નવી દિલ્હી : ભારતીય બોક્સર અંકુશ પંઘાલે ૮૦ કિગ્રા વર્ગના ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં તાજિકિસ્તાનના નેક્રુઝ સલીમોવને ૫-૦ થી હરાવીને એશિયન ગેમ્સમાં ભારત માટે પહેલો બોક્સિંગ મેડલ નિશ્ચિત કર્યો છે. હરિયાણાના એક ખેડૂત પરિવારમાં જન્મેલા ૧૩ ઓગસ્ટ ૨૦૦૫ના અંકુશે માત્ર ૧૧ વર્ષની ઉંમરે બોક્સિંગની શરૂઆત કરી હતી અને પોતાની સખત મહેનત તથા દ્રઢ મનોબળથી આ મુકામ હાંસલ કર્યો છે. ગ્રેટર નોઇડામાં ૨૦૨૫ વર્લ્ડ બોક્સિંગ કપ ફાઇનલમાં સિલ્વર મેડલ અને ગ્લાસગોમાં ૨૦૨૬ કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતનાર અંકુશ આજે ભારતીય બોક્સિંગ જગતના સૌથી મોટા અને ઉભરતા સ્ટાર્સમાંથી એક બની ગયા છે.

અંકુશની આ સફર બિલકુલ સરળ રહી ન હતી કારણ કે તેણે શરૂઆતમાં કબડ્ડીથી કારકિર્દી શરૂ કરીને જિલ્લા સ્તરે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો, પરંતુ પિતા સુરેશ પંઘાલની સલાહથી તેણે કબડ્ડી છોડીને બોક્સિંગ અપનાવ્યું હતું. જ્યારે અંકુશે આ મોટો નિર્ણય લીધો ત્યારે ગામલોકોએ તેની મજાક ઉડાવી હતી, છતાં તેણે હિંમત ન હારતા ૧૪ વર્ષની ઉંમરે સ્કૂલ નેશનલ ટુર્નામેન્ટમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો અને કોવિડ-૧૯ મહામારી વચ્ચે પણ પોતાની તાલીમ ચાલુ રાખીને ૨૦૨૪માં આર્મીમાં હવાલદાર બનવાનું ગૌરવ પ્રાપ્ત કર્યું હતું. તેમના પરિવારમાં પિતા ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રીય કબડ્ડી ખેલાડી છે જ્યારે માતા અને બહેનો પણ રમતગમતમાં સક્રિય રીતે જોડાયેલા છે, જેઓ આ સમગ્ર સફળતામાં પ્રેરણારૂપ રહ્યા છે.

આ ખેલાડીની કારકિર્દીની વિશેષતાઓ પર નજર કરીએ તો તેમણે ૨૦૨૩માં એશિયન બોક્સિંગ અંડર-૧૯ અને અંડર-૨૨ ચેમ્પિયનશિપમાં ભાગ લીધો હતો, ત્યારબાદ ૨૦૨૫માં વર્લ્ડ બોક્સિંગ કપમાં સિલ્વર મેડલ અને ૨૦૨૬માં કોમનવેલ્થ ગેમ્સ તેમજ ચેકિયામાં યોજાયેલી ગ્રાન્ડ પ્રિ ઉસ્તી નાદ લેબેમ સ્પર્ધામાં ગોલ્ડ મેડલ જીતીને પોતાની શ્રેષ્ઠતા સાબિત કરી છે. મર્યાદિત સંસાધનો અને સરકારી શાળાના બોક્સિંગ પ્રોગ્રામથી લઈને કોમનવેલ્થ ચેમ્પિયન બનવા સુધીની તેમની આ અદ્ભુત યાત્રા યુવા પેઢી માટે ખૂબ જ પ્રેરણાદાયી સાબિત થઈ છે.

આ ઘટનાની ભૂતકાળની કડી અને આગામી પગલાંઓની વાત કરીએ તો, કોમનવેલ્થ ગેમ્સના શાનદાર ગોલ્ડ મેડલે અંકુશને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે આગળ વધવાની તક આપી હતી અને હવે તેમનું મુખ્ય સ્વપ્ન એશિયન ગેમ્સમાં પણ ગોલ્ડ મેડલ જીતીને દેશના તિરંગાની શાન વધુ ઊંચી કરવાનું છે.