મિલાન, ઇટાલી:  ફિગર સ્કેટિંગની દુનિયામાં સામાન્ય રીતે ખેલાડીઓના ચહેરા પર તણાવ અને આંખમાં આંસુ જોવા મળતા હોય છે, પરંતુ મિલાન ઓલિમ્પિક્સમાં એલિસા લિયુએ કંઈક અલગ જ કરી બતાવ્યું છે. 24 વર્ષના લાંબા અંતરાલ બાદ ફિગર સ્કેટિંગમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતનારી પ્રથમ અમેરિકન મહિલા બનીને લિયુએ સાબિત કરી દીધું છે કે સફળતા માત્ર દબાણથી નહીં, પણ આનંદથી પણ મેળવી શકાય છે. તેની આ જીત જેટલી ભવ્ય છે, તેટલી જ તેની સ્કેટિંગ કરવાની અદા નચિંત અને પ્રેરણાદાયક હતી.
ઓલિમ્પિક દબાણ? એ વળી શું છે?
જ્યારે અન્ય સ્કેટર મેડલ ગુમાવવાના ડરથી રડી રહ્યા હતા, ત્યારે એલિસા લિયુ બરફ પર જાણે મિજબાની માણી રહી હતી. ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા બાદ પત્રકારોએ જ્યારે તેને પૂછ્યું કે તેણે ઓલિમ્પિકના દબાણનો સામનો કેવી રીતે કર્યો, ત્યારે તેણે અત્યંત ગંભીરતાથી વળતો પ્રશ્ન કર્યો, "તમારે મને સમજાવવું પડશે કે ઓલિમ્પિક દબાણ શું હોય છે? એ દબાણ આપે છે કોણ?" તેના આ દેખીતા રમતિયાળ જવાબે સાબિત કર્યું કે તે મેદાન પર કેટલી માનસિક મજબૂતી સાથે ઉતરી હતી.
નિવૃત્તિથી શિખર સુધીની સફર
એલિસાની વાર્તા કોઈ ફિલ્મી પટકથાથી ઓછી નથી.
•    નાની ઉંમરે સફળતા: માત્ર ૧૩ વર્ષની ઉંમરે યુએસ નેશનલ્સ જીતનારી એલિસા એટલી નાની હતી કે તેને પોડિયમ સુધી પહોંચાડવા માટે મદદ કરવી પડી હતી.
•    ચોંકાવનારો નિર્ણય: ૧૬ વર્ષની ઉંમરે, જ્યારે તે પોતાની કારકિર્દીના શિખરે હતી, ત્યારે તેણે અચાનક નિવૃત્તિ જાહેર કરીને સૌને ચોંકાવી દીધા હતા.
•    શાનદાર પુનરાગમન: બે વર્ષ સુધી બરફથી દૂર રહ્યા પછી, તે ફરી પાછી ફરી અને આજે ૨૦ વર્ષની ઉંમરે તે વિશ્વની શ્રેષ્ઠ સ્કેટર બની ગઈ છે.
મેડલ કરતાં ડ્રેસની વધુ ચિંતા!
જીત્યા પછીના ઇન્ટરવ્યુમાં પણ એલિસાનું વ્યક્તિત્વ છવાઈ ગયું હતું. ગોલ્ડ મેડલની ગંભીર ચર્ચા કરવાને બદલે તે તેના નવા ચમકતા ડ્રેસ, તેના વાળ સાથે મેળ ખાતા કલર અને તેના મિત્રો કેટલા 'કૂલ' છે તે વિશે વાતો કરતી રહી. પોડિયમ પર પણ તે મેડલ પહેરવા કરતાં તેના માસ્કોટ સ્ટફ્ડ પ્રાણીઓને મેડલ સાથે કેવી રીતે સજાવવા તેમાં વધુ વ્યસ્ત દેખાઈ હતી.
એલિસા લિયુની આ જીત માત્ર એક રમતની જીત નથી, પરંતુ તે રમત પ્રત્યેના એક નવા દૃષ્ટિકોણની જીત છે. તેણે બતાવ્યું છે કે જ્યારે તમે તમારા કામનો આનંદ માણવાનું શરૂ કરો છો, ત્યારે રેકોર્ડ્સ અને મેડલ્સ આપમેળે તમારી પાછળ આવે છે.