નવી દિલ્હી: ઉત્તર ભારત અત્યારે જાણે કે બરફના ગોળામાં ફેરવાઈ ગયું હોય તેવી સ્થિતિ સર્જાઈ છે. પહાડી રાજ્યો જમ્મુ-કાશ્મીર, હિમાચલ પ્રદેશ અને ઉત્તરાખંડમાં સતત થઈ રહેલી હિમવર્ષાને કારણે મેદાની વિસ્તારોમાં કાતિલ ઠંડીનો પ્રકોપ જોવા મળી રહ્યો છે. પશ્ચિમી વિક્ષેપ (વેસ્ટર્ન ડિસ્ટર્બન્સ) ના સક્રિય થવાથી આગામી દિવસોમાં ઠંડીનો પારો હજુ પણ નીચે જાય તેવી પ્રબળ શક્યતાઓ હવામાન વિભાગે વ્યક્ત કરી છે. દિલ્હીમાં તાપમાનનો પારો સિંગલ ડિજિટમાં પહોંચી જતાં લોકો ઠુંઠવાયા છે અને ઠેર-ઠેર તાપણાંના સહારે રાત વિતાવવા મજબૂર બન્યા છે.
આ કાતિલ ઠંડીની સાથે ગાઢ ધુમ્મસે પણ મુશ્કેલીમાં વધારો કર્યો છે. દિલ્હીના ઈન્દિરા ગાંધી ઈન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ પર આજે સવારે વિઝિબિલિટી શૂન્યની નજીક પહોંચી ગઈ હતી, જેના પરિણામે 150 થી વધુ ફ્લાઈટ્સ પ્રભાવિત થઈ છે. મુસાફરો એરપોર્ટ પર કલાકો સુધી અટવાયા છે, જ્યારે રેલવે તંત્રએ પણ અનેક ટ્રેનો રદ કરી છે અથવા મોડી દોડાવવાનો નિર્ણય લીધો છે. નેશનલ હાઈવે પર ધુમ્મસને કારણે વાહનોની ગતિ સાવ ધીમી પડી ગઈ છે અને માર્ગ અકસ્માત ટાળવા માટે પોલીસ દ્વારા સાવચેતી રાખવા અપીલ કરવામાં આવી છે.
હવામાન વિભાગ (IMD) ની આગાહી મુજબ, આગામી 21 થી 22 ડિસેમ્બર સુધી ઉત્તર પ્રદેશ, બિહાર, પંજાબ અને હરિયાણામાં સ્થિતિ વધુ કથળી શકે છે. ઉત્તર પ્રદેશના પૂર્વી વિસ્તારોમાં તો 22 ડિસેમ્બર સુધી 'રેડ એલર્ટ' જેવી સ્થિતિ ધુમ્મસને કારણે રહેશે. મેદાની વિસ્તારોમાં માત્ર રાત્રે જ નહીં, પરંતુ દિવસ દરમિયાન પણ સૂર્યપ્રકાશના અભાવે 'કોલ્ડ ડે' જેવી સ્થિતિ સર્જાઈ છે. ખાસ કરીને વહેલી સવારે અને મોડી રાત્રે ધુમ્મસનું પ્રમાણ એટલું વધારે હોય છે કે થોડા અંતરે રહેલી વસ્તુ પણ જોવી અશક્ય બની જાય છે.
ગુજરાત પર પણ આ ઠંડીની અસર જોવા મળી રહી છે. ઉત્તર ભારત તરફથી આવતા ઠંડા પવનોને કારણે રાજ્યના તાપમાનમાં 2 થી 3 ડિગ્રીનો ઘટાડો થવાની શક્યતા છે, જેનાથી રાત્રિના સમયે ઠંડીનો અનુભવ વધશે. મધ્ય પ્રદેશ અને તેલંગાણા જેવા રાજ્યોમાં પણ હવામાન વિભાગે શીતલહેરની ચેતવણી આપી છે. તંત્ર દ્વારા વૃદ્ધો અને બાળકોને બિનજરૂરી રીતે ઘરની બહાર ન નીકળવા અને ગરમ કપડાં પહેરીને સુરક્ષિત રહેવા માટે એડવાઈઝરી જારી કરવામાં આવી છે. શિયાળાનો આ અસલી મિજાજ હજુ અઠવાડિયા સુધી યથાવત રહે તેવી પૂરેપૂરી સંભાવના છે.