દુનિયાના સૌથી વયોવૃદ્ધ મહિલાએ ઉજવ્યો ૧૧૭મો જન્મદિવસ
ટાઇટેનિક દુર્ઘટના અને બે વિશ્વયુદ્ધના રહ્યા છે સાક્ષી : બ્રિટનના સરે સ્થિત લાઇટવોટરના એક કેર હોમમાં રહેતા એથેલ કેટરહામ બ્રિટિશ ઇતિહાસમાં ૧૧૭ વર્ષની વય સુધી પહોંચનારા પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યા છે
લંડન તા.૨૪: આજના ઝડપી યુગમાં જ્યાં લોકો લાંબા અને સ્વસ્થ જીવન માટે ભાત-ભાતના ઉપાયો શોધે છે, ત્યાં બ્રિટનની એથેલ કેટરહામે ૧૧૭ વર્ષની ઉંમર પૂર્ણ કરીને એક નવો ઇતિહાસ રચ્યો છે. વિશ્વના સૌથી વયોવૃદ્ધ જીવંત મહિલા માનવામાં આવતા એથેલ કેટરહામે ન માત્ર બે વિશ્વયુદ્ધનો દોર જોયો, પરંતુ ટાઇટેનિક જહાજ દુર્ઘટના પહેલાની દુનિયાને પણ નજીકથી જાણી છે. તેમણે ભારત અને હોંગકોંગ જેવા દેશોમાં સમય વિતાવ્યો, પરિવાર વસાવ્યો, બાળકોનો ઉછેર કર્યો અને ૧૧૦ વર્ષની ઉંમરે કોરોના સંક્રમણને પણ માત આપી હતી. તેમનું જીવન કોઈ ફિલ્મી વાર્તાથી કમ લાગતું નથી. ૧૧૭મો જન્મદિવસ ઉજવ્યા બાદ એકવાર ફરી આખી દુનિયામાં તેમના નામની ચર્ચા થઈ રહી છે. લોકો એ જાણવા માંગે છે કે આખરે આટલા લાંબા જીવનનું રહસ્ય શું છે અને તેમણે પોતાના જીવનમાં શું-શું જોયું છે. એથેલ કેટરહામની વાર્તા માત્ર ઉંમરની નથી, પરંતુ ધૈર્ય, સકારાત્મક વિચાર અને બદલાતી દુનિયાને પોતાની આંખોથી જોવાની વાર્તા પણ છે.
બ્રિટનના સરે સ્થિત હોલમાર્ક લેકવ્યૂ કેર હોમમાં રહેતા એથેલ કેટરહામે હાલમાં જ પોતાનો ૧૧૭મો જન્મદિવસ પરિવાર અને મિત્રો સાથે ઉજવ્યો છે. આ પ્રસંગે તેમની સાથે તેમના નજીકના લોકો હાજર રહ્યા. એપ્રિલ ૨૦૨૫માં બ્રાઝિલના નન સિસ્ટર ઇનાહ કેનાબારો લુકાસના અવસાન બાદ એથેલ વિશ્વના સૌથી વયોવૃદ્ધ જીવંત વ્યક્તિ બન્યા હતા. હવે ૧૧૭ વર્ષની ઉંમર પૂર્ણ કરવાની સાથે તેઓ આ સ્થાન સુધી પહોંચનારા પ્રથમ બ્રિટિશ મહિલા પણ બની ગયા છે.
એથેલ કેટરહામનો જન્મ એ દોરમાં થયો હતો જ્યારે દુનિયા આજની જેમ આધુનિક નહોતી. તેમનો જન્મ ટાઇટેનિક જહાજ હોનારતના લગભગ ત્રણ વર્ષ પહેલા થયો હતો. એટલું જ નહીં, રશિયાની ક્રાંતિના પણ ઘણા વર્ષો પહેલા તેઓ આ દુનિયામાં આવી ચૂક્યા હતા. તેમણે પોતાના જીવનમાં ટેકનોલોજી, સમાજ, રાજકારણ અને જીવનશૈલીમાં થયેલા મોટા બદલાવો જોયા છે. ઘોડાગાડીના જમાનાથી લઈને ઈન્ટરનેટ અને આર્ટિફિશિયલ ઈન્ટેલિજન્સ સુધીની સફર તેમની આંખો સામે થઈ છે.
ખૂબ ઓછા લોકો જાણે છે કે, એથેલ કેટરહામનો ભારત સાથે પણ ઊંડો સંબંધ રહ્યો છે. કિશોરાવસ્થામાં તેઓ વર્ષ ૧૯૨૭માં ભારત આવ્યા હતા. અહીં તેમણે એક સૈન્ય પરિવાર સાથે ઓ પેર (આયા/મદદનીશ) તરીકે કામ કર્યું. તે સમયે ભારત બ્રિટિશ શાસન હેઠળ હતું. ભારતમાં વિતાવેલો સમય તેમના જીવનના પ્રારંભિક અને મહત્વપૂર્ણ અનુભવોમાં સામેલ રહ્યો. બાદમાં તેમણે ઘણી વખત પોતાના એ દોરની યાદોનો ઉલ્લેખ પણ કર્યો હતો.
ભારતમાં સમય વિતાવ્યા બાદ એથેલની મુલાકાત નોર્મન કેટરહામ સાથે થઈ, જેઓ બ્રિટિશ સેનામાં લેફટનન્ટ કર્નલ હતા. બંનેની મુલાકાત એક ડિનર પાર્ટીમાં થઈ અને બાદમાં તેમણે લગ્ન કરી લીધા હતા. લગ્ન પછી બંને કેટલાક સમય માટે હોંગકોંગમાં રહ્યા. ત્યાં એથેલે એક નર્સરી સ્કૂલ શરૂ કરી હતી. આ દર્શાવે છે કે તેઓ માત્ર લાંબી ઉંમર સુધી જીવનારા મહિલા નહોતા, પરંતુ પોતાના સમયમાં સક્રિય અને સમાજ સાથે જોડાયેલી શખ્સિયત પણ હતા.
એથેલ કેટરહામના જીવનનું સૌથી હેરાન કરનારું પાસું એ પણ છે કે, તેમણે ૧૧૦ વર્ષની ઉંમરે કોરોના સંક્રમણને હરાવ્યું. વર્ષ ૨૦૨૦માં જ્યારે આખી દુનિયા મહામારી સામે ઝઝૂમી રહી હતી, ત્યારે તેઓ પણ સંક્રમિત થયા હતા. જોકે તેમણે આ બીમારીને માત આપીને દુનિયાને ચોંકાવી દીધી હતી. આટલી વધારે ઉંમરે કોવિડમાંથી બહાર આવવું પોતાનામાં જ એક મોટી સિદ્ધિ માનવામાં આવે છે.
એથેલના પતિનું અવસાન વર્ષ ૧૯૭૬માં થઈ ગયું હતું. તેમને બે પુત્રીઓ હતી, જેમનું પણ હવે અવસાન થઈ ચૂક્યું છે. જોકે તેમના પરિવારની નવી પેઢીઓ આજે પણ તેમની સાથે છે. તેમને ત્રણ પૌત્રીઓ અને પાંચ પ્રપૌત્રો છે. જન્મદિવસના પ્રસંગે પરિવારના લોકોએ તેમની સાથે સમય વિતાવ્યો અને આ ખાસ દિવસને યાદગાર બનાવ્યો હતો. જોકે એથેલ કેટરહામ આ સમયે વિશ્વના સૌથી વયોવૃદ્ધ જીવંત મહિલા છે, પરંતુ સૌથી લાંબી પ્રમાણિત માનવ વયનો રેકોર્ડ હજુ પણ ફ્રાન્સના જીન કેલમેન્ટના નામે નોંધાયેલો છે. જીન કેલમેન્ટનું અવસાન ૧૯૯૭માં ૧૨૨ વર્ષ અને ૧૬૪ દિવસની ઉંમરે થયું હતું. એથેલ હજુ તે રેકોર્ડથી કેટલાક વર્ષો પાછળ છે, પરંતુ તેમની ઉંમર પોતાનામાં એક અસાધારણ સિદ્ધિ છે. એથેલ કેટરહામે બે વિશ્વયુદ્ધ જોયા, બ્રિટિશ સામ્રાજ્યનો વિસ્તાર અને બદલાવ જોયો, ભારતની આઝાદીનો દોર જોયો, ટેકનોલોજીકલ ક્રાંતિ જોઈ અને આધુનિક દુનિયાનો વિકાસ પણ જોયો. આ જ કારણ છે કે તેમનું જીવન ઇતિહાસના એક જીવંત પુસ્તક જેવું માનવામાં આવી રહ્યું છે. તેમની વાર્તા એ પણ દર્શાવે છે કે, સકારાત્મક વિચાર અને જીવન પ્રત્યેનો ઉત્સાહ માણસને આગળ વધવાની તાકાત આપે છે
(3:28 PM IST)
છેલ્લા 8 દિવસમાં સૌથી લોકપ્રિય 
