કેપટાઉન: વિશ્વ ક્રિકેટના સૌથી સચોટ અને શાંત મગજના અમ્પાયર ગણાતા મેરૈસ ઇરાસ્મસ આજે શનિવારે અમ્પાયરિંગના સફેદ કોટને હંમેશા માટે અલવિદા કહી રહ્યા છે. વર્ષ ૨૦૦૦માં ક્લબ ક્રિકેટથી શરૂ થયેલી તેમની આ સફર ૨૬ વર્ષ બાદ દક્ષિણ આફ્રિકાના પાર્લ ખાતે બોલેન્ડ અને લાયન્સ વચ્ચેના ઘરેલું મુકાબલા સાથે પૂર્ણ થશે. આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના હજારો પ્રેક્ષકોની મેદની વચ્ચે રહેલા ઇરાસ્મસે રમુજમાં કહ્યું કે, "મારી છેલ્લી મેચમાં કદાચ મેદાન પર માત્ર ૫૦ માણસો અને એક કૂતરો જ હાજર હશે!"
સચોટતાનો પર્યાય: જ્યારે પ્લેયર્સ પણ દલીલ કરવાનું ભૂલી જતા
૬૨ વર્ષીય ઇરાસ્મસની કારકિર્દી કોઈ ફિલ્મી પટકથાથી ઓછી નથી. તેમણે ૮૨ ટેસ્ટ, ૧૨૫ વનડે અને ૬૧ ટી૨૦ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચોમાં મેદાન પર રહીને ન્યાય આપ્યો છે. વિરાટ કોહલીની કેપ્ટન તરીકેની પ્રથમ ટેસ્ટ (એડિલેડ ૨૦૧૪) હોય કે ૨૦૧૯ના વર્લ્ડ કપની રોમાંચક ફાઈનલ, ઇરાસ્મસ હંમેશા અટલ રહ્યા હતા. ૨૦૧૯ ફાઇનલમાં ઇંગ્લેન્ડને અપાયેલા 'ઓવર-થ્રો'ના છ રનનો વિવાદ હોય કે એન્જેલો મેથ્યુઝનો 'ટાઇમ આઉટ' કિસ્સો, ઇરાસ્મસે હંમેશા નિયમોની મર્યાદામાં રહીને કઠિન નિર્ણયો લીધા છે.
ત્રણ વાર જીત્યો સર્વશ્રેષ્ઠ અમ્પાયરનો એવોર્ડ
આઈસીસી (ICC) દ્વારા તેમને ૨૦૧૬, ૨૦૧૭ અને ૨૦૨૧માં વિશ્વના સર્વશ્રેષ્ઠ અમ્પાયર માટેની 'ડેવિડ શેફર્ડ ટ્રોફી' એનાયત કરવામાં આવી હતી. માત્ર રિચાર્ડ ઇલિંગવર્થ અને સિમોન ટૌફેલ જ એવા અમ્પાયરો છે જેઓ એવોર્ડની સંખ્યામાં તેમનાથી આગળ છે. ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચેની સાત હાઈ-વોલ્ટેજ મેચોમાં પણ તેમણે જે રીતે શાંતિથી મેદાન સંભાળ્યું હતું, તેના કારણે તેઓ ખેલાડીઓમાં ખૂબ જ લોકપ્રિય હતા.
હવે ગોલ્ફ, ટ્રાવેલિંગ અને માર્ગદર્શન
નિવૃત્તિ બાદના પ્લાન વિશે જણાવતા ઇરાસ્મસે કહ્યું કે, "હવે હું મારી પત્ની એડેલે સાથે મુસાફરી કરવા માંગુ છું. મે મહિનામાં ક્રુગર પાર્ક અને જૂનમાં ઇટાલી જવાની યોજના છે." જોકે, તેઓ ક્રિકેટથી સાવ દૂર નહીં થાય. તેઓ ભારતના રોહન પંડિત જેવા ઉભરતા અમ્પાયરોને ફોન પર માર્ગદર્શન આપવાનું ચાલુ રાખશે. વર્ષના અંત સુધીમાં તેમની કારકિર્દી પર એક પુસ્તક પણ પ્રકાશિત થવા જઈ રહ્યું છે.
શિક્ષકથી દિગ્ગજ અમ્પાયર સુધીની સફર
ક્રિકેટમાં આવતા પહેલા ઇરાસ્મસ એક શિક્ષક હતા અને પોતે પણ બોલેન્ડ માટે ૫૩ ફર્સ્ટ-ક્લાસ મેચો રમી ચૂક્યા છે. તેમની નિવૃત્તિ સાથે ક્રિકેટના મેદાન પરથી એક એવી વ્યક્તિ ઓછી થશે જેના માથા પર હાઈ-ટેક કેમેરા અને DRS હોવા છતાં ખેલાડીઓ તેની આંખો અને નિર્ણય પર વધુ વિશ્વાસ કરતા હતા.