દુબઈ : અંડર 19 એશિયા કપમાં ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે રમાયેલા હાઈ વોલ્ટેજ મુકાબલામાં યુવા બેટ્સમેન અર્જુન રાજપૂતે પોતાની અદ્ભુત બેટિંગથી સૌનું ધ્યાન ખેંચ્યું છે. દબાણભરી પરિસ્થિતિમાં મેદાન પર આવેલા ડાબા હાથના આ બેટ્સમેને પાકિસ્તાની બોલિંગ આક્રમકતાનો સામનો કરતા માત્ર 80 બોલમાં પોતાની સદી પૂરી કરી લીધી હતી. અર્જુનની આ પ્રભાવશાળી ઇનિંગે સાબિત કરી દીધું છે કે ભારતીય ક્રિકેટમાં યુવા પ્રતિભાઓની કોઈ કમી નથી અને તે મુશ્કેલ સમયમાં ટીમ માટે મજબૂત સ્તંભ બનીને ઉભરી આવ્યા છે.

આ શાનદાર ઇનિંગ દરમિયાન અર્જુન રાજપૂતે મેદાનની ચારેય બાજુ શાનદાર શૉટ્સ ફટકાર્યા હતા. આખરે તે 85 બોલમાં 107 રન બનાવીને આઉટ થયો હતો. આ ઇનિંગની સૌથી મોટી વિશેષતા એ હતી કે જ્યારે અર્જુન આઉટ થયો ત્યારે ટીમનો કુલ સ્કોર માત્ર 170 રન જ હતો, એટલે કે તેણે એકલાએ જ બાકીની આખી ટીમ કરતાં વધુ રન બનાવ્યા હતા. આ સંઘર્ષપૂર્ણ ઇનિંગે તેની લડાયક માનસિકતા અને મેચ વિનિંગ ક્ષમતાનો પરિચય આપ્યો છે.

પંજાબના જલંધર શહેરના વતની અર્જુન રાજપૂતની અહીં સુધી પહોંચવાની સફર ખૂબ જ પડકારજનક રહી છે. તેના પિતા હોતી રામે પરિવારનું ગુજરાન ચલાવવા અને બાળકોને ભણાવવા માટે છોલે કુલ્ચાની લારી ચલાવી હતી, છતાં તેમણે પુત્રના ક્રિકેટ પ્રત્યેના સમર્પણ અને સપનાઓને જીવંત રાખવામાં પૂરો સાથ આપ્યો. માત્ર સાત વર્ષની ઉંમરે ક્રિકેટ રમવાની શરૂઆત કરનાર અર્જુને જલંધરમાં આવેલા હરભજન સિંહ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ક્રિકેટમાં તાલીમ મેળવીને પોતાની કુશળતાને નિખારી હતી અને ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરીને આગવી ઓળખ બનાવી.

ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટમાં સતત શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરવાના આધારે અર્જુનની ભારતીય અંડર 19 ટીમમાં પસંદગી કરવામાં આવી હતી. તેણે વીનુ માંકડ ટ્રોફીમાં પણ શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું જ્યાં તેણે ચંડીગઢ વિરુદ્ધ ક્વાર્ટર ફાઇનલ મુકાબલામાં સદી ફટકારી હતી. આ ઉપરાંત, 2026-27ની સિઝનમાં પંજાબ અંડર 19 ટીમનું નેતૃત્વ કરતી વખતે અર્જુને આઠ મેચોમાં 139.00ની પ્રભાવશાળી સરેરાશ અને 121.08ના સ્ટ્રાઇક રેટથી કુલ 695 રન બનાવ્યા હતા. વિદર્ભ સામેની સેમિફાઇનલ મેચમાં તેણે મેચ વિનિંગ 52 રન બનાવીને પ્લેયર ઓફ ધ મેચનો પુરસ્કાર જીત્યો હતો અને ફાઇનલ મેચમાં મુંબઈ સામે અણનમ 55 રન ફટકારીને પંજાબને ટાઇટલ અપાવવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.