શિકાગો: અમેરિકાના શિકાગો શહેરમાં ગુરુવારે એક અત્યંત રોમાંચક અને દિલચસ્પ નજારો જોવા મળ્યો હતો, જ્યારે શિકાગો નદીના પાણીમાં હજારો પીળા રંગના રબર (પ્લાસ્ટિક) ના બતકોને એકસાથે દોડાવવામાં આવ્યા હતા. વિશ્વપ્રસિદ્ધ 'શિકાગો ડકી ડર્બી ૨૦૨૬' ચેરિટી ઈવેન્ટ અંતર્ગત આ અનોખી રેસનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. આ વાર્ષિક કાર્યક્રમનો મુખ્ય હેતુ મનોરંજનની સાથે 'સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક્સ ઇલિનોઇસ' ના દિવ્યાંગ રમતવીરો માટે આર્થિક ભંડોળ એકત્ર કરવાનો છે.

આ વર્ષે યોજાયેલી આ અનોખી ડકી ડર્બીમાં નાગરિકો તરફથી ભારે ઉત્સાહ જોવા મળ્યો હતો. અત્યાર સુધીમાં કુલ ૯૧,૫૧૭ જેટલા રબરના બતકો દત્તક લેવામાં આવ્યા હતા, જેના દ્વારા સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક્સ માટે ૪,૮૧,૫૩૪ યુએસ ડોલર (અંદાજે ૪ કરોડ રૂપિયાથી વધુ) નું ભંડોળ સફળતાપૂર્વક એકત્ર કરાયું છે. વર્ષ ૨૦૦૫ માં શરૂ થયેલી આ પરંપરા દ્વારા અત્યાર સુધીમાં દિવ્યાંગ એથ્લેટ્સ માટે સામૂહિક રીતે લગભગ ૫ મિલિયન (૫૦ લાખ) ડોલરની રકમ એકત્ર કરવામાં આવી ચૂકી છે.

આ રેસમાં ભાગ લેવા માટે પાયોનિયર કોર્ટ ખાતે માત્ર ૧૦ ડોલરનું દાન આપીને કોઈપણ વ્યક્તિ બતક દત્તક લઈ શકતી હતી. નદીમાં તરતી મૂકાયેલી હજારો બતકોમાંથી જે બતક સૌથી પહેલા ફિનિશ લાઇન પાર કરે છે, તેના માલિકને એક શાનદાર શેવરોલે ટ્રેક્સ કાર ઇનામ તરીકે આપવામાં આવે છે. આ વર્ષે સંસ્થા દ્વારા ક્લેરેન્ડન હિલ્સના બેકી કેવનાઘને ડકી ડર્બીના સત્તાવાર એમ્બેસેડર બનાવવામાં આવ્યા હતા.

દ્વારા એકત્ર કરાયેલું નાનું દાન પણ રમતવીરોના જીવનમાં મોટો બદલાવ લાવે છે. ઉદાહરણ તરીકે, ૧૦ ડોલરનું યોગદાન સ્પર્ધા દરમિયાન એક રમતવીરના ભોજનનો ખર્ચ ઉઠાવે છે, જ્યારે ૧૨૦ ડોલરથી એક દિવ્યાંગ ખેલાડી સ્ટેટ ચેમ્પિયનશિપમાં ભાગ લઈ શકે છે. આ રમતગમત સ્પર્ધા રમૂજ, મનોરંજન અને સામાજિક કલ્યાણનો એક સુંદર સમન્વય પૂરો પાડે છે.