નવી દિલ્હી : દુલીપ ટ્રોફી ૨૦૨૬ની મહાસંગ્રામ સમાન ફાઇનલ મેચમાં પૂર્વ ઝોને પોતાના બેટિંગ પાવરથી મેચ પર મજબૂત પકડ જમાવી દીધી છે. પૂર્વ ઝોને પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં બનાવેલા ૭૦૮ રનના વિશાળ અને વિશાળકાય સ્કોરના જવાબમાં ઉત્તરાધિકારી બનેલી દક્ષિણ ઝોનની ટીમ ભારે દબાણ હેઠળ સંઘર્ષ કરતી નજરે પડી રહી છે. પૂર્વ ઝોનના અનુભવી અને ઘાતક પેસ બોલરો મોહમ્મદ શમી અને મુકેશ કુમારે શાનદાર લાઇન-લેન્થથી બોલિંગ કરીને દક્ષિણ ઝોનના બેટિંગ ઓર્ડરને ધ્વસ્ત કરી નાખ્યો છે, જેના કારણે મેચમાં દક્ષિણ ઝોન ખૂબ જ પાછળ ધકેલાઈ ગયું છે.

મેચના ત્રીજા દિવસની રમત પૂરી થઈ ત્યારે દક્ષિણ ઝોને ૬ વિકેટના ભોગે ૨૪૨ રન બનાવી લીધા છે. ૭૦૮ રનના પહાડ જેવા સ્કોરનો પીછો કરવા ઉતરેલી દક્ષિણ ઝોનની શરૂઆત અત્યંત નબળી રહી હતી. સલામી બેટ્સમેન રિકી ભુઈ માત્ર ૧ રન બનાવીને પેવેલિયન ભેગો થઈ જતાં ટીમે માત્ર ૧૦ રને પ્રથમ વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી. જોકે, તાજેતરમાં શ્રીલંકા પ્રવાસમાં બે ટેસ્ટ સદી ફટકારનાર દેવદત્ત પડિકલે પોતાની બેહતરીન ફોર્મ જાળવી રાખતાં જવાબદારીપૂર્વક બેટિંગ કરી હતી. પડિકલે ૬૨ રનની આકર્ષક અડધી સદી ફટકારી હતી અને એન. જગદીશન (૩૨ રન) તથા શેખ રશીદ (૨૭ રન) સાથે ઉપયોગી ભાગીદારી કરી હતી, પરંતુ તેઓ આ ઇનિંગ્સને મોટા સ્કોરમાં બદલી શક્યા નહોતા.

અનુભવી પેસર મોહમ્મદ શમી અને મુકેશ કુમારે નિયમિત અંતરાલે વિકેટો ઝડપીને દક્ષિણ ઝોનને સતત ઝટકા આપ્યા હતા. એક તરફથી વિકેટોનો પતન થઈ રહ્યો હતો ત્યારે દક્ષિણ ઝોનના કપ્તાન તિલક વર્માએ એક છેડો સંભાળી રાખીને બહાદુરીપૂર્વક લડત આપી હતી. તિલક વર્માએ ૧૨૩ બોલમાં પોતાની શાનદાર અડધી સદી પૂરી કરી હતી. ત્રીજા દિવસના અંતે તિલક વર્મા ૫૬ રને અણનમ રહ્યા છે જ્યારે તેમની સાથે ચમા વી મિલિંદ ૨ રન બનાવીને ક્રીઝ પર મોજૂદ છે. હવે દક્ષિણ ઝોનને ફોલોઓનથી બચવા અને મેચમાં વાપસી કરવા માટે કેપ્ટન તિલક વર્માની ઇનિંગ્સ પર જ તમામ આશાઓ ટકેલી છે.