બિદર : કર્ણાટક અને ખાસ કરીને કલ્યાણ કર્ણાટક વિસ્તારના લોકપ્રિય નેતા, અખિલ ભારત વીરશૈવ મહાસભાના પૂર્વ પ્રમુખ અને વરિષ્ઠ કોંગ્રેસી નેતા ભીમન્ના ખંડ્રેનું 102 વર્ષની જૈફ વયે અવસાન થયું છે. વય-સંબંધિત બીમારીઓને કારણે તેમણે આજે અંતિમ શ્વાસ લીધા હતા, જેનાથી રાજ્યભરમાં શોકની લહેર પ્રસરી ગઈ છે. એક સદી કરતા વધુ લાંબા આયુષ્યમાં તેમણે સમાજસેવા અને રાજકારણમાં જે આદર્શો સ્થાપિત કર્યા છે, તે આવનારી પેઢીઓ માટે પ્રેરણારૂપ રહેશે.
આઝાદીના લડવૈયા અને જનતાના અવાજ
ભીમન્ના ખંડ્રે માત્ર રાજકારણી નહોતા, પરંતુ એક નીડર સ્વાતંત્ર્ય સેનાની પણ હતા. હૈદરાબાદના નિઝામના અત્યાચારી રઝાકારો સામે તેમણે બગાવત કરી હતી અને તે સંઘર્ષમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. જયપ્રકાશ નારાયણ અને રામ મનોહર લોહિયા જેવા સમાજવાદી વિચારકોથી પ્રભાવિત થઈને તેમણે આજીવન મૂલ્યો અને સ્વાભિમાન સાથે બાંધછોડ કરી નહોતી. ૧૯૫૩માં ભાલકી નગરપાલિકાના પ્રથમ ચૂંટાયેલા પ્રમુખ બનીને તેમણે પોતાની રાજકીય સફર શરૂ કરી હતી.
શિક્ષણ અને સહકારી ક્ષેત્રના ભીષ્મ પિતામહ
ખંડ્રેએ શિક્ષણને જ પ્રગતિનું સાધન માન્યું હતું. તેમણે શાંતિ વર્ધક એજ્યુકેશન સોસાયટી દ્વારા હજારો વિદ્યાર્થીઓનું ભવિષ્ય ઉજ્જવળ કર્યું. આ ઉપરાંત, સહકારી ક્ષેત્રમાં પણ તેમનું યોગદાન અપ્રતિમ રહ્યું છે. તેમણે બે ખાંડ ફેક્ટરીઓની સ્થાપના કરી અને વર્ષો સુધી ખેડૂતોના હિત માટે કામ કર્યું. તેઓ ૧૯૯૨ થી ૧૯૯૪ દરમિયાન રાજ્યના પરિવહન મંત્રી તરીકે પણ સેવા આપી ચૂક્યા હતા.
શ્રદ્ધાંજલિનો ધોધ અને અંતિમ વિદાય
આજે આ મહાન નેતાને શ્રદ્ધાંજલિ આપવા માટે કાલાબુર્ગી જિલ્લાની તમામ શાળાઓ અને કોલેજોમાં રજા જાહેર કરવામાં આવી હતી. ભાલકી સ્થિત તેમના નિવાસસ્થાને જનમેદની ઉમટી પડી હતી, જ્યાં વિવિધ મઠના ધર્મગુરુઓ અને રાજકીય અગ્રણીઓએ તેમના પાર્થિવ દેહના અંતિમ દર્શન કર્યા હતા.
વીરશૈવ લિંગાયત પરંપરા મુજબ અંતિમ સંસ્કાર
ભીમન્ના ખંડ્રેના અંતિમ સંસ્કાર આજે શનિવારે સાંજે ભાલકી નજીક ચિકલાચંદા ગામ પાસે આવેલા 'શાંતિધામ' ખાતે વીરશૈવ લિંગાયત વિધિ મુજબ કરવામાં આવશે. રાજ્યના ખૂણેખૂણેથી આવેલા લોકો માટે ભોજન અને અન્ય વ્યવસ્થા કરવામાં આવી છે. તેમના જવાથી કર્ણાટકે એક એવો નેતા ગુમાવ્યો છે જેઓ કડક શિસ્ત અને નરમ સ્વભાવનું અનોખું મિશ્રણ હતા.