ન્યૂયોર્ક: અમેરિકાના કુખ્યાત ફાઈનાન્સર અને સેક્સ ટ્રાફિકિંગના આરોપી દિવંગત જેફરી એપ્સ્ટીન સાથે સંકળાયેલા ૧૯ નવા ફોટાઓ સામે આવતા ખળભળાટ મચી ગયો છે. ડેમોક્રેટ સાંસદો દ્વારા જાહેર કરવામાં આવેલા આ ફોટાઓમાં અમેરિકાના પૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ, બિલ ક્લિન્ટન અને બ્રિટનના પ્રિન્સ એન્ડ્રૂ જોવા મળી રહ્યા છે. આ ઘટસ્ફોટ બાદ અમેરિકન રાજકારણમાં ગરમાવો આવી ગયો છે અને એપ્સ્ટીન એસ્ટેટમાંથી જપ્ત કરાયેલા હજારો ફોટા અને દસ્તાવેજો તાત્કાલિક જાહેર કરવાની માંગ ઉગ્ર બની છે.

 

અમેરિકામાં જેફરી એપ્સ્ટીન કેસ લાંબા સમયથી ચર્ચામાં છે, પરંતુ શુક્રવારે ડેમોક્રેટ્સ દ્વારા જાહેર કરાયેલા ૧૯ ફોટાઓએ આ વિવાદને નવો વેગ આપ્યો છે. આ ફોટાઓ એપ્સ્ટીનના એસ્ટેટ પર દરોડા દરમિયાન એફબીઆઈ અને તપાસ એજન્સીઓને મળેલા કુલ ૯૫૦૦૦ ફોટાઓ અને દસ્તાવેજોનો એક ભાગ છે. 

 

ડેમોક્રેટ નેતા રોબર્ટ ગાર્સિયાએ આ તસવીરો જાહેર કરતા જણાવ્યું હતું કે આ ફોટાઓ વિશ્વના અનેક શક્તિશાળી લોકોના એપ્સ્ટીન સાથેના સંબંધો પર ગંભીર સવાલો ઉભા કરે છે.

 

જાહેર થયેલા ફોટાઓમાં સૌથી વધુ ચર્ચા ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પની તસવીરોની થઈ રહી છે. એક બ્લેક એન્ડ વ્હાઈટ ફોટામાં ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ ૬ યુવતીઓ સાથે ઉભેલા જોવા મળે છે. આ ઉપરાંત અન્ય એક તસવીરમાં ટ્રમ્પના મજાકિયા કાર્ટૂન સાથે એક કટોરામાં કોન્ડોમ રાખેલા દેખાય છે, જેના પર ટ્રમ્પના નામનો ઉલ્લેખ છે અને કિંમત ૪.૫૦ ડોલર લખેલી છે. ટ્રમ્પ અને એપ્સ્ટીન વચ્ચે ૧૯૯૦ના દાયકામાં મિત્રતા હતી, જોકે બાદમાં ટ્રમ્પે દાવો કર્યો હતો કે એપ્સ્ટીન દ્વારા ક્લબમાં યુવતીઓ સાથે ગેરવર્તણૂક કરવાને કારણે તેમણે તેને માર-એ-લાગોમાંથી કાઢી મૂક્યો હતો.

 

આ દસ્તાવેજોમાં અમેરિકાના અન્ય એક પૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ બિલ ક્લિન્ટન અને બ્રિટનના પ્રિન્સ એન્ડ્રૂ પણ મુશ્કેલીમાં મુકાયા છે. બિલ ક્લિન્ટન અગાઉ સ્વીકારી ચૂક્યા છે કે તેમણે એપ્સ્ટીનના પ્રાઈવેટ જેટમાં મુસાફરી કરી હતી, પરંતુ તેમણે એપ્સ્ટીનના ગુનાઓ વિશે જાણકારી હોવાનો ઈન્કાર કર્યો છે. 

 

બીજી તરફ, પ્રિન્સ એન્ડ્રૂએ પણ પોતાની પર લાગેલા આરોપો નકાર્યા છે, જોકે આ વિવાદને કારણે તેમણે પોતાના શાહી પદ અને વિશેષાધિકારો ગુમાવવા પડ્યા હતા. 

 

આ ફોટાઓમાં સ્ટીવ બેનન, બિલ ગેટ્સ, રિચાર્ડ બ્રેનસન અને લોરેન્સ સમર્સ જેવા દિગ્ગજ નામો પણ સામેલ હોવાનું ચર્ચાઈ રહ્યું છે.

 

આ મામલે રાજકીય આક્ષેપબાજી પણ તેજ બની છે. રિપબ્લિકન સાંસદોની સમિતિએ અગાઉ એપ્સ્ટીન એસ્ટેટમાંથી મળેલા દસ્તાવેજો જાહેર કર્યા હતા, જેમાં એપ્સ્ટીને દાવો કર્યો હતો કે ટ્રમ્પે તેની સામે ફરિયાદ કરનાર વર્જિનિયા જ્યુફ્રે સાથે સમય વિતાવ્યો હતો. 

 

હવે ડેમોક્રેટ્સ દ્વારા વળતા પ્રહાર રૂપે આ નવા ફોટા જાહેર કરવામાં આવ્યા છે. ડેમોક્રેટ નેતાઓએ કહ્યું છે કે વ્હાઈટ હાઉસના દબાયેલા રહસ્યો હવે બહાર આવવા જોઈએ અને પીડિતોને ન્યાય મળવો જોઈએ. હાલમાં આ તમામ ૯૫૦૦૦ ફાઈલો અને ફોટાઓ સાર્વજનિક કરવાની માંગ સાથે અમેરિકન રાજકારણમાં હોબાળો મચી ગયો છે.

 

જેફરી એપ્સ્ટીન કેસ એ અમેરિકાના ઇતિહાસમાં સૌથી મોટા અને ચર્ચિત સેક્સ સ્કેન્ડલ્સમાંનો એક છે. અહીં આ કેસ વિશેની મુખ્ય વિગતો સરળ ગુજરાતીમાં આપવામાં આવી છે:

 

જેફરી એપ્સ્ટીન કોણ હતો?

 

જેફરી એપ્સ્ટીન એક અમેરિકન અબજોપતિ ફાઇનાન્સર હતો. તે પોતાની વૈભવી જીવનશૈલી અને અમેરિકા તેમજ દુનિયાના અત્યંત શક્તિશાળી લોકો (જેમ કે રાષ્ટ્રપતિઓ, રાજવી પરિવારના સભ્યો અને મોટા બિઝનેસમેન) સાથેના સંબંધો માટે જાણીતો હતો.

 

તેના પર શું આરોપ હતા?

 

એપ્સ્ટીન પર સગીર વયની (૧૮ વર્ષથી નીચેની) છોકરીઓના 'સેક્સ ટ્રાફિકિંગ' (જાતીય વ્યાપાર)નું નેટવર્ક ચલાવવાનો ગંભીર આરોપ હતો. તે અને તેની સહયોગીઓ નાની ઉંમરની છોકરીઓને પૈસાની લાલચ આપીને ફસાવતા અને તેમનું જાતીય શોષણ કરતા હતા. આ ઉપરાંત, તે પોતાના પાવરફુલ મિત્રોને પણ આ છોકરીઓ 'સપ્લાય' કરતો હોવાના આરોપો છે.

 

આ કેસની મહત્વની બાબતો:

 

૧. પ્રાઇવેટ આઇલેન્ડ: કેરેબિયન સમુદ્રમાં તેનો એક ખાનગી ટાપુ હતો જેનું નામ 'લિટલ સેન્ટ જેમ્સ' હતું. આ ટાપુને લોકો 'પીડોફાઇલ આઇલેન્ડ' અથવા 'સીન આઇલેન્ડ' તરીકે ઓળખતા હતા, જ્યાં કથિત રીતે આ ગેરકાયદેસર પ્રવૃત્તિઓ થતી હતી.

 

૨. મોટા નામોની સંડોવણી: આ કેસ એટલા માટે હાઈ-પ્રોફાઈલ બન્યો કારણ કે એપ્સ્ટીનની ડાયરી અને ફ્લાઈટ લોગ્સમાં ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ, બિલ ક્લિન્ટન, પ્રિન્સ એન્ડ્રૂ, બિલ ગેટ્સ જેવા દિગ્ગજ લોકોના નામ સામે આવ્યા હતા. જોકે, આમાંથી ઘણા લોકોએ એપ્સ્ટીનના ગુનાઓ વિશે જાણકારી હોવાનો ઈન્કાર કર્યો છે.

 

૩. ધરપકડ અને મૃત્યુ:

 * ૨૦૦૮: તેને ફ્લોરિડામાં સૌપ્રથમ સજા થઈ હતી, પરંતુ તે વખતે તેને એક વિવાદાસ્પદ ડીલ હેઠળ બહુ ઓછી સજા મળી હતી.

 * ૨૦૧૯: સેક્સ ટ્રાફિકિંગના નવા પુરાવા મળતા તેને ફરીથી જેલમાં પૂરવામાં આવ્યો.

 * ઓગસ્ટ ૨૦૧૯: જેલમાં જ તેનું રહસ્યમય સંજોગોમાં મૃત્યુ થયું. સત્તાવાર રિપોર્ટમાં તેને 'આત્મહત્યા' જાહેર કરવામાં આવી, પરંતુ ઘણા લોકો માને છે કે મોટા માથાઓને બચાવવા તેની હત્યા કરવામાં આવી હતી.

૪. ઘિસ્લેન મેક્સવેલ: એપ્સ્ટીનની પૂર્વ ગર્લફ્રેન્ડ ઘિસ્લેન મેક્સવેલને આ રેકેટમાં છોકરીઓ શોધી લાવવા અને તેમનું બ્રેઈનવોશ કરવા બદલ દોષિત ઠેરવવામાં આવી છે અને તેને ૨૦ વર્ષની જેલની સજા થઈ છે.

૫. હાલની સ્થિતિ: એપ્સ્ટીન ભલે મૃત્યુ પામ્યો હોય, પરંતુ કોર્ટના આદેશથી તેના જુદા-જુદા દસ્તાવેજો (જેને 'એપ્સ્ટીન લિસ્ટ' કહેવાય છે) સમયાંતરે જાહેર કરવામાં આવે છે. હાલમાં જે ફોટાઓ અને ફાઈલો ચર્ચામાં છે તે આ તપાસનો જ એક ભાગ છે.