મનીલા : ફિલિપાઈન્સમાંથી એક અત્યંત હચમચાવી નાખનારી અને દુઃખદ ઘટના સામે આવી છે. પ્રાપ્ત વિગતો અનુસાર, ગત શુક્રવારે મનીલાની દક્ષિણમાં આવેલા બટાંગાસના લિપા સિટી ખાતે ફર્નાન્ડો એર બેઝ પર ફિલિપાઈન્સ એરફોર્સ (PAF) ના બે SF-260 તાલીમી વિમાનો રૂટીન તાલીમ ઉડાન અને રિહર્સલ દરમિયાન અચાનક હવામાં એકબીજા સાથે અથડાઈને ક્રેશ થયા હતા. આ ગંભીર મિડ-એર કોલિઝનની દુર્ઘટનામાં વિમાનમાં સવાર ચારેય પ્રતિભાશાળી પાઈલટોના ઘટનાસ્થળે જ કરૂણ મોત નીપજ્યા છે, જેનાથી સમગ્ર દેશના સૈન્ય દળોમાં શોકનું મોજું ફરી વળ્યું છે.

ઘટનાની વિગતવાર માહિતી આપતા સૈન્ય સૂત્રોએ જણાવ્યું છે કે આ દુર્ઘટના સ્થાનિક સમય મુજબ બપોરે ૩:૫૧ વાગ્યાની આસપાસ ઘટી હતી. બંને બે-સીટવાળા અને પ્રોપેલરથી ચાલતા SF-260 તાલીમી વિમાનો 'ફ્લાયબાય' (હવામાંથી પસાર થવાના પ્રદર્શન) ની રિહર્સલ કરી રહ્યા હતા તે દરમિયાન ઓછી ઊંચાઈએ અચાનક હવામાં ટકરાઈ ગયા હતા. ટક્કર એટલી ભીષણ હતી કે બંને વિમાનો નિયંત્રણ ગુમાવીને એર બેઝની સીમાની અંદર જ તૂટી પડ્યા હતા, જેમાંનું એક વિમાન બેરેકની નજીક ધરાશાયી થયું હતું. સદનસીબે જમીન પર અન્ય કોઈ મોટી જાનહાનિ થઈ નથી.

આ દુર્ઘટના બાદ ફિલિપાઈન્સ એરફોર્સ દ્વારા ત્વરિત પગલાં લેવામાં આવ્યા છે. સાવચેતીના ભાગરૂપે એરફોર્સે બાકીના તમામ SF-260 વિમાનોના કાફલાને તાત્કાલિક અસરથી ઉડાન ભરતા અટકાવી દીધા (ગ્રાઉન્ડ કર્યા) છે. રાહત અને બચાવ ટીમોએ તાત્કાલિક ધોરણે ઘટનાસ્થળને સુરક્ષિત કરીને પ્રાથમિક તપાસ શરૂ કરી દીધી છે. મૃતક પાઈલટોના પરિવારોની વિનંતીને માન આપીને એરફોર્સ દ્વારા તેમની સત્તાવાર ઓળખ હજુ સુધી જાહેર કરવામાં આવી નથી, પરંતુ શોકગ્રસ્ત પરિવારોને તમામ પ્રકારની સહાય પહોંચાડવાની ખાતરી આપવામાં આવી છે.

ઇટાલિયન કંપની SIAI-Marchetti દ્વારા નિર્મિત SF-260 એ એક હળવું, સિંગલ-એન્જિન અને પ્રોપેલરથી ચાલતું વિમાન છે, જેનો મુખ્ય ઉપયોગ પાઇલટોને ઉડ્ડયનની તાલીમ આપવા માટે થાય છે. ફિલિપાઈન સૈન્યના તાલીમ કાફલા માટે આ દુર્ઘટના એક મોટો ફટકો છે. અગાઉ પણ મે ૨૦૨૬માં ઉત્તરીય પહાડી વિસ્તારમાં અને ૨૦૨૩માં આ પ્રકારના વિમાન સાથે જીવલેણ અકસ્માતો નોંધાઈ ચૂક્યા છે, જે સુરક્ષા અને જાળવણીના માપદંડો પર ગંભીર સવાલો ઊભા કરે છે.

ફિલિપાઈન એરફોર્સના ઉચ્ચ અધિકારીઓ દ્વારા આ દુર્ઘટનાના ચોક્કસ કારણો જાણવા માટે એક ઉચ્ચસ્તરીય તપાસ પંચની રચના કરવામાં આવી છે. હવામાં અન્ય કોઈ અડચણ કે ટેક્નિકલ ખામીને કારણે આ ટક્કર થઈ હતી કે કેમ તેની તલસ્પર્શી તપાસ કરવામાં આવી રહી છે. ભંડોળની અછત વચ્ચે કામ કરી રહેલા સૈન્ય દળો માટે આ અકસ્માત એક અપૂરતી ક્ષતિ સમાન સાબિત થયો છે.

આગામી દિવસોમાં તપાસ અહેવાલ આવ્યા બાદ આ દુર્ઘટના માટે જવાબદાર પરિસ્થિતિઓ સ્પષ્ટ થશે. દેશના રક્ષણ માટે તાલીમ લઈ રહેલા યુવા પાઈલટોની આકાસ્મિક વિદાયથી સમગ્ર ફિલિપાઈન્સમાં ગમગીની છવાઈ ગઈ છે, અને રાષ્ટ્ર દ્વારા આ બહાદુર સૈનિકોને શ્રદ્ધાંજલિ અર્પણ કરવામાં આવી રહી છે.