25 જૂન 2025: તમે યુએસએમાં ઉચ્ચ શિક્ષણ મેળવવાનું વિચારી રહ્યા છો? તો તમારા માટે આ સમાચાર ખાસ છે!* અમેરિકા, જે "બહાદુરોની ભૂમિ અને આઝાદીનું ઘર" તરીકે ઓળખાય છે, ત્યાં અભ્યાસ કરવા માટે હવે એક નવી શરત લાગુ પડી છે: તમારે તમારા સોશિયલ મીડિયા એકાઉન્ટ્સની 'પ્રાઇવસી' ભૂલીને તેને સાર્વજનિક કરવા પડશે!

તાજેતરમાં, નવી દિલ્હી સ્થિત યુએસ દૂતાવાસે એક X પોસ્ટ દ્વારા જાહેરાત કરી છે કે, યુએસ કોલેજોમાં અભ્યાસ માટે વિઝા અરજી કરનારા ભારતીય વિદ્યાર્થીઓએ હવે તેમના X (Twitter), Instagram, TikTok અથવા LinkedIn જેવા તમામ સોશિયલ મીડિયા એકાઉન્ટ્સના ગોપનીયતા સેટિંગ્સ બદલીને તેમને સાર્વજનિક (Public) કરવા પડશે. નિષ્ણાતો માને છે કે મોટાભાગના ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ યુએસમાં અભ્યાસ કરવાના તેમના સપનાને સાકાર કરવા માટે આ "ડિજિટલ આત્મા" ખુલ્લા મૂકવા તૈયાર છે.

આ નવો નિયમ કેમ? અને તેની અસર શું થશે?

આ પગલું, અમેરિકી કાયદા હેઠળ અરજદારોની ઓળખ અને પ્રવેશ યોગ્યતા સ્થાપિત કરવા માટે જરૂરી 'વેટિંગ' (ચકાસણી) પ્રક્રિયાને સરળ બનાવશે, તેમ યુએસ એમ્બેસી જણાવે છે. છેલ્લા કેટલાક મહિનાઓમાં, યુએસમાં અભ્યાસ કરતા અથવા અભ્યાસ કરવાનું વિચારી રહેલા ભારતીય વિદ્યાર્થીઓને અસર કરતા અનેક નવા અથવા કડક નિયમો રજૂ કરવામાં આવ્યા છે. આમાં શામેલ છે:

* વિદ્યાર્થી વિઝા નિયમોને વધુ કડક કરવા.
* સોશિયલ મીડિયા પોસ્ટ્સ સહિત વિદ્યાર્થીઓના રેકોર્ડ્સની સઘન તપાસ.
* SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System) રેકોર્ડમાં ટેક્નિકલ ખામીઓ (ગ્લિચ).
* પ્રવેશ પોર્ટ (એરપોર્ટ/બંદરો) પર વધેલી તપાસ.

વિદ્યાર્થીઓનો પ્રતિભાવ: "સપનું સાકાર કરવા કંઈ પણ કરીશ!"

IDP (વિદેશમાં અભ્યાસ પ્લેટફોર્મ) ના રિજનલ ડિરેક્ટર પિયુષ કુમારના જણાવ્યા અનુસાર, તેમના 95% થી વધુ વિદ્યાર્થીઓ તેમની સોશિયલ મીડિયા પ્રોફાઇલને સાર્વજનિક કરવામાં સંમત છે. બાકીના 4-5% વિદ્યાર્થીઓ યુકે, કેનેડા અને ઓસ્ટ્રેલિયા જેવા અન્ય દેશોમાં જવાનું વિચારી રહ્યા છે.

યુસી બર્કલે (ફોલ 2025) માં માસ્ટર ઓફ સાયન્સ માટે અરજી કરનાર એક વિદ્યાર્થીએ ET ને જણાવ્યું: "મેં મારી પ્રોફાઇલ પર (શિક્ષણ, સંશોધન, સામુદાયિક કાર્ય) ખૂબ મહેનત કરી છે, પણ હવે મારે મારી દરેક ટ્વીટ અને પોસ્ટનું ઓડિટ કરવું પડશે. ભલે એવું લાગે કે મારી યોગ્યતા કરતાં વધુ માટે મને જજ કરવામાં આવી રહ્યો છે, તેમ છતાં હું હાર માનતો નથી. યુએસમાં અભ્યાસ કરવાનું મારું સપનું સાકાર કરવા માટે હું ગમે તે કરીશ."

ગ્લોબલ નોર્થ રેસિડેન્સી એન્ડ સિટિઝનશિપના સ્થાપક રજનીશ પાઠકે ભારપૂર્વક જણાવ્યું કે, આ સોશિયલ મીડિયા વેટિંગને કારણે યુએસમાં અભ્યાસ કરવાની વિદ્યાર્થીઓની રુચિ ઘટશે નહીં. જોકે, તેમણે સ્વીકાર્યું કે અન્ય કોઈ દેશે આ સ્તરની 'ડિજિટલ પારદર્શિતા'ની માંગ કરી નથી.

કોલેજીફાયના સહ-સ્થાપક આદર્શ ખંડેલવાલના મતે, યુએસ હવે ફક્ત તમારી અરજીની જ સમીક્ષા નથી કરી રહ્યું – "તે તમારી સમીક્ષા કરી રહ્યું છે."

ડિજિટલ સફાઈ અને સંભવિત પડકારો

આ નવા નિયમના પગલે, ઘણા વિદ્યાર્થીઓએ તેમના ભૂતકાળની ડિજિટલ ફૂટપ્રિન્ટને સાફ કરવાનું શરૂ કરી દીધું છે. જોકે, આ વધારાની ચકાસણીને કારણે વિઝા વિલંબ પણ વધી શકે છે.

યુએસ સ્થિત સિંઘ આહલુવાલિયા એટર્નીઝ એટ લોના મેનેજિંગ પાર્ટનર દીપક આહલુવાલિયાએ ચેતવણી આપી કે, જે વિદ્યાર્થીઓ અથવા અરજદારોએ સોશિયલ મીડિયા પર યુએસ, તેમની નીતિઓ અથવા વર્તમાન વહીવટીતંત્રની નજરમાં વિવાદાસ્પદ ટિપ્પણીઓ કરી છે, તેમને મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડી શકે છે. તેમણે ઉમેર્યું કે, "વિદ્યાર્થીઓનો એક મોટો પ્રવાહ વિઝા મંજૂર ન થાય ત્યાં સુધી અને કદાચ તે પછી પણ તેમના સોશિયલ મીડિયાને નિષ્ક્રિય કરી દેશે."

નોંધનીય છે કે, 2023 માં યુએસએ લગભગ 1,30,000 F-1 વિઝા જારી કર્યા હતા, જ્યારે 2024 માં આ આંકડો ઘટીને લગભગ 86,000 થયો છે. મીડિયા અહેવાલો અનુસાર, 2023-24 માં યુએસ સત્તાવાળાઓએ 2.79 લાખ F-1 વિદ્યાર્થી વિઝા અરજીઓ નકારી કાઢી, જે 41% ના ઇનકાર દર સમાન હતો – એક દાયકામાં સૌથી વધુ ઇનકાર દરોમાંનો એક!

આ નવી નીતિ અમેરિકામાં અભ્યાસ કરવા માંગતા ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ માટે એક મોટો પડકાર બની રહી છે. શું તમને લાગે છે કે આનાથી ખરેખર યુએસમાં ભારતીય વિદ્યાર્થીઓની સંખ્યા ઘટશે, કે પછી સપના સાકાર કરવા માટે તેઓ કોઈપણ શરત સ્વીકારશે?