કોલ્લમ (કેરળ) : ઉંમર ભલે ગમે તેટલી મોટી હોય, પણ જો કંઈક શીખવાની જીજીવિષા અકબંધ હોય તો કોઈ પણ મુશ્કેલી કે મંઝિલ અસંભવ નથી. આ વાતને કેરળના કોલ્લમના પ્રાક્કુલમની રહેવાસી ભાગીરથી અમ્માએ પોતાની અદભુત જીવનયાત્રાથી સાબિત કરી બતાવી છે. જ્યારે મોટાભાગના લોકો જીવનના અંતિમ ચરણમાં આરામ કરતા હોય છે, ત્યારે ભાગીરથી અમ્માએ ૧૦૫ વર્ષની વયે ફરીથી શાળાના પુસ્તકો હાથમાં પકડ્યા અને ધોરણ ૪ ની સમકક્ષ પરીક્ષા પાસ કરીને સમગ્ર દેશ માટે એક અનન્ય મિસાલ કાયમ કરી હતી.

ભાગીરથી અમ્માનું જીવન સંઘર્ષોથી ભરેલું રહ્યું હતું. નાની વયે જ માતાનું અવસાન થતાં ભાઈ-બહેનોની જવાબદારી તેમના શિરે આવી ગઈ હતી, અને બાદમાં નાની વયે જ લગ્ન થયા. ૩૦ વર્ષની ઉંમરે પતિના નિધન બાદ છ સંતાનોના ઉછેરની જવાબદારી વચ્ચે તેમનું ભણવાનું સ્વપ્ન અધૂરું રહી ગયું હતું. પરંતુ દાયકાઓ પછી કેરળ રાજ્ય સાક્ષરતા મિશનની મદદથી તેમણે ૨૦૧૯માં ૧૦૫ વર્ષની ઉંમરે અભ્યાસ પુનઃ શરૂ કર્યો. તેમણે માત્ર પરીક્ષા ૭૫ ટકા ગુણ સાથે પાસ જ નહોતી કરી, પરંતુ ગણિત વિષયમાં પૂરા ૧૦૦ માંથી ૧૦૦ ગુણ મેળવીને સૌને ચોંકાવી દીધા હતા.

ફેબ્રુઆરી ૨૦૨૦માં વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ તેમના લોકપ્રિય રેડિયો કાર્યક્રમ 'મન કી બાત'માં ભાગીરથી અમ્માના આ અદભુત સમર્પણને બિરદાવ્યું હતું. તેમની આ પ્રેરણાદાયી સિદ્ધિ બદલ તેમને ૨૦૨૦માં 'નારી શક્તિ પુરસ્કાર'થી પણ સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા. જો કે, જુલાઈ ૨૦૨૧માં ૧૦૭ વર્ષની વયે તેમનું અવસાન થયું હતું, પરંતુ તેમનું જીવન અને સંઘર્ષ લાખો એવા લોકો માટે દીવાદાંડી સમાન બની ગયું છે જેઓ કોઈપણ કારણોસર પોતાના સપના અધૂરા છોડી દે છે.