ઝુરિચ : મોટાભાગના લોકોને લાગશે કે વિશ્વનું સૌથી જૂનું સતત ચાલતું શાકાહારી રેસ્ટોરન્ટ ભારતમાં હશે, પરંતુ હકીકત જુદી છે! સ્વિટ્ઝર્લૅન્ડના ઝુરિચ શહેરમાં આવેલું 'હિલ્ટલ' (Hiltl) રેસ્ટોરન્ટ 1898 થી સતત કાર્યરત છે અને તેને વિશ્વના સૌથી જૂના વેજીટેરિયન રેસ્ટોરન્ટનો દરજ્જો મળ્યો છે.

બાવેરિયન દરજીએ કરી શરૂઆત:
હિલ્ટલની સદીઓ જૂની સફર જર્મન દરજી એમ્બ્રોસિયસ હિલ્ટલ દ્વારા શરૂ થઈ હતી. 19મી સદીના અંતમાં સંધિવાથી પીડાતા એમ્બ્રોસિયસે ડૉક્ટરની સલાહ પર શાકાહારી આહાર અપનાવ્યો. આ અનુભવથી પ્રેરિત થઈને, તેમણે 1903માં એક સંઘર્ષ કરી રહેલા શાકાહારી ભોજનાલય, 'વેજિટેરિયરહાઇમ અને એબ્સ્ટીનેન્સ-કાફે'ની જવાબદારી સંભાળી.

શરૂઆતમાં લોકો આ સ્થળની મજાક ઉડાવતા હતા, પરંતુ એમ્બ્રોસિયસ અને તેમની પત્ની માર્થાએ તેને યુરોપના શાકાહારી ભોજનના મુખ્ય કેન્દ્રોમાંનું એક બનાવ્યું.

ભારતની યાત્રાએ બદલી નાખી રેસ્ટોરન્ટની કાયા:
હિલ્ટલના ઇતિહાસમાં સૌથી મોટો વળાંક 20મી સદીના મધ્યમાં આવ્યો. 1951માં, માર્ગારિથ હિલ્ટલ (એમ્બ્રોસિયસના પુત્રવધૂ) વર્લ્ડ વેજિટેરિયન કોંગ્રેસમાં સ્વિસ પ્રતિનિધિ તરીકે નવી દિલ્હી ગયા.

માર્ગારિથે ભારતીય ભોજનનો સ્વાદ ચાખ્યો અને તે તેનાથી એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેઓ ઘરે પરત ફરતી વખતે જીરું, હળદર અને ધાણા જેવા ભારતીય મસાલાઓ ઝુરિચ લઈ ગયા. સ્ટાફના વિરોધ છતાં, તેમણે મેનૂમાં ભારતીય વાનગીઓ રજૂ કરી, જે તત્કાલીન ઝુરિચમાં એકદમ ક્રાંતિકારી પગલું હતું.

આ નિર્ણય દ્રષ્ટિગોચર સાબિત થયો! ટૂંક સમયમાં જ ભારતીય સ્વાદો હિલ્ટલની ઓળખ બની ગયા. રેસ્ટોરન્ટે તો સ્વિસએરની ભારત રૂટની ફ્લાઇટ્સ માટે શાકાહારી ભોજન પણ આપવાનું શરૂ કર્યું હતું.

પે-બાય-વેઇટ બુફે સિસ્ટમ:
આજે, હિલ્ટલ તેની ખાસ 'પે-બાય-વેઇટ' (વજન દ્વારા ચૂકવણી) બુફે સિસ્ટમ માટે જાણીતું છે. ગ્રાહકો સલાડ, કરી અને મીઠાઈઓના વિશાળ બુફેમાંથી પોતાની પસંદગીનું ભોજન લે છે અને તેના વજન મુજબ ચૂકવણી કરે છે. આ મોડેલ ખોરાકનો બગાડ ઘટાડવા અને સભાન આહારને પ્રોત્સાહન આપવાના રેસ્ટોરન્ટના મૂળભૂત સિદ્ધાંતો સાથે સુસંગત છે.