મુંબઈ:  ક્રિકેટ પ્રેમીઓ જેની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા હતા તે IPL 2026 ના રણશિંગા ફૂંકાઈ ગયા છે. ભારતીય ક્રિકેટ કંટ્રોલ બોર્ડ  એ ટૂર્નામેન્ટના પ્રથમ તબક્કાનું શેડ્યૂલ જાહેર કર્યું છે, જેમાં 28 માર્ચથી 12 એપ્રિલ સુધીની 20 મેચોનો સમાવેશ થાય છે. સિઝનની પ્રથમ હાઈવોલ્ટેજ મેચ બેંગલુરુમાં વિરાટ કોહલીની રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગ્લોર (RCB) અને સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદ (SRH) વચ્ચે રમાશે. રસપ્રદ વાત એ છે કે, દેશના ચાર મોટા રાજ્યોમાં વિધાનસભાની ચૂંટણીઓ યોજાવાની હોવાથી, સુરક્ષા વ્યવસ્થાને ધ્યાનમાં રાખીને બોર્ડે અત્યારે માત્ર 15 દિવસનો જ કાર્યક્રમ જાહેર કર્યો છે, જે ચાહકોમાં ઉત્તેજના અને થોડીક ઉત્સુકતા બંને જગાવી રહ્યો છે.

આ વખતે શેડ્યૂલમાં કેટલીક નવીનતાઓ પણ જોવા મળી છે. મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ 29 માર્ચે વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં KKR સામે પોતાના અભિયાનની શરૂઆત કરશે, જ્યારે ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ (CSK) ની પ્રથમ મેચ ગુવાહાટીમાં રાજસ્થાન રોયલ્સ સામે રમાશે. ગુજરાત ટાઇટન્સના ચાહકો માટે 31 માર્ચનો દિવસ મહત્વનો રહેશે, જ્યારે તેમની ટીમ પંજાબ કિંગ્સ સામે મુલ્લાનપુરના મેદાનમાં ટકરાશે. પ્રથમ પાંચ દિવસમાં જ તમામ 10 ટીમો મેદાનમાં ઉતરી જશે, જેના કારણે શરૂઆતથી જ પોઈન્ટ ટેબલ પર પકડ જમાવવા માટે ટીમો વચ્ચે કાંટાની ટક્કર જોવા મળશે. શરૂઆતના 15 દિવસમાં કુલ 10 અલગ-અલગ શહેરોમાં મેચોનું આયોજન કરવામાં આવ્યું છે, જેમાં કોલકાતા અને ગુવાહાટીને યજમાનીનો સૌથી વધુ લાભ મળ્યો છે.

BCCI ના સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, એપ્રિલમાં જ્યારે કેરળ, પશ્ચિમ બંગાળ, તમિલનાડુ અને આસામમાં ચૂંટણીની તારીખો સ્પષ્ટ થઈ જશે, ત્યારબાદ બીજા તબક્કાનું સંપૂર્ણ શેડ્યૂલ રિલીઝ કરવામાં આવશે. અત્યારે જે 20 મેચોનું લિસ્ટ આવ્યું છે તે મુજબ વીકેન્ડમાં 'ડબલ હેડર' (એક દિવસમાં બે મેચ) ની મજા પણ પ્રેમીઓને મળશે. લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ અને દિલ્હી કેપિટલ્સ વચ્ચેની મેચ 1 એપ્રિલે નવા વર્ષના ઉત્સાહ સાથે રમાશે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે શું આ વખતની IPL ચૂંટણીના માહોલ વચ્ચે પણ અગાઉની જેમ જ સુપરહિટ સાબિત થશે કે કેમ. ક્રિકેટના આ મહાકુંભ માટે સ્ટેડિયમોમાં તૈયારીઓ અત્યારથી જ શરૂ કરી દેવામાં આવી છે.