીમ ડેનવર બ્રોન્કોસ ૪.૭ અબજ ડોલરમાં ખરીદી હતી. રોબની વર્તમાન નેટવર્થ લગભગ ૧૧૩.૩ અબજ ડોલર છે.
વોલ્ટન પરિવાર અન્ય સ્પોર્ટ્સ ટીમો સાથે પણ મજબૂત સંબંધો ધરાવે છે. એન વોલ્ટન-ક્રોએન્કના પતિ સ્ટેન ક્રોએન્કે પાસે ડેનવર નગેટ્સ (NBA), કોલોરાડો એવલાન્ચે (NHL), કોલોરાડો રેપિડ્સ (MLS) અને ઇંગ્લિશ ફૂટબોલ ક્લબ આર્સેનલ સહિત અનેક સ્પોર્ટ્સ ફ્રેન્ચાઇઝીસની માલિકી છે. તેમણે ૧૯૯૬ થી ૨૦૦૧ સુધી વોલમાર્ટના બોર્ડમાં પણ સેવા આપી હતી.
સેમની એકમાત્ર પુત્રી એલિસ વોલ્ટન ૧૧૩ અબજ ડોલરની નેટવર્થ સાથે વિશ્વની સૌથી ધનિક મહિલા છે. તેમને વ્યવસાય કરતાં કલા અને ચેરિટીના કામમાં વધુ રસ છે. તેમણે ૨૦૧૧માં બેન્ટોનવિલે, અરકાનસાસમાં ક્રિસ્ટલ બ્રિજ મ્યુઝિયમ ઓફ અમેરિકન આર્ટની સ્થાપના કરી હતી.
સેમના સૌથી નાના બાળક જિમ વોલ્ટન પરિવારના બેંકિંગ વ્યવસાય, આર્વેસ્ટ બેંક ગ્રુપનું નેતૃત્વ કરે છે અને તેમની નેટવર્થ લગભગ ૧૧૨.૧ અબજ ડોલર છે. તેમની પુત્રી એલિસ (તેમની કાકી સાથે મૂંઝવણ ન કરવી) વોલ્ટન ફેમિલી ફાઉન્ડેશનના અધ્યક્ષ છે, જે ઘણા ચેરિટેબલ પ્રોજેક્ટ્સને સમર્થન આપે છે.
વોલ્ટન પરિવાર માત્ર રિટેલ વિશ્વને જ નહીં, પણ રમતગમત, કલા અને પરોપકારને પણ પ્રભાવિત કરવાનું ચાલુ રાખે છે, અને તે વિશ્વના સૌથી શક્તિશાળી અને ધનિક પરિવારોમાંનું એક સ્થાન જાળવી રાખે છે.