લંડન: નિગેલ ફેરેજની બળવાખોર ઇમિગ્રેશન વિરોધી પાર્ટી, રિફોર્મ યુકેએ ઇંગ્લેન્ડના ઉત્તરપશ્ચિમમાં યોજાયેલી સંસદીય પેટા-ચૂંટણીમાં નોંધપાત્ર જીત મેળવી છે. આ પરિણામ એ સંકેત આપે છે કે ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પના લોકપ્રિય અને નજીકના સાથી ગણાતા ફેરેજ બ્રિટિશ રાજકારણમાં ફરી એકવાર ઉભરતી શક્તિ તરીકે પોતાને સ્થાપિત કરી રહ્યા છે.
રિફોર્મના ઉમેદવાર સારાહ પોચીને રનકોર્ન અને હેલ્સબીની બેઠક પર તેમના લેબર પાર્ટીના પ્રતિસ્પર્ધી કરેન શોરને માત્ર છ મતોથી હરાવ્યા હતા. આ બેઠક લેબર પાર્ટી માટે એક સલામત ગણાતી હતી, પરંતુ વર્તમાન ઉમેદવાર માઇક એમ્સબરીને તેમના એક મતદારને મુક્કા મારવા બદલ હુમલાના આરોપમાં દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા બાદ રાજીનામું આપવાની ફરજ પડી હતી. આ ચૂંટણી આધુનિક ઇતિહાસમાં સૌથી નજીકની પેટા-ચૂંટણીઓમાંની એક હતી, જેમાં મતોની ફરીથી ગણતરી કરવાની જરૂર પડી હતી, જેના કારણે પરિણામની જાહેરાતમાં ઘણા કલાકોનો વિલંબ થયો હતો.
ગુરુવારે ઇંગ્લેન્ડમાં યોજાયેલી મેયર અને સ્થાનિક કાઉન્સિલની ચૂંટણીઓમાં પણ રિફોર્મે પ્રભાવશાળી પ્રદર્શન કર્યું હતું. જોકે રનકોર્નની પેટા-ચૂંટણીમાં માત્ર નજીવી સરસાઈથી જીત મળી હતી (12,645 મત વિરુદ્ધ 12,639 મત), પરંતુ દેશભરમાં 1,600 થી વધુ મ્યુનિસિપલ બેઠકો દાવ પર છે અને મતદાન સૂચવે છે કે રિફોર્મ તેમાંથી ઓછામાં ઓછી 300 બેઠકો જીતી શકે છે. મત ગણતરી દરમિયાન જો રિફોર્મનો આ વિજયનો સિલસિલો જળવાઈ રહે છે, તો તે બ્રિટિશ રાજકારણ માટે એક મોટો ફટકો સાબિત થઈ શકે છે, જે સંભવિત રીતે દેશને વધુ ધ્રુવીકરણ અને બહુપક્ષીય પ્રણાલી તરફ દોરી જશે.
વડા પ્રધાન કીર સ્ટાર્મર માટે, જુલાઈમાં લેબર સત્તામાં આવ્યા પછી તેમના પક્ષની આ પ્રથમ મોટી ચૂંટણી કસોટીમાં આ પરિણામ એક આંચકા સમાન હોઈ શકે છે. ગયા ઉનાળામાં કારમી હારનો સામનો કર્યા પછી પણ કન્ઝર્વેટિવ્સ રિફોર્મના વધતા જતા ખતરા માટે પોતાને વધુ સંવેદનશીલ અનુભવશે. અને ફેરેજ હવે દાવો કરી શકે છે કે રિફોર્મ બંને મુખ્ય પક્ષો માટે એક વાસ્તવિક હરીફ તરીકે ઉભરી રહ્યો છે.
રનકોર્નની બેઠક ગુમાવવી સ્ટાર્મર માટે વ્યક્તિગત રીતે પણ એક ફટકો છે, કારણ કે લેબરે છેલ્લી સામાન્ય ચૂંટણીમાં આ બેઠક 15,400 મતોના મોટા માર્જિનથી જીતી હતી. પરંતુ એમ્સબરીના રાજીનામાની પરિસ્થિતિ અને સરકાર પ્રત્યે મતદારોની વ્યાપક હતાશાએ રિફોર્મને એક મોટી તક પૂરી પાડી. સ્થાનિક સરકારમાં સેવા આપી ચૂકેલા ઉદ્યોગપતિ પોચીન હવે સંસદમાં બેઠકો ધરાવતા પાંચ રિફોર્મ સાંસદોમાંના એક તરીકે ફેરેજ સાથે જોડાશે.
આધુનિક બ્રિટિશ રાજકીય ઇતિહાસમાં પેટા-ચૂંટણીમાં તેમનો સિંગલ-ડિજિટ વિજય માર્જિન અભૂતપૂર્વ છે. અત્યાર સુધીનો સૌથી નજીકનો માર્જિન 1973 માં બર્વિક-અપોન-ટ્વીડમાં હતો, જ્યારે લિબરલ ડેમોક્રેટ્સ માત્ર 57 મતોથી જીત્યા હતા. લેબર કેબિનેટ મંત્રી પીટર કાયલે બીબીસીને જણાવ્યું હતું કે આ પરિણામો "નિરાશાજનક" હતા. તેમણે સ્વીકાર્યું કે એમ્સબરીના રાજીનામાની પરિસ્થિતિઓએ આ ચૂંટણીને મુશ્કેલ બનાવી દીધી હતી, પરંતુ ઉમેર્યું કે તેઓ સમજે છે કે "આવો સંદેશ શા માટે મોકલવો પડ્યો." લિવરપૂલની પશ્ચિમમાં મર્સી નદીના કિનારે આવેલા 61,000 લોકોની વસ્તી ધરાવતા ઔદ્યોગિક શહેર રનકોર્નમાં ગુરુવારે રિફોર્મની જીતના સંકેતો જોવા મળ્યા હતા. સ્થાનિક લોકોએ જણાવ્યું હતું કે પાર્ટીએ અર્થતંત્ર પ્રત્યેની નારાજગી અને ઇમિગ્રેશન પરના તણાવને કારણે સ્થાપિત રાજકારણ વિરુદ્ધના જુસ્સાનો લાભ ઉઠાવ્યો હતો, જેના કારણે તેઓ ઊંડા લેબરના મૂળ ધરાવતા મતદારોનો પણ ટેકો મેળવી શક્યા હતા. તાજેતરના વર્ષોમાં, એક સ્થાનિક હોટલને સ્થળાંતર કરનારાઓને રહેવા માટે રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યા બાદ ઇમિગ્રેશન એક ગંભીર મુદ્દો બની ગયો છે.