કેન્ટુકી : મધ્ય અમેરિકામાં એક વિનાશક ટોર્નેડો-ગ્રસ્ત વાવાઝોડાની સિસ્ટમે ભારે તારાજી સર્જી છે, જેના કારણે મિઝોરી અને દક્ષિણપૂર્વ કેન્ટુકીમાં ઓછામાં ઓછા ૨૧ લોકોએ જીવ ગુમાવ્યા છે, જ્યારે ઘણા રાજ્યોમાં વ્યાપક વિનાશ થયો છે.
કેન્ટુકીના ગવર્નર એન્ડી બેશિયરે શનિવારે જણાવ્યું હતું કે તેમના રાજ્યમાં ઓછામાં ઓછા ૧૪ લોકો મૃત્યુ પામ્યા છે અને જેમ જેમ વધુ માહિતી મળશે તેમ તેમ આ આંકડો વધવાની સંભાવના છે. શનિવારની શરૂઆતમાં લોરેલ કાઉન્ટીના શેરિફના પ્રવક્તાએ દક્ષિણપૂર્વ કેન્ટુકીમાં સંભવિત ટોર્નેડો પછી નવ લોકોના મોતની પુષ્ટિ કરી હતી. બીજી તરફ, શુક્રવારે સેન્ટ લૂઇસ વિસ્તારમાં આવેલા વિનાશક વાવાઝોડામાં મિઝોરીમાં સાત લોકો માર્યા ગયા હતા. કુલ મળીને, મિઝોરી, કેન્ટુકી, ઇલિનોઇસ અને ઇન્ડિયાનામાં મોટા ટોર્નેડો નોંધાયા છે.
ગુરુવારે પણ આ જ પ્રકારની વાવાઝોડા સિસ્ટમે મિડવેસ્ટ અને ગ્રેટ લેક્સમાં ઘરોને નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું અને વીજળીના થાંભલાઓ તોડી નાખ્યા હતા. શનિવારની શરૂઆતમાં એક ડઝન રાજ્યોમાં ૭ લાખથી વધુ ઘરો અને વ્યવસાયો વીજળી વિનાના હતા, જેમાં મિઝોરી અને કેન્ટુકી સૌથી વધુ પ્રભાવિત થયા છે. આ અનેક દિવસો સુધી ચાલનારા ગંભીર હવામાનના પ્રવાહનો એક ભાગ છે જે આવતા અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં પણ ચાલુ રહેશે.
મિઝોરી અને કેન્ટુકીમાં ઘાતક ટોર્નેડો પેદા કરનાર સિસ્ટમ હવે નબળી પડી રહી છે અને દક્ષિણપૂર્વ તરફ આગળ વધી રહી છે, ત્યારે મેક્સિકોની સરહદ નજીક ફરી એકવાર ગંભીર વાવાઝોડા આવવાની શક્યતા છે, જેના કારણે દક્ષિણપશ્ચિમમાં ૨૦ મિલિયનથી વધુ અમેરિકનો જોખમી ક્ષેત્રમાં ધકેલાઈ રહ્યા છે.
લોરેલ કાઉન્ટીમાં પ્રથમ પ્રતિભાવ આપનારાઓએ સનશાઇન હિલ્સ વિસ્તારમાં તારાજીના દ્રશ્યો જોયા હતા, જ્યાં વાંકીચૂકી કાર, પડી ગયેલા વૃક્ષો અને કાટમાળના ઢગલા જોવા મળ્યા હતા. લંડનના મેયર રેન્ડલ વેડલે પણ મૃત્યુની જાહેરાત કરી હતી અને જણાવ્યું હતું કે તેમણે આટલો વિનાશ ક્યારેય વ્યક્તિગત રીતે જોયો નથી.
રાષ્ટ્રીય હવામાન સેવાએ મધ્યરાત્રિ પછી તરત જ નીચલા કેન્ટુકીમાં પૂર્વ તરફ ફેલાતા "મોટા, અત્યંત ખતરનાક" ટોર્નેડોની જાણ કરી હતી. દક્ષિણપૂર્વ કેન્ટુકીના વિડિયો અને ફોટા પુલાસ્કી કાઉન્ટીમાં શરૂ થયેલા વિનાશનો માર્ગ દર્શાવે છે જે પૂર્વમાં પડોશી લોરેલ કાઉન્ટીમાં જાય છે. પુલાસ્કી કાઉન્ટીના જજ એક્ઝિક્યુટિવ માર્શલ ટોડે કટોકટીની સ્થિતિ જાહેર કરી છે અને ક્રૂ સફાઈના પ્રયાસોમાં લાગેલા છે.
શુક્રવારે બપોરે સેન્ટ લૂઇસ વિસ્તારમાં વિનાશક ટોર્નેડોના કારણે ઓછામાં ઓછા સાત લોકો માર્યા ગયા હતા અને ઘણા ઘાયલ થયા હતા. સેન્ટ લૂઇસના મેયર કારા સ્પેન્સરે જણાવ્યું હતું કે વાવાઝોડાના પરિણામે ઘણી ઇમારતો ધરાશાયી થઈ ગઈ છે અને ઘણી છત ગાયબ છે. શહેરના ફાયર ચીફ ડેનિસ જેનકરસને જણાવ્યું હતું કે શહેરના ફાયરહાઉસની દરેક બારી પણ વાવાઝોડાથી તૂટી ગઈ હતી.
મિઝોરીના સ્કોટ કાઉન્ટીમાં પણ શુક્રવારના તોફાન દરમિયાન બે લોકોના મોત થયા હતા અને ઘણા ઘાયલ થયા હતા. શેરિફે જણાવ્યું હતું કે ટોર્નેડો કાઉન્ટીના પૂર્વ ભાગથી આગળ વધ્યો હતો અને વિનાશનો મોટો વિસ્તાર છોડી ગયો હતો, જેમાં અનેક ઘરો સંપૂર્ણપણે નાશ પામ્યા હતા.
હવામાન વિભાગે આગામી દિવસોમાં ગ્રેટ પ્લેઇન્સ અને ટેક્સાસમાં પણ ગંભીર વાવાઝોડાની ચેતવણી આપી છે અને લોકોને સાવધાન રહેવા જણાવ્યું છે.