મિયામી : વિશ્વના સૌથી મોટા ખેલ મહાકુંભ ફિફા વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ (FIFA World Cup 2026) માં હવે રોમાંચ તેના ચરમસીમાએ પહોંચી ગયો છે. આવતીકાલે યોજાનારી ફાઇનલ મેચ પહેલા આજે રાત્રે મિયામી સ્ટેડિયમ ખાતે ત્રીજા સ્થાનના પ્લેઓફ (Third-Place Playoff) માટે ફૂટબોલ જગતના બે કટ્ટર યુરોપિયન હરીફો - ફ્રાન્સ અને ઇંગ્લેન્ડ વચ્ચે એક બ્લોકબસ્ટર મુકાબલો રમાવા જઈ રહ્યો છે. આ હાઈ-વોલ્ટેજ મેચ ભારતીય સમય અનુસાર મોડી રાત્રે (આવતીકાલે વહેલી સવારે) ૦૨:૩૦ વાગ્યે શરૂ થશે, જેના પર સમગ્ર દુનિયાના ફૂટબોલ પ્રેમીઓની નજર ટકેલી છે.

ગોલ્ડન બૂટની રેસમાં એમબાપ્પેનો દબદબો:
બે વખતની ચેમ્પિયન ફ્રાન્સનું આ વખતે વર્લ્ડ કપ જીતવાનું સપનું સેમિફાઇનલમાં સ્પેન સામે હાર મળતાં ચૂર-ચૂર થઈ ગયું હતું. તેમ છતાં, ફ્રેન્ચ ટીમના સુપરસ્ટાર સ્ટ્રાઈકર કાયલિયન એમબાપ્પેએ આખી ટૂર્નામેન્ટમાં અદભુત પ્રદર્શન કર્યું છે. એમબાપ્પે અત્યાર સુધીમાં શાનદાર આઠ ગોલ ફટકારી ચૂક્યો છે અને ત્રણ ગોલ આસિસ્ટ કર્યા છે. ઇંગ્લેન્ડ સામેની આજની મેચમાં એમબાપ્પે પોતાના ગોલની સંખ્યા વધારીને આ ટૂર્નામેન્ટના સર્વશ્રેષ્ઠ સ્કોરર તરીકે 'ગોલ્ડન બૂટ' (Golden Boot) નો એવોર્ડ જીતવા માટે પોતાનો દાવો વધુ મજબૂત કરવાના ઈરાદા સાથે મેદાનમાં ઉતરશે.

૬૦ વર્ષ જૂનો રેકોર્ડ તોડવા બેતાબ ઇંગ્લેન્ડ:
બીજી તરફ, ફૂટબોલના જનક ગણાતા ઇંગ્લેન્ડને સેમિફાઇનલમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિના સામે ૨-૧ થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. ઇંગ્લેન્ડે છેલ્લે ૬૦ વર્ષ પહેલાં (૧૯૬૬માં) વર્લ્ડ કપની ટ્રોફી ઊંચકી હતી. ત્યારપછીનું આ તેમનું શ્રેષ્ઠ વર્લ્ડ કપ ફિનિશિંગ મેળવવાની સોનેરી તક છે. ઇંગ્લેન્ડની તાકાત તેમના સ્ટાર ખેલાડીઓ હેરી કેન અને જુડ બેલિંગહામ છે. આ બંને ખેલાડીઓ અત્યાર સુધીમાં ૬-૬ ગોલ અને એક-એક આસિસ્ટ સાથે શાનદાર ફોર્મમાં છે, જે ફ્રાન્સના ડિફેન્સને તોડવા માટે પૂરતા છે.

ઐતિહાસિક પરંપરા અને આવતીકાલે મહાફાઈનલ:

ફિફા વર્લ્ડ કપમાં ત્રીજા સ્થાન માટેનો પ્લેઓફ મેચ વર્ષ ૧૯૩૪ (ટૂર્નામેન્ટની બીજી આવૃત્તિ) થી રમાડવામાં આવે છે, જેમાં માત્ર ૧૯૫૦ ની આવૃત્તિ એકમાત્ર અપવાદ હતી. આ પ્રતિષ્ઠિત મુકાબલા બાદ, આવતીકાલે રાત્રે ન્યૂયોર્ક-ન્યૂ જર્સી સ્ટેડિયમ ખાતે લિયોનલ મેસીની આર્જેન્ટિના અને સ્પેન વચ્ચે ફિફા વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ નો મહાફાઇનલ જંગ જામશે. આ ફાઇનલ મેચ ભારતીય સમય મુજબ રાત્રે ૧૨:૩૦ વાગ્યે શરૂ થશે. પરંતુ તે પહેલાં આજનો ફ્રાન્સ વિરુદ્ધ ઇંગ્લેન્ડનો મુકાબલો પણ ફાઇનલથી ઓછો રોમાંચક નહીં હોય!