ન્યૂયોર્ક, તા. ૧૬ મે, ૨૦૨૫ : અમેરિકાના ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પને તેમના આગામી એર ફોર્સ વન માટે ૪૦૦ મિલિયન ડોલરનું અત્યંત મોંઘું બોઇંગ ૭૪૭-૮ જેટ ભેટમાં આપનાર કતારના પ્રભાવશાળી શેખ હમદ બિન જાસિમ અલ થાની ફરી એકવાર વિવાદોના વંટોળમાં ફસાયા છે. શેખ હમદ, જેઓ અગાઉ ભ્રષ્ટાચારના ગંભીર આરોપો અને યહૂદી વિરોધી ટિપ્પણીઓને કારણે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ટીકાનો ભોગ બન્યા હતા, હવે ૨૦ મિલિયન ડોલરના એક મોટા લક્ઝરી હોટલ સંબંધિત કાનૂની વિવાદમાં સપડાયા છે. આ ઘટસ્ફોટ ન્યૂયોર્ક પોસ્ટે પોતાના એક વિશિષ્ટ અહેવાલમાં કર્યો છે, જેના પગલે રાજકીય અને વ્યાપારી વર્તુળોમાં ભારે ચર્ચા જાગી છે.
કતારના શાહી પરિવારની માલિકીનું આ બોઇંગ ૭૪૭-૮ જેટ, જેને તેની ભવ્યતાના કારણે "ફ્લાઈંગ પેલેસ" તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તેના ટેલ નંબર પર હજી પણ શેખ હમદ બિન જાસિમના ટૂંકાક્ષર HBJ દર્શાવે છે, જેઓ કતારના ભૂતપૂર્વ વડા પ્રધાન પણ રહી ચૂક્યા છે. ફોર્બ્સ મેગેઝિન અનુસાર અંદાજિત ૪ અબજ ડોલરની અતિશય સંપત્તિ ધરાવતા ૬૬ વર્ષીય શેખ હમદને વોશિંગ્ટનના એક પ્રતિષ્ઠિત થિંક ટેન્ક દ્વારા "દોહાના ચોર"નું બદનામ ઉપનામ પણ આપવામાં આવ્યું છે. તેમના પર કથિત રીતે હમાસ જેવા આતંકવાદી સંગઠનોના વરિષ્ઠ સભ્યોને કતારની રાજધાનીમાં આશ્રય આપવાનો પણ આરોપ છે. એટલું જ નહીં, જ્યારે કતારે ૨૦૨૨ના ફિફા વર્લ્ડ કપની યજમાની માટે બોલી લગાવી ત્યારે યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ જસ્ટિસે શેખ હમદ પર લાંચ અને ભ્રષ્ટાચારના કાવતરામાં સામેલ હોવાનો પણ ગંભીર આરોપ મૂક્યો હતો. ગયા વર્ષે કુવૈતના એક મીડિયા આઉટલેટ અલ-કબા સાથેની એક મુલાકાતમાં યહૂદી વિરોધી અત્યંત વાંધાજનક ટિપ્પણી કરવા બદલ પણ તેઓ આકરી ટીકાનો ભોગ બન્યા હતા.
હવે, શેખ હમદ વધુ એક મોટા કાનૂની વિવાદમાં ફસાયા છે. આ વખતે તેમનો સામનો આયર્લેન્ડના જાણીતા પ્રોપર્ટી ડેવલપર પેડી મેકકિલેન સાથે થયો છે, જે ડબલિન નજીક આયર્લેન્ડના પ્રખ્યાત રોક સ્ટાર બોનો સાથે મળીને ચર્ચ ઓફ ઓક વ્હિસ્કી ડિસ્ટિલરીના માલિક છે. બેલફાસ્ટમાં જન્મેલા હોટેલિયર મેકકિલેને લોસ એન્જલસની ફેડરલ કોર્ટમાં કતારની રાજશાહી પર પાંચ-સ્ટાર હોટલોની એક આખી શૃંખલાના વિસ્તરણનું સફળ આયોજન કર્યા પછી તેમને છેતરવા માટે "ગેરકાયદે કાવતરું" રચવાનો ગંભીર આરોપ મૂક્યો છે. ગયા મહિનાના અંતમાં દાખલ કરવામાં આવેલી આ ફરિયાદમાં મુખ્યત્વે એ દાવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું છે કે શેખ હમદની આગેવાની હેઠળના કતારના ત્રણ શાહી પરિવારોએ મેકકિલેન અને તેમની કંપની હ્યુમ સ્ટ્રીટ મેનેજમેન્ટ કન્સલ્ટન્ટ્સ (HSMC)ને ચાર અત્યંત મોંઘી પ્રોપર્ટીઝને અપગ્રેડ કરવા માટે "ખોટા બહાના" હેઠળ "નોંધપાત્ર નાણાકીય સંસાધનો" ખર્ચવા માટે મજબૂર કર્યા હતા. મેકકિલેને આ મામલે ૨૦ મિલિયન ડોલરના નુકસાન અને વ્યાજની માંગણી સાથે રેકેટિયર ઇન્ફ્લુએન્સડ એન્ડ કરપ્ટ ઓર્ગેનાઇઝેશન્સ (RICO) એક્ટ હેઠળ નાગરિક મુકદ્દમો દાખલ કર્યો છે, જે ૧૯૭૦માં રાષ્ટ્રપતિ રિચાર્ડ નિક્સનના કાર્યકાળ દરમિયાન માફિયા વિરોધી પ્રવૃત્તિઓને ડામવા માટે ઘડવામાં આવ્યો હતો.
મુકદ્દમામાં વધુમાં આરોપ લગાવવામાં આવ્યો છે કે એકવાર પ્રોજેક્ટ્સ પૂરા થઈ ગયા પછી, શેખ હમદ અને તેમના બે સંબંધીઓ - કતારના ભૂતપૂર્વ અમીર શેખ હમદ બિન ખલિફા અને વર્તમાન અમીરની બહેન શેખા લુલવાહ બિન હમદ અલ થાની - એ મેકકિલેનને તેમની સેવાઓ માટે ચૂકવણી કરવાનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કરી દીધો હતો. ફરિયાદમાં દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે આ શાહી ત્રિપુટીએ "શ્રી મેકકિલેન અને HSMCને વ્યવસ્થિત રીતે અવરોધ્યા અને ખરાબ હેતુથી લાખો ડોલરની સેવાઓ માટે તેમને વળતર આપવાનો પણ ઇનકાર કર્યો." ન્યૂયોર્ક પોસ્ટે આ અંગે કતાર સરકારનો સંપર્ક કર્યો હતો, પરંતુ હજી સુધી તેમની કોઈ સત્તાવાર પ્રતિક્રિયા પ્રાપ્ત થઈ નથી.
હોટેલિયર મેકકિલેનનું પ્રતિનિધિત્વ કરી રહેલી કાયદાકીય પેઢી વિલ્કી ફાર એન્ડ ગેલાઘરના ભાગીદાર માઈકલ ગોટલીબે કતારના શાહી પરિવારો પર "તેમની અતિશય સંપત્તિ અને સત્તાના કારણે તેઓ કાયદાથી પણ ઉપર હોવાનું માનવાનો" ગંભીર આરોપ મૂક્યો હતો. તેમણે ન્યૂયોર્ક પોસ્ટને જણાવ્યું હતું કે, "શ્રી મેકકિલેન ડરશે નહીં અને જ્યાં સુધી પ્રતિવાદીઓ તેમની કંપનીએ કાયદેસર રીતે કમાયેલા નાણાં ચૂકવશે નહીં ત્યાં સુધી આ મુકદ્દમો ચાલુ રાખશે." મુકદ્દમામાં જણાવવામાં આવ્યું છે કે મેકકિલેને ૨૦૧૫માં મેબોર્ન હોટેલ ગ્રૂપમાં તેમનો બહુમતી હિસ્સો ભૂતપૂર્વ વડા પ્રધાન શેખ હમદ દ્વારા નિયંત્રિત એક કંપનીને વેચી દીધો હતો, પરંતુ તેઓ કંપનીમાં પ્રોપર્ટી ડેવલપમેન્ટની મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકામાં યથાવત્ રહ્યા હતા. કોર્ટના દસ્તાવેજોમાં દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે મેકકિલેનને એપ્રિલ ૨૦૨૨માં સમાપ્ત થતા સમયગાળા દરમિયાન "મેબોર્ન હોટેલ ગ્રૂપના મૂલ્યમાં કોઈપણ ચોખ્ખી વૃદ્ધિ" માટે "વિલંબિત ચુકવણી" મળતી રહેશે.
મુકદ્દમામાં આરોપ લગાવવામાં આવ્યો છે કે મેકકિલેને "કતારી શાહી પરિવારોના સીધા નિર્દેશન હેઠળ મેબોર્ન હોટલોનું સફળ સંચાલન અને પુનઃવિકાસ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું," અને એટલું જ નહીં, તેમણે લંડનના હાઇડ પાર્કની નજીક આવેલી એક સંપૂર્ણ નવી પ્રોપર્ટી, ધ એમરી નામની ઓલ-સ્યુટ હોટેલ પણ વિકસાવી, જેમાં પ્રખ્યાત કલાકાર ડેમિયન હર્સ્ટની આકર્ષક ડિઝાઇનનો સમાવેશ થાય છે. મેકકિલેનની કાનૂની ટીમે આક્ષેપ કર્યો છે કે ત્યારબાદ કતારીઓએ "શ્રી મેકકિલેન અથવા HSMCને તેમના લગભગ તમામ પ્રયત્નો માટે યોગ્ય વળતર આપવાનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કરી દીધો અને તેમની દ્રષ્ટિ અને સખત મહેનતનો, મૂળભૂત રીતે મફતમાં, દુરુપયોગ કર્યો." મુકદ્દમામાં એવો પણ દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે બંને પક્ષો વચ્ચે ત્યારે તણાવ વધ્યો જ્યારે મેકકિલેનને "૧ એપ્રિલ, ૨૦૨૨ના રોજ મેબોર્ન હોટેલ્સ લિમિટેડના બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સમાંથી કોઈપણ પ્રકારની ચેતવણી કે યોગ્ય કારણ વિના દૂર કરવામાં આવ્યા." ફરિયાદમાં અંતે જણાવવામાં આવ્યું છે કે, "તેમના બિઝનેસ પાર્ટનર અને તેમની કંપનીને છેતરવાની અને તેમની પાસેથી મફત મજૂરી કરાવવાની આ યોજનાઓ કતારી શાહી પરિવારો દ્વારા આયોજિત વર્ષો જૂના ગેરકાયદે રેકેટિયરિંગના પેટર્નનો એક ભાગ છે અને ગેરકાયદેસર, કાયદા વિરુદ્ધની કાર્યવાહીના તેમના લાંબા ઇતિહાસને અનુરૂપ છે."