ન્યૂ યોર્ક, તા.31: 24 વખતના ગ્રાન્ડ સ્લેમ ચેમ્પિયન નોવાક જોકોવિચે યુએસ ઓપનના પ્રથમ રાઉન્ડમાં જ આર્જેન્ટિનાના યુવા ખેલાડી મારિયાનો નાવોન સામે અપેક્ષા વગરનો પરાજય ભોગવવો પડ્યો છે. મેચ દરમિયાન કોર્ટ પર અનુભવેલી શારીરિક યાતના વિશે વાત કરતા જોકોવિચે આ ક્ષણોને પોતાના કરિયરની 'ભયાનક લાગણી' ગણાવી હતી. સર્બિયન ટેનિસ સ્ટારે ખુલાસો કર્યો હતો કે સતત ઉલટી થવી, ખેંચાણ અને ખભા-કમરના તીવ્ર દુખાવાને કારણે તેની રમવાની ક્ષમતા પર ગંભીર અસર પડી હતી.

"મને લાગે છે કે કોર્ટ પર મારા માટે આ એક ભયાનક લાગણી હતી તે સ્પષ્ટ હતું. કમનસીબે, આ વર્ષે લગભગ દરેક મેચમાં હું આ અનુભવ કરી રહ્યો છું. ઉલટી થવી એ એક ગંભીર સમસ્યા બની ગઈ છે, જેના પછી મારું આખું શરીર તૂટી પડે છે અને ખેંચાણ શરૂ થઈ જાય છે," તેમ હાર બાદ ATP સાથેની વાતચીતમાં જોકોવિચે જણાવ્યું હતું. તેણે ઉમેર્યું, "કમર અને ખભામાં અસહ્ય દુખાવો થવા લાગ્યો હતો જેને હું રોકી શક્યો નહીં."

આ પરાજય જોકોવિચના ગ્રાન્ડ સ્લેમ રેકોર્ડ માટે મોટો આંચકો છે. 39 વર્ષીય ખેલાડી વર્ષ 2006ના ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન પછી કોઈ પણ મેજર ટૂર્નામેન્ટના પ્રથમ રાઉન્ડમાં હાર્યો ન હતો. જોકે શારીરિક સમસ્યાઓ હોવા છતાં, જોકોવિચે મેચમાં વાપસી કરી બે સેટ જીતી લીધા હતા અને ચોથા સેટમાં પણ બ્રેક મેળવી લીધો હતો, પરંતુ ત્યારબાદ તેની તબિયત વધુ લથડી હતી.

"મેચની ચોથી ગેમથી જ હું ખૂબ જ સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો. હું નાવોનની જીતનો શ્રેય છીનવવા માગતો નથી, તે ખરેખર એક શાનદાર ફાઇટર છે. પરંતુ સત્ય એ છે કે હું રમતનો આનંદ માણી શક્યો નથી," તેમ સર્બિયન દંતકથાએ સ્વીકાર્યું. તબિયત લથડતાં તેણે મેચ વચ્ચેથી જ છોડી દેવાનો વિચાર કર્યો હતો, પરંતુ આખરે મેચ પૂરી કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો.

ચાર વખતના યુએસ ઓપન ચેમ્પિયન જોકોવિચ જ્યારે પાંચમા સેટમાં 1-3થી પાછળ હતો, ત્યારે ન્યૂ યોર્કના પ્રેક્ષકો તરફથી તેને જોરદાર સમર્થન મળ્યું હતું. ભીડના ઉત્સાહ અને પ્રેમ અંગે ભાવુક થતાં તેણે કહ્યું, "પ્રેક્ષકો ખૂબ જ અદ્ભુત હતા. આ અનુભવ બદલ હું દિલથી આભારી છું. જોકે મારા શરીર અને રમતની સ્થિતિ જોતાં કોર્ટ પરની ક્ષણો આનંદદાયક ન હતી, પણ ચાહકોએ મને જે પ્રેમ અને માન આપ્યું છે તે મારા હૃદયને સ્પર્શી ગયું છે."