કાઠમંડુ : નેપાળમાં ચાલી રહેલા હિંસક વિરોધ પ્રદર્શનો અને ભ્રષ્ટાચાર, સોશિયલ મીડિયા પરના પ્રતિબંધ જેવા મુદ્દાઓ વચ્ચે, વડાપ્રધાન કેપી ઓલીએ પોતાના પદ પરથી રાજીનામું આપ્યું છે. આ રાજકીય અરાજકતા વચ્ચે, નેપાળના યુવાનો અને જનરેશન-ઝેડની નજર કાઠમંડુના મેયર બાલેન્દ્ર શાહ પર સ્થિર થઈ છે, જેમને હવે દેશના ભવિષ્યના નેતા તરીકે જોવામાં આવી રહ્યા છે.
 
બાલેન્દ્ર શાહ: એક અનોખા મેયર
નેપાળમાં 'બાલેન' તરીકે જાણીતા, બાલેન્દ્ર શાહ (ઉંમર: ૩૪) એક એન્જિનિયર, રેપર અને કાઠમંડુના ૧૫મા મેયર છે. ૨૦૨૨માં, તેઓ સ્વતંત્ર ઉમેદવાર તરીકે મેયર બન્યા, જે નેપાળના રાજકીય ઇતિહાસમાં એક અપવાદરૂપ ઘટના હતી.

બાલેન્દ્ર શાહની લોકપ્રિયતાના મુખ્ય કારણો:

• યુવાનોમાં આશા: તેઓ યુવાન છે અને યુવાનોના વિચારો સાથે જોડાયેલા છે, જેના કારણે તેમને જન-ઝેડનું સમર્થન મળી રહ્યું છે.

• ભ્રષ્ટાચાર સામે શૂન્ય સહિષ્ણુતા: તેમણે રસ્તાઓ સાફ કરવાથી લઈને કરચોરી કરતી શાળાઓ પર કાર્યવાહી કરવા જેવા કાર્યોથી પોતાની એક સ્વચ્છ છબી બનાવી છે.

• આંતરરાષ્ટ્રીય માન્યતા: ૨૦૨૩માં, ટાઇમ મેગેઝિને તેમને વિશ્વના ૧૦૦ ઉભરતા નેતાઓની યાદીમાં સામેલ કર્યા હતા.
 
વર્તમાન આંદોલન અને બાલેન્દ્રનું વલણ
સોમવારે કાઠમંડુમાં ભ્રષ્ટાચાર અને સોશિયલ મીડિયા પર પ્રતિબંધ સામે થયેલા હિંસક પ્રદર્શનોમાં ૨૦ લોકોના મોત થયા અને સેંકડો ઘાયલ થયા. જોકે બાદમાં સરકારે સોશિયલ મીડિયા પરનો પ્રતિબંધ હટાવ્યો, તેમ છતાં લોકોનો ગુસ્સો શાંત થયો નથી.

આ આંદોલન દરમિયાન, બાલેન્દ્ર શાહે જાહેરમાં વિરોધ પ્રદર્શનોને સમર્થન આપ્યું અને કહ્યું કે તે આંદોલનનો ભાગ નહીં બને, પરંતુ તે વિરોધીઓને સંપૂર્ણ ટેકો આપે છે. સોશિયલ મીડિયા પર, લોકો તેમને મેયર પદેથી રાજીનામું આપીને એક નવી રાજકીય પાર્ટી બનાવી રાષ્ટ્રીય નેતૃત્વ સંભાળવા વિનંતી કરી રહ્યા છે.
 
ભારત વિરોધી વલણ: એક વિવાદાસ્પદ મુદ્દો
બાલેન્દ્ર શાહનું વલણ હંમેશા ભારત પ્રત્યે સાનુકૂળ રહ્યું નથી. તેમણે અગાઉ ભારતીય ફિલ્મ *'આદિપુરુષ'*ના વિરોધમાં કાઠમંડુમાં તેના પ્રદર્શન પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો, કારણ કે ફિલ્મમાં સીતાને ભારતની પુત્રી તરીકે દર્શાવવામાં આવી હતી. આ મુદ્દા પર તેમણે કહ્યું હતું કે, "જ્યારે દેશની સાર્વભૌમત્વની વાત આવે, ત્યારે હું કોઈ પણ કાયદાનું પાલન નહીં કરું." આ નિવેદનોએ તેમના ભારત-વિરોધી વલણ પર સવાલો ઊભા કર્યા છે, જે ભવિષ્યમાં તેમના માટે એક મોટો પડકાર બની શકે છે.