લંડન : મહિલા T20 વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ના બીજા સેમિફાઇનલ મુકાબલામાં ઇંગ્લેન્ડની મહિલા ક્રિકેટ ટીમે શાનદાર ઓલરાઉન્ડ પ્રદર્શન કરીને દક્ષિણ આફ્રિકાની આશાઓ પર પાણી ફેરવી દીધું છે. નેટ સાયવર-બ્રન્ટ અને કેપ્ટન હીથર નાઈટ વચ્ચેની ઐતિહાસિક ભાગીદારીની મદદથી ઇંગ્લેન્ડે આ મેચ ૪૦ રને જીતી લીધી છે. આ પ્રચંડ જીત સાથે જ ઇંગ્લેન્ડે પાંચમી વખત મહિલા T20 વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો છે, જ્યાં રવિવારે ટ્રોફી માટે તેમનો સામનો કટ્ટર પ્રતિસ્પર્ધી ઓસ્ટ્રેલિયા સામે થશે. બીજી તરફ, દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમને ત્રીજી વખત સેમિફાઇનલમાં દિલ તોડનારી હારનો સામનો કરવો પડ્યો છે.
ટોસ હાર્યા બાદ પ્રથમ બેટિંગ કરવા ઉતરેલી ઇંગ્લેન્ડની શરૂઆત અત્યંત ખરાબ રહી હતી. દક્ષિણ આફ્રિકાની ઘાતક બોલિંગ જોડી મેરિઝાન કેપ અને શબનિમ ઇસ્માઇલે પાવરપ્લેમાં જ ઇંગ્લેન્ડને ધબડકો આપીને ૨૩ રનમાં ૩ વિકેટ ઝડપી લીધી હતી. આમાં ઇન-ફોર્મ ઓપનર ડેની વ્યાટ-હોજ પણ પેવેલિયન ભેગી થઈ ગઈ હતી, જે આ વર્લ્ડ કપમાં સૌથી વધુ ૨૯૪ રન બનાવી ચુકી છે. જો કે, આ મુશ્કેલ સમયે ઇજા બાદ પરત ફરેલી અનુભવી નેટ સાયવર-બ્રન્ટ અને હીથર નાઈટે મોરચો સંભાળ્યો હતો. આ બંને અનુભવી ખેલાડીઓએ શુષ્ક પીચ પર વળતો પ્રહાર કરીને ચોથી વિકેટ માટે ૧૩૩ રનની રેકોર્ડબ્રેક ભાગીદારી નોંધાવી હતી, જે મહિલા T20 વર્લ્ડ કપના નોકઆઉટ ઇતિહાસમાં કોઈપણ વિકેટ માટેનો સર્વોચ્ચ સ્કોર છે.
ઇંગ્લેન્ડની બેટિંગ અને આફ્રિકાનો પીછો
સાયવર-બ્રન્ટ અને નાઈટે સિંગલ-ડબલ રન લેવાની સાથે જ આફ્રિકન બોલરો પર ચોગ્ગા-છગ્ગાનો મારો ચલાવ્યો હતો. ઇંગ્લેન્ડે છેલ્લી ૧૦ ઓવરમાં ૧૦૧ રન ઝૂડી કાઢ્યા હતા, જેમાં નેટ સાયવર-બ્રન્ટે આક્રમક ૭૫ રન અને હીથર નાઈટે ૫૮ રનની ઇનિંગ રમી હતી. જો કે ૧૯મી ઓવરમાં મ્લાબાએ બંનેને આઉટ કર્યા હતા, પરંતુ ત્યાં સુધીમાં ઇંગ્લેન્ડે ૨૦ ઓવરમાં ૧૬૯/૫ નો મજબૂત સ્કોર ઊભો કરી દીધો હતો. દક્ષિણ આફ્રિકા તરફથી નોનકુલુલેકો મ્લાબાએ ૨૫ રન આપીને ૨ વિકેટ અને શબનિમ ઇસ્માઇલે ૩૧ રન આપીને ૨ વિકેટ ઝડપી હતી.
૧૭૦ રનના મજબૂત લક્ષ્યાંકનો પીછો કરવા ઉતરેલી દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમ રન-રેટના દબાણમાં આવી ગઈ હતી. કેપ્ટન લૌરા વોલ્વાર્ડ (૧૭ રન) સસ્તામાં આઉટ થયા બાદ, ઇન-ફોર્મ ઓપનર તાઝમિન બ્રિટ્સે એક છેડો સાચવી રાખીને ૫૧ રનની લડાયક અર્ધસદી ફટકારી હતી. પરંતુ, ઇંગ્લેન્ડના સ્પિનરો ચાર્લી ડીન અને લિન્સી સ્મિથે રન ગતિ પર સંપૂર્ણ અંકુશ મેળવી લીધો હતો. લોરેન બેલે ૧૯મી ઓવરમાં સતત વિકેટો ઝડપીને આફ્રિકાની કમર તોડી નાખી હતી. તાઝમિન બ્રિટ્સ સિવાય આફ્રિકાની કોઈ બેટ્સમેન ૨૦ રનનો આંકડો પણ પાર કરી શકી નહોતી અને સમગ્ર ટીમ ૨૦ ઓવરમાં ૮ વિકેટે માત્ર ૧૨૯ રન જ બનાવી શકી હતી. આ જીત સાથે ઇંગ્લેન્ડે ટૂર્નામેન્ટમાં પોતાનો વિજય રથ સતત છ મેચ સુધી લંબાવ્યો છે.