વોશિંગ્ટન: યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ઓફ અમેરિકા આજે તેના ઇતિહાસના સૌથી મોટા અને ભવ્ય સીમાચિહ્નને પાર કરી રહ્યું છે. તારીખ ૪ જુલાઈ ૨૦૨૬ ના રોજ અમેરિકા પોતાના સ્વતંત્રતા દિવસની ૨૫૦મી વર્ષગાંઠ મનાવી રહ્યું છે, જેને સત્તાવાર અને ઐતિહાસિક ભાષામાં ‘સેમિક્વિનસેન્ટેનિયલ’ (Semiquincentennial) તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. વર્ષ ૧૭૭૬ માં બ્રિટિશ શાસનની ધૂંસમાંથી મુક્ત થઈને સ્વતંત્રતાની જાહેરાત કર્યાના આજે બરાબર ૨૫૦ વર્ષ પૂર્ણ થઈ રહ્યા છે. આ ૧૭ અક્ષરનો જટિલ શબ્દ અમેરિકાના અઢી સદીના ગૌરવશાળી ઇતિહાસ, લોકશાહી અને આઝાદીની સફરને આદરપૂર્વક રજૂ કરે છે, જેને લઈને સમગ્ર દેશમાં અભૂતપૂર્વ ઉત્સાહનો માહોલ જોવા મળી રહ્યો છે.

આ ભવ્ય મહોત્સવ અંતર્ગત અમેરિકાના તમામ ૫૦ રાજ્યોમાં એક સાથે ફ્લેગશિપ કાર્યક્રમોનું આયોજન કરવામાં આવ્યું છે. પરંપરાગત ઐતિહાસિક કેન્દ્રો અને મનોરંજનના હબ ગણાતા શહેરો જેવા કે ફિલાડેલ્ફિયા, વોશિંગ્ટન ડીસી, બોસ્ટન અને ચાર્લ્સટન ખાતે સૌથી મોટા અને નોંધપાત્ર આયોજનો હાથ ધરાયા છે. આ સીમાચિહ્નરૂપ અવસરને યાદગાર બનાવવા માટે વિશાળ સંગીત જલસા (કન્સર્ટ), લશ્કરી પરેડ (મિલિટરી પરેડ) અને આકાશને રંગબેરંગી રોશનીથી ભરી દેતી વિશ્વ રેકોર્ડ સ્તરની ભવ્ય આતશબાજીનું પ્રદર્શન યોજાઈ રહ્યું છે, જે પ્રવાસીઓ અને સ્થાનિક નાગરિકો માટે આકર્ષણનું કેન્દ્ર બન્યું છે.

ઇતિહાસના પાનાઓ પર નજર કરીએ તો, વર્ષ ૧૭૭૬ માં ફિલાડેલ્ફિયા ખાતે એકત્રિત થયેલા ૫૬ પ્રતિનિધિઓએ બ્રિટિશ સામ્રાજ્ય સામે બળવો પોકારીને બધું જ દાવ પર લગાવી દીધું હતું અને અંતે ‘ડેકલેરેશન ઓફ ઇન્ડિપેન્ડન્સ’ (સ્વતંત્રતાની જાહેરાત) નો સ્વીકાર કર્યો હતો. આ ઐતિહાસિક દસ્તાવેજ પર હસ્તાક્ષર કરીને ૧૩ અમેરિકન વસાહતોએ બ્રિટિશ શાસનથી પોતાને સંપૂર્ણપણે અલગ જાહેર કર્યા હતા અને એક નૂતન પ્રજાસત્તાકની સ્થાપના કરી હતી. આ વર્ષગાંઠ તમામ અમેરિકનો માટે સ્વતંત્રતા, સમાનતા, લોકશાહી અને સ્વાયત્ત શાસનના એ પાયાના સિદ્ધાંતોને પુનઃ યાદ કરવાનો અને તેના પર મંથન કરવાનો એક પવિત્ર અવસર પૂરો પાડે છે જેણે આ દેશને મહાસત્તા બનાવ્યો છે.

અમેરિકાની આ આઝાદીની સફર પાછળ એક લાંબો સંઘર્ષ રહેલો છે, જેની શરૂઆત વર્ષ ૧૭૬૩ માં ફ્રેન્ચ અને ઇન્ડિયન યુદ્ધના અંત પછી થઈ હતી. આ યુદ્ધ દરમિયાન થયેલા ભારે લશ્કરી ખર્ચને રિકવર કરવા માટે બ્રિટિશ સરકારે અમેરિકન વસાહતો પર આકરા વેરા ઝીંકવાનું શરૂ કર્યું હતું. વર્ષ ૧૭૬૫ ના સ્ટામ્પ એક્ટ અને ત્યારબાદ ટાઉનશેન્ડ એક્ટ જેવા કાયદાઓ દ્વારા વસાહતીઓ પર ભારે કર લાદવામાં આવતા વ્યાપક વિરોધ પ્રદર્શનો શરૂ થયા હતા. અમેરિકન નાગરિકોએ બ્રિટિશ સંસદ સામે ‘પ્રતિનિધિત્વ વિના કોઈ કર નહીં’ (No taxation without representation) ના નારા સાથે મોરચો માંડ્યો હતો, જે અંતે ક્રાંતિમાં પરિણમ્યો હતો. વિનય પ્રસાદ શર્મા દ્વારા સંપાદિત અહેવાલ મુજબ, આ ઐતિહાસિક દિવસની ઉજવણી માત્ર એક તહેવાર નથી પરંતુ અમેરિકાના અડીખમ આત્મવિશ્વાસનું પ્રતીક છે.