વૉશિંગ્ટન ડી.સી. : યુએસ શિક્ષણ વિભાગે (US Education Department) એક મહત્વપૂર્ણ પગલું ભરતા, વિદ્યાર્થી લોન રદ્દીકરણ (Student Loan Cancellation) માટે અસ્થાયી રૂપે અટકાવવામાં આવેલી પ્રક્રિયાઓને ફરી શરૂ કરવા માટે સંમતિ આપી છે. આ નિર્ણયને કારણે આવક-આધારિત પુનઃચુકવણી કાર્યક્રમો (Income-Driven Repayment - IDR) માં નોંધાયેલા હજારો ઋણધારકોને રાહત મળશે અને તેઓ સંભવિતપણે મોંઘા ટેક્સ બિલમાંથી પણ મુક્તિ મેળવી શકશે.
કરાર અને ઋણધારકોને મુખ્ય રાહત
શુક્રવારે શિક્ષણ વિભાગ અને અમેરિકન ફેડરેશન ઓફ ટીચર્સ વચ્ચે થયેલા કરારના પરિણામ સ્વરૂપે આ વિકાસ થયો છે. ફેડરેશને ગયા મહિને કોર્ટને વિભાગને પાત્ર ઋણધારકો માટે લોન મુક્તિની પ્રક્રિયા ફરજિયાતપણે શરૂ કરવા વિનંતી કરી હતી.
IDR પ્લાન ધરાવતા ઋણધારકોએ સામાન્ય રીતે ૨૦ થી ૨૫ વર્ષ સુધી તેમની આવક અને કુટુંબના કદના આધારે માસિક ચૂકવણી કરવાની હોય છે, ત્યારબાદ બાકી રહેલું દેવું માફ કરી દેવામાં આવે છે. ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર દ્વારા એક કોર્ટના આદેશનું અર્થઘટન કરવાને કારણે આ વર્ષે IDR પ્લાનમાં લોન રદ્દીકરણ અસ્થાયી રૂપે અટકાવી દેવામાં આવ્યું હતું.
આ રોક ઋણધારકો માટે મોંઘી સાબિત થઈ શકી હોત, કારણ કે રદ કરાયેલા વિદ્યાર્થી દેવાને ફેડરલ ટેક્સમાંથી મુક્તિ આપતી અસ્થાયી કર રાહત આ વર્ષના અંતે સમાપ્ત થઈ રહી છે (સામાન્ય રીતે રદ કરાયેલું દેવું આવક તરીકે કરપાત્ર હોય છે). નવા કરાર મુજબ, જે ઋણધારકોએ IDR પ્લાનમાં ૨૦૨૫માં પૂરતી ચૂકવણીઓ કરી હશે, તેઓ કર મુક્તિને આધીન રહેશે, ભલે તેમની લોન માફીની પ્રક્રિયા ક્યારેય પણ થાય.
કયા કાર્યક્રમોને લાગુ પડશે રાહત
શિક્ષણ વિભાગે આવક-આધારિત પુનઃચુકવણી (ICR) અને પે એઝ યુ અર્ન (PAYE) પ્લાન હેઠળ પાત્ર ઋણધારકો માટે લોન મુક્તિની પ્રક્રિયા ચાલુ રાખવા માટે સંમતિ આપી છે. આ ઉપરાંત, ઇનકમ-બેઝ્ડ રિપેમેન્ટ (IBR) કાર્યક્રમમાં પણ લોન રદ્દીકરણ પ્રક્રિયાઓ ફરી શરૂ કરવામાં આવી છે. આનો અર્થ એ છે કે જે ઋણધારકો SAVE પ્લાનમાં નથી, તેમને પણ લોન માફી મેળવવા માટે પ્લાન બદલવાની જરૂર રહેશે નહીં.
વધુમાં, કરાર અન્ય મહત્વપૂર્ણ ખાતરીઓ પણ પૂરી પાડે છે:
 * જે ઋણધારકોએ તેમની બાકી રકમ માફ કરવા માટે પૂરતી ચૂકવણી કરી દીધી છે, પરંતુ તે થ્રેશોલ્ડ પાર કર્યા પછી પણ ચૂકવણી ચાલુ રાખી હતી, તેમને ચૂકવેલી રકમ પાછી આપવામાં આવશે.
 * પબ્લિક સર્વિસ લોન ફર્ગિવનેસ (PSLF) કાર્યક્રમમાં "બાય બેક્સ" માટેની અરજીઓ પર પ્રક્રિયા કરવાનું ચાલુ રખાશે. આનાથી ઋણધારકોને ફોરબિયરન્સમાં વિતાવેલા મહિનાઓ માટે ચૂકવણી સબમિટ કરવાની મંજૂરી મળે છે.
 * તમામ ઋણધારકોને ઇનકમ-બેઝ્ડ રિપેમેન્ટ (IBR) કાર્યક્રમમાં નોંધણી કરવાની મંજૂરી આપવામાં આવશે, ભલે તેઓ "આંશિક નાણાકીય મુશ્કેલી" (partial financial hardship) માટે લાયક ન હોય.
જોકે કેટલા ઋણધારકો આ મુક્તિ માટે પાત્ર હશે અને તેમને ક્યારે રાહત મળશે તે સ્પષ્ટ નથી, પરંતુ સરકારી શટડાઉનને કારણે આ પ્રયાસો ધીમા પડી શકે તેવી સંભાવના છે.