કેપટાઉન:  દક્ષિણ આફ્રિકાના દરિયાકાંઠે એક કરુણ અને હૃદયદ્રાવક પર્યાવરણીય દુર્ઘટના સામે આવી છે. એક નવા વૈજ્ઞાનિક અભ્યાસ મુજબ, છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ૬૦,૦૦૦ થી વધુ આફ્રિકન પેન્ગ્વિન ભૂખમરાથી મૃત્યુ પામ્યા છે, અને તેમના મૃતદેહ સમુદ્રમાં ત્યજી દેવામાં આવ્યા હતા. આ વિનાશનું મુખ્ય કારણ પેન્ગ્વિનનો મુખ્ય ખોરાક ગણાતી સારડીન માછલી (Sardine) ની તીવ્ર અછત છે, જેના માટે આબોહવા પરિવર્તન અને સૌથી વધુ આડેધડ વ્યાવસાયિક માછીમારી જવાબદાર છે. ડેસન અને રોબેન ટાપુઓની મુખ્ય વસાહતોમાં ૨૦૦૪ થી ૨૦૧૨ વચ્ચે ૯૫% વસ્તીનો ઘટાડો થયો હતો.

વૈજ્ઞાનિકોના મતે, આ મૃત્યુ મુખ્યત્વે પેન્ગ્વિનની પીંછા ખરી જવાની પ્રક્રિયા દરમિયાન થયા છે. આ પ્રક્રિયામાં પેન્ગ્વિન લગભગ ૨૧ દિવસ સુધી જમીન પર રહે છે અને શિકાર કરવા માટે સમુદ્રમાં જઈ શકતા નથી. ટકી રહેવા માટે, તેમણે આ પહેલાં ઘણું ખાઈને શરીરની ચરબી વધારવી પડે છે. એક્સેટર યુનિવર્સિટીના ડૉ. રિચાર્ડ શર્લીએ સમજાવ્યું કે ખોરાકની અછતને કારણે પેન્ગ્વિન પીગળતા પહેલા પૂરતી ઊર્જા સંગ્રહ કરી શક્યા નહોતા. નબળા પડેલા પેન્ગ્વિન શિકારની શોધમાં સમુદ્રમાં ગયા અને ત્યાં ભૂખમરાથી ડૂબી ગયા, જેના કારણે જમીન પર તેમના મૃતદેહો જોવા મળ્યા નહોતા.

આ ભયાનક અહેવાલ 'ઓસ્ટ્રિચ: જર્નલ ઓફ આફ્રિકન ઓર્નિથોલોજી' માં પ્રકાશિત થયો છે, જે પશ્ચિમ દક્ષિણ આફ્રિકાના દરિયાકાંઠે સારડીન માછલીના બાયોમાસમાં ૨૦૦૪ થી ૨૫% ઘટાડો નોંધે છે. પાણીના તાપમાનમાં ફેરફાર અને આડેધડ વ્યાપારી માછીમારીએ આ પ્રજાતિના અસ્તિત્વ માટે મોટો ખતરો ઊભો કર્યો છે. પરિણામે, આફ્રિકન પેન્ગ્વિન પ્રજાતિને ૨૦૨૪ સુધીમાં અત્યંત જોખમી જાહેર કરવામાં આવી છે. આ ઘટના માનવ લોભ અને પર્યાવરણીય અસંતુલનનું ભયાનક ઉદાહરણ છે.