લોસ એન્જલસ: કેલિફોર્નિયાના દરિયાકાંઠે આવેલી ૭૦૦ માઈલ લાંબી ફોલ્ટ લાઈન એક મોટા ભૂકંપ માટે લાંબા સમયથી રાહ જોઈ રહી છે અને વૈજ્ઞાનિકો ચેતવણી આપી રહ્યા છે કે તેના કારણે યુએસના કેટલાક ભાગો ડૂબી શકે છે. નવા સંશોધન મુજબ, કેસ્કેડિયા સબડક્શન ઝોન પર ૮.૦ કે તેથી વધુ તીવ્રતાનો ભૂકંપ, વધતા દરિયાઈ સ્તર સાથે મળીને, દરિયાકાંઠાની જમીનને મોટા આંચકાના ૩૦ મિનિટની અંદર ૬.૫ ફૂટ સુધી ડૂબાડી શકે છે.
સંશોધન ટીમે ભૂકંપથી થતા સબસિડેન્સ (જમીનનું બેસી જવું) ની સંભવિત શ્રેણીનો અંદાજ કાઢવા માટે હજારો ભૂકંપ મોડેલો બનાવ્યા હતા, જે આગામી મોટા કેસ્કેડિયા ભૂકંપથી અપેક્ષિત છે. તેમણે નક્કી કર્યું કે સૌથી ગંભીર અસરો દક્ષિણી વોશિંગ્ટન, ઉત્તરીય ઓરેગોન અને ઉત્તરીય કેલિફોર્નિયાના ગીચ વસ્તીવાળા વિસ્તારોને થશે. આ ઘટનાથી દરિયાકાંઠાના પૂરના મેદાનમાં નોંધપાત્ર વધારો થશે - એક એવો વિસ્તાર જ્યાં દર વર્ષે એક ટકા પૂર આવવાની સંભાવના છે - જે ૩૫ ચોરસ માઈલથી વધીને ૧૧૬ ચોરસ માઈલ થઈ જશે.
જો આજે આવો ભૂકંપ આવે તો, સંશોધકોનો અંદાજ છે કે વધારાના ૧૪,૩૫૦ રહેવાસીઓ, ૨૨,૫૦૦ બાંધકામો અને ૭૭૭ માઈલનો રસ્તો ભૂકંપ પછીના પૂરના મેદાનમાં આવી જશે, જે પૂરના જોખમને બમણાથી વધુ કરી દેશે. કેસ્કેડિયા સબડક્શન ઝોને ઐતિહાસિક રીતે દર ૪૦૦ થી ૬૦૦ વર્ષમાં ૮.૦ કે તેથી વધુ તીવ્રતાના ભૂકંપો ઉત્પન્ન કર્યા છે, અને છેલ્લો ભૂકંપ ૧૭૦૦ માં આવ્યો હતો. આ સૂચવે છે કે ‘સૂતેલો જાયન્ટ’ ટૂંક સમયમાં બીજા મોટા ભૂકંપ માટે તૈયાર છે.
સંશોધકોના જણાવ્યા અનુસાર, આબોહવા પરિવર્તનના કારણે દરિયાઈ સ્તરમાં વધારો થવાથી જમીનના બેસી જવાની અસર ‘વધી જશે’ અને એક મોટા કેસ્કેડિયા ભૂકંપને ટ્રિગર કરશે. આંતરસરકારી પેનલ ઓન ક્લાઈમેટ ચેન્જ (IPCC) નો અંદાજ છે કે આ સબડક્શન ઝોન પર ૨૧૦૦ સુધીમાં દરિયાઈ સ્તર ત્રણ ફૂટ સુધી ઊંચો થઈ શકે છે.
વર્જિનિયા ટેકના ભૂસ્તરશાસ્ત્રના સહાયક પ્રોફેસર અને મુખ્ય સંશોધક ટીના ડુરાએ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, "આજે અને ૨૧૦૦ માં જ્યારે પૃષ્ઠભૂમિ દરિયાઈ સ્તર વધશે, ત્યારે ભૂકંપથી થતા સબસિડેન્સની તાત્કાલિક અસર સંપત્તિને નુકસાન થવાને કારણે ભૂકંપથી પ્રતિભાવ અને પુનઃપ્રાપ્તિમાં વિલંબ થશે." તેમણે ઉમેર્યું હતું કે, "લાંબા ગાળાની અસરો ઘણા દરિયાકાંઠાના સમુદાયોને રહેવા માટે અયોગ્ય બનાવી શકે છે."
કેસ્કેડિયાની ભૂકંપથી થતી જમીનના બેસી જવાની સંભવિતતાનો અંદાજ કાઢવા માટે અસંખ્ય મોડેલો બનાવ્યા પછી, ડુરા અને તેમના સહયોગીઓએ પૂરના મેદાનના વિસ્તરણનો અંદાજ કાઢવા માટે ભૌગોલિક અવકાશી વિશ્લેષણનો ઉપયોગ કર્યો. આ તકનીક નકશા અને સ્થાન ડેટાનો ઉપયોગ કરીને માપે છે કે ભૂકંપ અથવા આબોહવા પરિવર્તન જેવી ઘટનાઓથી જમીન, પાણી અથવા શહેરો કેવી રીતે પ્રભાવિત થઈ શકે છે. આ કિસ્સામાં, સંશોધકોએ તેનો ઉપયોગ એ જાણવા માટે કર્યો કે મોટા કેસ્કેડિયા ભૂકંપ પછી કેટલી વધુ જમીન પૂર માટે સંવેદનશીલ બનશે. તેઓ ક્યારે ખાતરી કરી શકતા નથી કે આગામી મોટો ભૂકંપ ક્યારે આવશે, તેથી ટીમે બે અલગ અલગ દૃશ્યોની અસરોનું મોડેલિંગ કર્યું: આજે ભૂકંપ આવે તો અને ૨૧૦૦ માં આવે તો.
વોશિંગ્ટન, ઓરેગોન અને ઉત્તરીય કેલિફોર્નિયા હેઠળ આવેલો કેસ્કેડિયા ઝોન બીજા મોટા ભૂકંપ માટે ‘લાંબા સમયથી રાહ જોઈ રહ્યો છે’ એમ કહેવાય છે. જો આજે આવો ભૂકંપ આવે તો, સંશોધકોનો અંદાજ છે કે વધારાના ૧૪,૩૫૦ રહેવાસીઓ, ૨૨,૫૦૦ બાંધકામો અને ૭૭૭ માઈલનો રસ્તો ભૂકંપ પછીના પૂરના મેદાનમાં આવી જશે, જે પૂરના જોખમને બમણાથી વધુ કરી દેશે. ચિત્રમાં: વોશિંગ્ટન રાજ્યમાં પૂર.
જો આજે ભૂકંપ આવે તો, પૂરનું જોખમ બમણું થઈ જશે, જેનાથી હજારો રહેવાસીઓ, બાંધકામો અને સેંકડો માઈલના રસ્તાઓ પૂરના વધુ જોખમમાં આવી જશે. પરંતુ આ ઘટના પાંચ એરપોર્ટને પણ અસર કરશે; ૧૮ મહત્વપૂર્ણ સુવિધાઓ જેમ કે શાળાઓ, હોસ્પિટલો અને પોલીસ સ્ટેશન; આઠ ગંદા પાણીના ટ્રીટમેન્ટ પ્લાન્ટ; એક ઇલેક્ટ્રિક સબસ્ટેશન અને ૫૭ સંભવિત પ્રદૂષક સ્ત્રોતો, જેમાં પશુ આહાર કામગીરી, ગેસ સ્ટેશન અને ઘન કચરાની સુવિધાઓનો સમાવેશ થાય છે.
૨૧૦૦ સુધીમાં, એક મોટો કેસ્કેડિયા ભૂકંપ પશ્ચિમ કિનારે અસરગ્રસ્ત વિસ્તારોમાં પૂરના જોખમને ત્રણ ગણો કરી દેશે, પૂરના મેદાનને ૧૪૨ ચોરસ માઈલ સુધી વિસ્તૃત કરશે. વર્તમાન અને ભવિષ્યના પ્રભાવના દૃશ્યોમાં, ખેતરોને નુકસાન થવાથી ‘ભારે આર્થિક નુકસાન’ થશે કારણ કે દરિયાનું પાણી જમીનને મીઠાથી દૂષિત કરશે અને તેને ‘બિનઉપયોગી’ બનાવશે, એમ સંશોધકોએ જણાવ્યું હતું. આવી ઘટના ઇકોસિસ્ટમને પણ ભારે નુકસાન પહોંચાડશે, ખાસ કરીને દરિયાકાંઠાના ખાડીઓ, આંતર ભરતીના ભેજવાળા વિસ્તારો અને રક્ષણાત્મક રેતીના ટેકરા અને દરિયાકિનારાને. સંશોધકો કહે છે કે આ કુદરતી જમીનના લક્ષણો ગુમાવવાથી પૂરની સ્થિતિ વધુ ખરાબ થઈ શકે છે. કારણ કે તેઓ ‘તોફાનના મોજા સામે બફર તરીકે કામ કરે છે’, દરિયાકાંઠાના ધોવાણ અને સંપત્તિના નુકસાનને અટકાવે છે. ટીમે તેમના તારણો અર્થ, એટમોસ્ફેરિક એન્ડ પ્લેનેટરી સાયન્સિસ જર્નલમાં પ્રકાશિત કર્યા છે.
કેસ્કેડિયા સબડક્શન ઝોન એકમાત્ર એવી જગ્યા નથી જ્યાં આવું કંઈક થઈ શકે છે. વિશ્વભરમાં ૨૮ સક્રિય સબડક્શન ઝોન છે, જે સૂચવે છે કે અભ્યાસના તારણો વિશ્વભરના ધરતીકંપ સક્રિય પ્રદેશો માટે જોખમ આકારણી અને પૂર ઘટાડવાની વ્યૂહરચનાઓને માહિતી આપવા માટે મદદરૂપ થઈ શકે છે, એમ ડુરાએ જણાવ્યું હતું.