વેટિકન સિટી, તા. ૨૩ ઓક્ટોબર: કેથોલિક ચર્ચના નવા વડા તરીકે મે મહિનામાં ચૂંટાયેલા પોપ લીઓ XIV દ્વારા રવિવારે સાત ધાર્મિક હસ્તીઓને મરણોત્તર સંત પદ (Canonization) પર સ્થાપિત કરવામાં આવ્યા હતા, જેમાં એક પૂર્વ શૈતાની પૂજારીમાંથી કેથોલિક દંતકથા બનેલા વ્યક્તિનો પણ સમાવેશ થાય છે. આ ઐતિહાસિક કેનોનાઇઝેશનના સાક્ષી બનવા માટે ૭૦,૦૦૦ થી વધુ શ્રદ્ધાળુઓ વેટિકન ખાતે ઉમટી પડ્યા હતા.
શૈતાની ધર્મમાંથી પાછા ફરેલા બાર્ટોલો લોન્ગોને સંત પદ
સંત પદ મેળવનારા આ વિશિષ્ટ મહાનુભાવોમાં ઇટાલિયન વકીલ અને પૂર્વ શૈતાની પૂજારી બાર્ટોલો લોન્ગો પણ સામેલ હતા. લોન્ગોએ કેથોલિક ધર્મમાં પુનરાગમન કર્યું હતું અને પોમ્પેઇના બ્લેસિડ વર્જિન ઓફ ધ રોઝરી ના પોન્ટિફિકલ શ્રાઇનના સ્થાપક બનવામાં પણ મદદ કરી હતી.
૧૯૨૬ માં ૮૫ વર્ષની વયે અવસાન પામેલા લોન્ગોએ નાની ઉંમરે તેમની માતાને ગુમાવ્યા પછી કેથોલિક ચર્ચથી વિમુખ થયા હતા. એ જ સમયે, ઇટાલીના પૂર્વ ડેપ્યુટી જિયુસેપ ગારિબાલ્ડી ઇટાલીને એક કરવા માટે પોપના શહેર રાજ્યોને દૂર કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યા હતા. ટૂંક સમયમાં, લોન્ગો ગુપ્ત વિધિઓમાં જોડાયા અને ઝડપથી શૈતાની ધર્મમાં ઉચ્ચ પદના પૂજારી બન્યા. તેમણે એક વર્ષથી વધુ સમય સુધી વિવિધ સેવાઓ અને વિધિઓમાં ભાગ લીધો, જેમાં શેતાનને સમર્પિત થવાનું વચન પણ આપ્યું.
જોકે, કેથોલિક ધર્મથી તેમની વિદાય લાંબો સમય ટકી ન હતી. ડોમિનિકન ફ્રાયર્સ ફાઉન્ડેશન અનુસાર, તેમના પરિવાર અને નેપલ્સ યુનિવર્સિટીના એક પ્રોફેસરની મદદથી તેઓ નવી શ્રદ્ધા સાથે ચર્ચમાં પાછા ફર્યા હતા. સંત પદ પ્રાપ્ત કરતા પહેલા પણ, લોન્ગોને પહેલાથી જ આધ્યાત્મિક સંઘર્ષ કરી રહેલા લોકો માટે બિનસત્તાવાર આશ્રયદાતા સંત તરીકે ગણવામાં આવતા હતા.
અન્ય છ સંતોનું સન્માન
આ કેનોનાઇઝેશન સમારોહમાં અન્ય છ ધાર્મિક વ્યક્તિઓનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેમને પોપ લીઓ XIV એ સંત ઘોષિત કર્યા હતા:
 * આર્મેનિયન નરસંહાર દરમિયાન માર્યા ગયેલા એક આર્કબિશપ.
 * પાપુઆ ન્યૂ ગિનીના એક લે કેટેકિસ્ટ.
 * વેનેઝુએલાના "ગરીબોના ડૉક્ટર".
 * ધર્માદા કાર્ય માટે પોતાનું જીવન સમર્પિત કરનાર ત્રણ સન્યાસિનીઓ (Nuns).
પોપનો સંદેશ અને આગામી પગલાં
સેન્ટ પીટર સ્ક્વેર પર દેખાતી બારીઓ પર આ "સાત સાક્ષીઓ" ના પોટ્રેટ લગાવવામાં આવ્યા હતા. પોપે તેમના ધર્મપદેશ દરમિયાન કહ્યું હતું કે, "આજે આપણી સામે સાત સાક્ષીઓ, નવા સંતો છે, જેમણે ભગવાનની કૃપાથી આસ્થાનો દીવો પ્રગટાવ્યો હતો. તેમની મધ્યસ્થી આપણી કસોટીઓમાં આપણને મદદ કરે અને તેમનું ઉદાહરણ આપણને પવિત્રતા માટેના આપણા વહેંચાયેલા આહ્વાનમાં પ્રેરણા આપે."
ઉલ્લેખનીય છે કે, ગયા મહિને પોપે કાર્લો એક્યુટિસને સંત પદ આપ્યું હતું. કેન્સર સામે લડ્યા બાદ ૧૫ વર્ષની વયે અવસાન પામેલા એક્યુટિસને વિશ્વભરના ચમત્કારોનું સૂચીકરણ કરતી વેબસાઇટ બનાવવા માટે "ભગવાનના પ્રભાવક" તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. સંત બનવા માટે, વ્યક્તિનું અવસાન થયું હોવું જોઈએ, ઓછામાં ઓછા બે નોંધાયેલા ચમત્કારો કર્યા હોવા જોઈએ અને અનુકરણીય ખ્રિસ્તી જીવન જીવ્યા હોવા જોઈએ.