ટેક્સાસ : દક્ષિણ ટેક્સાસમાં એલોન મસ્કની સ્પેસએક્સ રોકેટ કંપનીના ઘરને સત્તાવાર રીતે 'સ્ટારબેઝ' શહેર તરીકે ઓળખવામાં આવે તે માટે શનિવારે મતદારો નિર્ણય લેશે. આ પગલું અબજોપતિ એલોન મસ્કના એ સ્વપ્નને સાકાર કરશે, જે અંતર્ગત તેઓ મંગળ ગ્રહ પર અવકાશયાત્રીઓને મોકલવાના કાર્યક્રમ માટે એક ગેલેક્ટિક ડેટાલાઇન બનાવવા માંગે છે.
નવા શહેરની મંજૂરી લગભગ નિશ્ચિત છે. મતદાન માટે પાત્ર 283 લોકોમાંથી મોટાભાગના સ્પેસએક્સના કર્મચારીઓ છે અથવા કંપની સાથે સંકળાયેલા છે, જેઓ સુવિધા અને લોન્ચ સાઇટ પરની જમીન પર રહે છે. કેમેરોન કાઉન્ટીના ચૂંટણી રેકોર્ડ અનુસાર, મંગળવારના રોજ વહેલા મતદાનના સમાપન સુધીમાં, લગભગ 200 લોકોએ પહેલેથી જ મતદાન કર્યું હતું. આ યાદીમાં મસ્કનો સમાવેશ થતો નથી, જેમણે નવેમ્બરની ચૂંટણીમાં કાઉન્ટીમાં મતદાન કર્યું હતું. શનિવારે મસ્ક મતદાન કરશે કે કેમ તે સ્પષ્ટ નથી.
ચૂંટણીમાં સફળતા મસ્ક માટે વ્યક્તિગત વિજય હશે. ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના ફેડરલ જોબ અને ખર્ચમાં કાપ અને તેમની ટેસ્લા કાર કંપનીના નફામાં ઘટાડો થયા બાદ તેમની લોકપ્રિયતામાં ઘટાડો થયો છે. સ્પેસએક્સે વિસ્તારમાં નોકરીઓ અને રોકાણ માટે સ્થાનિક અધિકારીઓ તરફથી વ્યાપક સમર્થન મેળવ્યું છે. પરંતુ સત્તાવાર કંપની ટાઉનની રચનાએ વિસ્તાર પર ટેકનોલોજી ટાયકૂનના વ્યક્તિગત નિયંત્રણના વિસ્તરણ અંગે ચિંતાઓ પણ ઉભી કરી છે, જેમાં લોન્ચ માટે લોકપ્રિય બીચ અને સ્ટેટ પાર્ક બંધ કરવાની સંભવિત સત્તાનો સમાવેશ થાય છે.
શહેરના મતદાન માટેના સહાયક પ્રયાસોમાં રાજ્ય વિધાનસભામાં એવા બિલોનો સમાવેશ થાય છે જે કાઉન્ટીથી સ્ટારબેઝ શહેર સુધી બંધ કરવાની સત્તાને સ્થાનાંતરિત કરશે. આ તમામ પગલાં એવા સમયે લેવામાં આવી રહ્યા છે જ્યારે સ્પેસએક્સે ફેડરલ સત્તાવાળાઓને દક્ષિણ ટેક્સાસથી વાર્ષિક લોન્ચની સંખ્યા પાંચથી વધારીને 25 કરવાની પરવાનગી માંગી છે.
મસ્કે સૌપ્રથમ 2021માં સ્ટારબેઝનો વિચાર રજૂ કર્યો હતો. મેક્સિકો સરહદ નજીક ટેક્સાસના દક્ષિણ છેડે પ્રસ્તાવિત શહેર માત્ર 3.9 ચોરસ કિલોમીટરનું છે, જે થોડા રસ્તાઓથી ઘેરાયેલું છે અને એરસ્ટ્રીમ ટ્રેઇલર્સ અને મધ્ય સદીના સાધારણ ઘરોથી છવાયેલું છે. સ્પેસએક્સ અધિકારીઓએ કંપની ટાઉન શા માટે જોઈએ છે તે અંગે બહુ ઓછું જણાવ્યું છે અને આ અઠવાડિયે ટિપ્પણી માટે ઇમેઇલ દ્વારા મોકલવામાં આવેલી વિનંતીઓનો જવાબ આપ્યો નથી.
સ્ટારબેઝના જનરલ મેનેજર કેથરિન લ્યુડર્સે 2024માં સ્થાનિક અધિકારીઓને પત્ર લખીને શહેરના મુદ્દાને મતપત્ર પર લાવવાની વિનંતી કરી હતી, જેમાં તેમણે લખ્યું હતું કે, "અમને સમુદાય તરીકે સ્ટારબેઝને વિકસાવવાની ક્ષમતાની જરૂર છે." પત્રમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે કંપની પહેલેથી જ રસ્તાઓ અને ઉપયોગિતાઓ તેમજ મિલકત પર રહેતા લોકો માટે "શાળા અને તબીબી સંભાળની જોગવાઈઓ"નું સંચાલન કરે છે.
સ્પેસએક્સ અધિકારીઓએ કાયદા ઘડનારાઓને જણાવ્યું છે કે શહેરને બીચ બંધ કરવાની સત્તા આપવાથી સંરક્ષણ વિભાગ અને નાસા સાથેના કરાર ધરાવતી કંપની માટે કામગીરીને સરળ બનાવશે. સ્પેસએક્સ રોકેટ લોન્ચ અને એન્જિન પરીક્ષણો અને લોન્ચ બેઝની આસપાસ ચોક્કસ સાધનો ખસેડવા માટે પણ સ્થાનિક હાઇવે અને બોકા ચિકા સ્ટેટ પાર્ક અને બોકા ચિકા બીચ સુધીની પહોંચ બંધ કરવાની જરૂર પડે છે.
વિવેચકો કહે છે કે બીચ અને પાર્કનો ઉપયોગ કરતા વિશાળ વસ્તીનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી કાઉન્ટી સરકાર પાસે બંધ કરવાની સત્તા રહેવી જોઈએ. કેમેરોન કાઉન્ટીના જજ એડી ટ્રેવિનો, જુનિયરે જણાવ્યું છે કે કાઉન્ટીએ સ્પેસએક્સ સાથે સારી રીતે કામ કર્યું છે અને તેમાં ફેરફાર કરવાની જરૂર નથી.
અન્ય એક પ્રસ્તાવિત બિલ બીચ ખાલી કરવાના આદેશનું પાલન કરવામાં નિષ્ફળતાને વર્ગ બી ગુનાહિત કૃત્ય બનાવશે જેમાં 180 દિવસ સુધીની જેલ થઈ શકે છે. સાઉથ ટેક્સાસ એન્વાયર્નમેન્ટલ જસ્ટિસ નેટવર્ક, જેણે શહેરના મતદાન અને બીચ એક્સેસ મુદ્દા સામે વિરોધનું આયોજન કર્યું છે, તેણે મતદાન બંધ થતાં શનિવારે રાત્રે વધુ એક વિરોધ યોજવાની યોજના બનાવી હતી.