કિલ્કેની (આયર્લેન્ડ), તા. 25 : આજે જ્યારે આખું વિશ્વ નાતાલની ઉજવણીમાં મગ્ન છે અને બાળકો સાન્તાક્લોઝની ભેટની પ્રતીક્ષા કરી રહ્યા છે, ત્યારે એક એવો પ્રશ્ન ઉભો થાય છે કે સાન્તાક્લોઝનું અસલી પાત્ર કોણ હતું અને આજે તેઓ ક્યાં પોઢી રહ્યા છે? આયર્લેન્ડના કિલ્કેની શહેરથી થોડે દૂર આવેલા 'જેરપોઇન્ટ પાર્ક' નામના એક ખાનગી અને નિર્જન સ્થળે આ રહસ્યનો ઉકેલ હોવાનું માનવામાં આવે છે. અહીં 12મી સદીના એક પ્રાચીન ચર્ચના ખંડેરો વચ્ચે એક એવી કબર છે, જેના વિશે સ્થાનિકો દાવો કરે છે કે તે સ્વયં 'સાન્તાક્લોઝ' એટલે કે સેન્ટ નિકોલસની છે.
સેન્ટ નિકોલસ, જેમને આપણે આજે સાન્તાક્લોઝ તરીકે ઓળખીએ છીએ, તેઓ ઈસવીસન ચોથી સદીમાં આધુનિક તુર્કીના માયરામાં બિશપ હતા. તેઓ તેમના અત્યંત દયાળુ અને દાનવીર સ્વભાવ માટે જાણીતા હતા. એવું કહેવાય છે કે તેઓ રાત્રિના અંધકારમાં ગરીબો અને બાળકોના ઘરે જઈને ગુપ્ત રીતે ભેટો આપતા હતા. તેમના મૃત્યુ બાદ, તેમના અવશેષોના સ્થાન વિશે અનેક દંતકથાઓ પ્રચલિત થઈ. એક માન્યતા મુજબ, બે ક્રુસેડર યોદ્ધાઓ તેમના અવશેષોને તુર્કીથી આયર્લેન્ડ લાવ્યા હતા અને આ ઐતિહાસિક ન્યૂટાઉન જેરપોઇન્ટમાં દફનાવ્યા હતા.
કબ્રસ્તાનમાં લાગેલી એ અનોખી પ્રતિમા
જેરપોઇન્ટ પાર્કના વર્તમાન માલિક મેવ ઓ'કોનેલ જણાવે છે કે તેમના ખેતરમાં આવેલી આ કબર પર એક પથ્થરનું શિલ્પ છે. આ શિલ્પમાં સેન્ટ નિકોલસની આકૃતિ કોતરેલી છે, જેની પાછળ બે યોદ્ધાઓ ઉભા છે. મેવ માને છે કે આ પ્રતિમા સાબિતી છે કે અહીં કંઈક વિશેષ છે. જોકે, ઇતિહાસકારોમાં આ અંગે મતમતાંતર છે. કેટલાક માને છે કે આ કબર કોઈ સ્થાનિક પાદરીની હોઈ શકે છે, પરંતુ 'સાન્તા'ની કબરની અફવા આ સ્થળને જાદુઈ બનાવે છે.
દર વર્ષે હજારો પ્રવાસીઓ આ રહસ્યમય સ્થળની મુલાકાત લેવા આવે છે. જોકે જેરપોઇન્ટ પાર્ક હંમેશા જાહેર જનતા માટે ખુલ્લું હોતું નથી, પરંતુ નાતાલના સમયે તેની આસપાસની હવાઓમાં એક અનોખો રોમાંચ હોય છે. વૈજ્ઞાનિક રીતે ડીએનએ ટેસ્ટ વગર આ કબર સેન્ટ નિકોલસની જ છે તેમ કહેવું મુશ્કેલ છે, છતાં શ્રદ્ધાળુઓ માટે તો સાન્તાક્લોઝ તેમના હૃદયમાં અને આ પવિત્ર ભૂમિ પર આજે પણ જીવંત છે.