મુંબઈ : વય એ માત્ર એક આંકડો છે તે વાતને ૭૬ વર્ષીય કુરિયન જેકબે સાબિત કરી બતાવી છે. ૨૦૧૭ માં આંતરરાષ્ટ્રીય બેંકિંગ ક્ષેત્રેથી નિવૃત્ત થયા બાદ મોટાભાગના લોકો આરામનું જીવન પસંદ કરે છે, પરંતુ કુરિયન જેકબે પોતાના બાળપણના શોખ એટલે કે સ્વિમિંગને ગંભીરતાથી અપનાવીને રમતગમતના ક્ષેત્રે એક અવિશ્વસનીય ઇનિંગ્સની શરૂઆત કરી. રાજ્ય સ્તરથી શરૂ થયેલી તેમની આ સફર આજે વર્લ્ડ માસ્ટર્સ ગેમ્સ સુધી પહોંચી ગઈ છે, જ્યાં તેઓ વૈશ્વિક મંચ પર ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરી રહ્યા છે.

તેમના વ્યાવસાયિક જીવન દરમિયાન સ્વિમિંગ માત્ર એક દૈનિક કસરતનો ભાગ હતું. પરંતુ ૨૦૧૯ માં મિત્રોના આગ્રહથી તેમણે માસ્ટર્સ સ્વિમિંગ સ્પર્ધામાં ભાગ લીધો. શરૂઆતી નિષ્ફળતાઓ અને સુધારવાની તીવ્ર ઈચ્છાશક્તિથી પ્રેરાઈને તેમણે યુટ્યુબને પોતાના ગુરુ બનાવી ગંભીર તાલીમ શરૂ કરી. ૨૦૨૩ માં ફિનલેન્ડ પ્રવાસ દરમિયાન ૩ સિલ્વર અને ૨ બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યા બાદ તેમણે પાછું વળીને જોયું નથી. ૨૦૨૫ માં તાઇપેઈ ખાતે યોજાયેલી વર્લ્ડ માસ્ટર્સ ગેમ્સમાં ૨ ગોલ્ડ સહિત કુલ ૯ મેડલ જીતીને તેમણે દેશનું નામ રોશન કર્યું હતું.

હવે તેમનું આગામી મોટું લક્ષ્ય ૨૦૨૭ માં જાપાનના કાનસાઈ ખાતે યોજાનારી વર્લ્ડ માસ્ટર્સ ગેમ્સ છે, જ્યાં તેઓ ૭૫-૮૦ વયજૂથની ૨૦૦ મીટર ફ્રીસ્ટાઈલ સ્પર્ધામાં નવો વર્લ્ડ રેકોર્ડ સ્થાપવા સખત તાલીમ લઈ રહ્યા છે. અઠવાડિયામાં છ દિવસ સવારે ૩ કિલોમીટરનું સ્વિમિંગ, યુકેના કોચ દ્વારા નિર્ધારિત ગતિ અને ક્ષમતા વધારતો વર્કઆઉટ, જિમ, યોગ, અને શિસ્તબદ્ધ આહાર તેમની દૈનિક દિનચર્યાનો ભાગ છે.

પોતાની વ્યક્તિગત સિદ્ધિઓ ઉપરાંત, જેકબ 'વોકઅબાઉટ એથ્લીટ પ્રોગ્રામ' દ્વારા વરિષ્ઠ નાગરિકોને વધુ સક્રિય અને ફિટ રહેવા પ્રોત્સાહિત કરી રહ્યા છે. તેમણે ભારત સરકાર અને કોર્પોરેટ ક્ષેત્રને અપીલ કરી છે કે માસ્ટર્સ એથ્લેટ્સને સ્પોર્ટ્સ પોલિસીમાં યોગ્ય માન્યતા, આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધાઓ માટે આર્થિક સહાય, સારા કોચિંગ અને સ્પોન્સરશિપ પૂરી પાડવામાં આવે. નવી રમત શરૂ કરવા માંગતા વરિષ્ઠો માટે તેમનો એક જ સંદેશ છે: "શરૂઆત કરો, આગળ વધો અને જીવનને પૂરજોશમાં જીવો."